上了马车，刘琳的笑容一点点褪去，含笑的眼睛顷刻间被泪水填满。
“我是不是太过于窝囊了。”刘琳把头埋在膝盖里，脸上的阴霾把昔日的笑容挡的严严实实。曾经光芒万丈的小太阳，第一次在宋慈恩这里暗淡了她的光辉。
“不，不是的。”宋慈恩摸着刘琳的头，密密麻麻的情绪压得她喘不过气来。“为什么我前世会如此迟钝。”她想着，内心的自责几乎要淹没她。“为什么前世我没有注意到这一点，为什么要......才知道这些人对刘姐发现姐做的恶事。”
她压抑着自己的哽咽，柔声说：“刘姐姐，为什么你会这么想？”
刘琳抬起头，眼眶红红的，泪水湿透了鬓角，手臂上还留着潮湿的红痕。她哽咽着说：“可是，我嘴笨，说不过人家。今天张觅那些伤人的话，我一句都反驳不了，只能任由她说宋叔叔。我，我......”眼泪不受控制地澎涌而出，她的声音几乎被哭腔淹没：“我，真的，好没有用。对不起。”
“不，不是的。”宋慈恩用手揩拭着刘琳脸上的泪，“刘姐姐，别这样想，你比别的姑娘厉害多了。”
“真的吗？”
“真的，没有人像你一样，可以舞着红缨枪，杀进敌人堆里。也没有人能单手持缰，搭弓射箭，直取敌人首级于千里之外。这样勇猛的少年将军，可是独一份。”
“可，可是，我不会梳妆打扮。我也不像其他女娘苗条绰约。我皮肤黝黑，头发稀疏，算不得好看。”
“怎么能这么想呢？你皮肤的颜色和其他人并无差异，只是她们揩脂抹粉，看上去格外白皙罢了。另外，何必和别人一样呢？世间上会梳妆的姑娘多了去了，可是，会挽弓策马，红缨枪耍的虎虎生威的姑娘只有将军府刘琳一个啊。”
“可是......除此之外，我还性情凶恶，比不得其他女娘温顺恬美。怪不得，怪不得他们说我‘母夜叉’，这样的我，连我自己都十分厌恶，更何况别人.......”
“阿姊”宋慈恩忍不住打断她，捧起刘琳泪眼婆娑的脸，郑重地说：“他们这样说你，是他们品行不端，辱没门风。你怎么能因为他人的过错为难自己呢？”
“是他们的问题吗？”刘琳愣住了“可是，为什么其他女娘不会像我这样呢？是不是我哪里做的不好，亦或者是我得罪她们,还是......”
“不。”宋慈恩的表情瞬间变得严肃起来“她们会这样做却不会管是谁的，只是这一次恰好是你而已。若不是你刘琳，还有可能是周琳，王琳。”当然，更大可能是因为刘伯父和这些官员格格不入，这些话就没有必要说了。
“可，可是......”
“阿姊。”宋慈恩直勾勾地看着她，不自觉带上前世的威仪“你想人虽然有两只眼睛，却只能看一个方向，若你只是盯着别人，那就无法走好自己的路了。”
刘琳被宋慈恩突如其来的气势吓到了，颤颤巍巍地说：“好，我，我醒的了。”
宋慈恩满意地点点头，直立起身体，将刘琳揽入怀中，“哭吧，这样的事，换谁都难以接受。”顿了顿，继续道：“不过，这是最后一次。我不准你在为这些人难过。你可是镇西将军的女儿，这沧州府还有人能越过你去。你就应该继续往上爬，让那些背后嚼舌根的人盘算你的俸禄，气得睡不着。”
刘琳靠在宋慈恩怀里大声哭了出来，随后，她不好意思地揉了揉宋慈恩严肃的脸说：“别这么老气横秋的，你咋和我娘一样。”
宋慈恩转念一想，按照前世岁数，可不就是许姨的岁数吗，于是她板着脸，点点头，开口道：“是啊，所以你下次可记得要喊我阿娘啊。”
刘琳怒极反笑，扯着宋慈恩脸颊的肉说：“再说一遍啊？是谁阿娘？”
宋慈恩含含糊糊地说：“你怎么可以目无尊上，放系。”
常宁听着马车的打斗声，笑着摇了摇头，“都是还没长大的孩子呢。”他想着，眉眼间的郁气却散开了。
“快点走，不然那个位置就要被抢走了。”
马车还没停，刘琳拽着宋慈恩的手，跑向店内，火红的石榴裙裙摆飞旋在眼前，层层楼梯不断闪现，她拉着慈恩，就向着二楼一个拐角跑去。
宋慈恩正腹诽着刘琳，大口喘着粗气，眼前的场景，却出乎她的意料。
这个位置半悬在二楼的畸角，被隔断阻挡，不仅形成一个天然的屏障，同时整个一楼尽收眼底：来往的小厮，点单的食客。甚至厨房的伙夫，灶台颠勺燃起的火。
“这是？”宋慈恩说不出话来，前世春香楼她也来过几次，却从未记得有这样的地方，餐馆人多眼杂，消息灵通，这倒是个好地方。
“那可是，也不看看是谁找的地方。”刘琳双手叉腰，仰着头，笑得极为灿烂，一口大白牙被阳光照的反光。
宋慈恩笑着拉开了椅座：“那可是？不亏是大小姐。”
“哪家的大小姐？”一人提着茶水走进，夸张地抖动眉眼：“哟，是镇西将军府的大小姐呀！”
刘琳脸上的红晕瞬蔓延到了脖颈，“芸娘，你别拿我寻开心。”
名为芸娘的女子，笑嘻嘻地看着她，手却轻快地将餐具烫好放到一旁。“怎么今天想着要来？今天也不是伯母沐休呀？”
“没。”刘琳拍了拍宋慈恩的背说道：“还不是因为我妹妹，今儿去姚老板那儿给她添点，这不，正好顺路，来看看你。”
芸娘上下打量着宋慈恩，仰头笑道：“你这妹子生得冰雪可爱，就像是城隍奶奶身边的小童女。要是你那天腻歪了，和你老姐我说一声，我马上抱回家，嘿嘿嘿。”
刘琳立刻搂住宋慈恩，瞪大眼睛道;“我和你说想都不要想，这是我妹妹。”
芸娘本想说什么，这时，楼下的喧闹，引起众人的注意。
一个书生打扮醉醺醺的男子，拉扯着一旁看上去像是店里帮工的女子，嘴里含糊不清地说着什么。那女子止不住地落泪，听语调，像是吓怕了。
可，宋慈恩发现，一向急公好义的刘琳和一旁的芸娘都闭上双眼，双手合十，嘴里嘟囔着什么。她凑近一听，发现她们两个都在说着：“菩萨莫怪。”
许是看出了宋慈恩的疑惑，芸娘开口解释道：“楼下那个是苗香，人是个很好的人，就是这个择婿的眼光，实在是......”
一旁的刘琳道：“不是吧，那个张生都这样了，还在一起呢？”
芸娘道：“是哪，害，怎么说都没有用，到如今，也只能让菩萨饶恕我的罪过。”她继续对宋慈恩解释道：“苗香姑娘对张生算是......害，那张生一直说要考取功名，这家中琐事，全是苗香姑娘一人承担。若是这样也算了，可是那张生不仅酗酒成性，还借着酒劲出手打苗香。”
她深深叹了口气，继续道：“这街坊邻居，那个不是劝苗香姑娘出来单过，就连王媒婆都亲自打包票，保准给她介绍品行好，人也老实的汉子。可她，偏生就是一头栽进张生怀里，我们啷个劝，啷个就是不同意。久而久之，我们就看淡了。”
果不其然，一旁喝茶的轿夫实在是看不过眼，一个过肩摔，那张生就摔了个马趴。但一旁的苗香姑娘，非但不感激，反倒是指责轿夫。
“所以呀，这人的命运啊，厚土娘娘早就写好簿子了。”芸娘说着，突然双手合十道：“无心之举，菩萨莫怪。”
“哎，对。你们包老板还和姚老板闹别扭吗？”刘琳突然说道。
芸娘漫不经心道：“哪能呢，睡一个被窝的感情。床头打架床尾和呗。这不，昨天？我们老板还和姚老板买糕点勒。”
宋慈恩越听越疑惑，忍不住打断道：“你们老板是女子？”
刘琳答：“不是啊，春香楼老板是男子啊。嗷，姚老板也是今天上午那个姚老板呀。”
一旁喝茶的常宁冷不丁呛到，脸都憋紫了。他一边咳嗽一边开口道：“两个男子？”
芸娘道：“对啊。就是‘契兄弟’嘛。”
宋慈恩脑海里还是姚老板那张笑得奸诈的狐狸脸，她犹豫地看着芸娘，开口道：“你们老板，何许人也，竟然能压得住......”
芸娘仰头示意“喏，就在下面呐。”
宋慈恩顺着视线望去，第一个看到的是一带着方士头巾，穿着青衫，拨动算盘的男子。察觉宋慈恩的目光，芸娘道：“不是，那是账房郭先生。”
宋慈恩又转向挥着铁锅，露出壮硕的双臂，高大威猛的男子。“那也不是，那是方厨。”芸娘继续道。
直到，宋慈恩指了指一个穿着黄色缎面袍，带着青玉官的男子，芸娘才点点头。那人和宋慈恩想象中完全不一样。不算高挑的身高，身材圆润，圆头圆脑的，只是脸上和姚老板如出一辙的笑容，能将他们两者联系起来。
似乎看出宋慈恩的吃惊，芸娘解释道：“别看我们老板现在发福了，虽然比不过姚老板清隽，当年也是南城一枝花。当年，哈哈哈哈......”
看着宋慈恩充满疑惑的眼神，刘琳解释道：“当年，王媒婆不知道他们两者的关系，愣是提着篮子，簪着花跑到姚老板府上，给他介绍姑娘，可把包老板气坏了，哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈......”
刘琳突然锤着桌子大笑起来，宋慈恩更加莫名其妙了。
芸娘好不容易止住了笑道：“那段时间，他就，哈哈哈哈，每天提着一篮猪头肉去拜访王婆，哈哈哈哈。”
“这和猪头肉有什么关系？”宋慈恩是丈二和尚摸不着头脑。
刘琳边笑边说：“是没什么关系，但是问题是，王婆那段时间要去拜城隍奶奶，正斋戒呐，最损的是啥，他被拒绝了还去送，说是给王婆的孙孙补脑子。哈哈哈哈，可怜王婆这个无肉不欢的人，愣是看着自己的孙孙大口吃肉，自己只能吃素。”
芸娘打断她：“那可不一定，你忘了，那次城隍会，王婆可没去。”
这会儿，是三个人狂笑，不明所以的常宁疑惑地看着他们。
等芸娘走后，刘琳道：“这包老板，可是个大好人。你别看春香楼这么多人，几乎都是包老板捡回来的，你看哪”她指了指一瘸一拐给客人递茶的小厮，“他是逃荒的时候把腿摔坏了，包老板把他捡了回来。那些，是被父母遗弃的女儿家。芸娘呢，当年被父母卖给一个老鳏夫，自己跳河寻死，被包老板救了回来。”
她又指了指厨房爆炒的方厨道：“哪儿，阿爹眼馋好久，每次都过来看他，可人家就是不走。”
“啊？”
“想什么呢，阿爹说他刀法精湛，一看就是练家子。能扛起二十印的铁锅，就能拉开三百石的弓，是行军打仗的好苗子。就想挖他去做百夫长，可人家不愿意呀，就是想报答包老板的救命之恩。”
刘琳抿了一口茶说：“东三门各色酒楼我都吃遍了，唯有这春风楼价格合适，味道甚美。无论是轿夫，脚夫还是忙着双抢的农人，都可以过来歇歇脚。即便包老板从一间小茅屋开到现在四层小楼，也从未变过。”
她突然面色一凛道：“实不相瞒，我今儿挑这个地方，还有个事情。恩恩，你实话告诉我，那晚你在春风楼到底看到了什么？”
她收起笑容，目光里的试探意味倒是和刘大柱像了个十成十。