青山依旧，极目远眺，一只白鸟越过阒暗的山谷，奔赴赭红的长空。

    朝曦从狭窄的小巷前方升起，一点点填满褐色的砖缝。

    街角一个人逆光而来，赤红的衣角如烈火焚烧，像是转瞬就要消失在天光里。她歪着头看了看宋慈恩，从大袖里抓了一把糖。

    “吃吗？”她说。

    宋慈恩这才发现，她穿着嫁衣，脸上没有丝毫喜色。

    不仅如此，她赤着脚，裙摆早就沾满泥土；头发凌乱，仅草草用两根簪子固定；面部妆容更是花得不成样子。

    “吃吗？”她继续说。

    宋慈恩犹豫地从手里拿了一颗，糖很甜，是桂花味的，还带着余温。

    女人笑了，嘴咧的大大的，她半蹲下来，凑到宋慈恩面前。染着凤仙花汁的指甲轻抚宋慈恩的脸颊。

    “有点痒。”宋慈恩打了个寒战。

    “你不怕我？”

    “你的眼睛很干净。”

    女人脸上的笑刹那间消失干净，随后，她嗤笑着说：“傻小孩，别谁都信，不然迟早会被人生吞活剐了。这条街可不干净......”说着将宋慈恩身上的外衫拢了拢。“这可不是你们这群娇小姐呆的地方。”

    也不等宋慈恩反应，转身就走了，那背影总用种落荒而逃的意味。

    “恩恩？”玉茗从转角走了出来。

    宋慈恩摇了摇头，开口道：“还是没看到阿梅姑娘。”

    玉茗长叹道：“这个家伙总是这么不长记性，上次就是这样被骗进春风楼的，竟然还相信男人的痴心一片，罢了，我们走吧。”

    宋慈恩点点头，却用余光看向茶馆二楼一直在偷看她们的姑娘。

    “罢了，人各有命。”她想着，心中酸涩不已。

    “抱歉主上，小的实在是着急，这才没按规定时间拜帖。实在是阿梅太不像话，我们姐妹根本劝不动她，这才麻烦你亲自来劝她，本想着这事有所回转。”马车上，玉茗歉意地说。

    “这倒无妨，只是这阿梅姑娘是个啥情况？难得见你如此心急。”

    “害。”玉茗长叹一口气“先前劳烦姑娘帮我们和掌柜牵线，姐妹们做些香料脂粉，虽辛苦些，好歹是在沧州府立了根。这姑娘好日子过了没几年，倒是天生贱命，非要寻那不痛快。”说着语气不忿。

    “这才几天，就和东街小伙计私定终身。这女大不中留，我还能拦着不成。再说了，坊里多少姐妹出嫁，我那个不是办的风风光光的。就她找的那小子，身无长物，唯有一张巧嘴哄得梅娘高高兴兴的，还不是图她一点银子，图跟着她自己能吃白饭。”

    说着语气变得无奈起来：“我还能害她不成，我是劝也劝了，骂也骂了。我今儿最后一次见她，她仍这般拎不清。”玉茗拿着帕子拭泪“我就权当没有这个妹妹。她既然抹不开面子非要过着苦日子，我就随她去了。”

    宋慈恩拍着玉茗的后背，沉默地听着。

    直到玉茗愤恨地说：“我算是记住了，日后她就算是哭着求我，我也不会让她进我家的门。”

    “话别说这么早。”宋慈恩的眼神飘向窗外，定格在一个熟悉的背影上。

    那人风姿绰约，鲜红色的嫁衣像血液流淌在洁白的脚踝上，此时她轻拢大袖半遮面，朱唇微张，欲说还休，昆曲的腔调甜腻却空灵。

    “她呀。”玉茗注意到宋慈恩的眼神说道：“也是个可怜人。先前是戏院的伶人，受尽冷眼屈辱。好不容易碰上个好人家，谁知道天有不测风云，她男人打猎跌下山去，再也没回来。她悲愤过度，就连肚子里的孩子也掉了。后来，就变成现在疯疯癫癫的样子。”

    宋慈恩收回目光，问道：“她叫什么名字？”

    玉茗愣住了，过了半晌才吞吞吐吐地说;“这个倒是不知道，她男人姓周，我们一般叫她周娘子。”

    宋慈恩点点头，心下怅然。

    女子的背影在马车奔跑起来后逐渐看不见，她就如被时光碾过的尘埃，被岁月抛弃在红尘里。

    “这样的人，还有多少？”宋慈恩想着，不由感到悲凉。

    “对了。”玉茗瞧着宋慈恩脸色不太好，小心翼翼地说道“您让我查的事情，有些眉目了。”

    宋慈恩神色瞬间变得严肃起来，三年了，春风楼的事情终于有线索了。

    她关上飞舞的车帘，冷声说道：“回去再说。”

    玉茗屏蔽左右，在暗格里掏出一叠纸条，将其置于火上，不一会，纸条上的字迹慢慢呈现，特殊的符号眼花缭乱。

    玉茗弯着腰解释道：“这是对曼陀罗花来源探究的那条线，先前那个商人顺着三年前的开市离开了沧州，他应该是接到了春风楼覆灭的消息，这几年躲着不敢来。”

    “但兴许是放不下这的生意，据商贩的线人报，在邠州和沧州交接一带又发现他的踪迹，按照动向来判断，他今年元宵开市，肯定会回来。”

    宋慈恩点点头，问道：“确凿是改良曼陀罗花？”

    玉茗道：“错不了，线人特地压了一批香料，那个致幻的效果比往年更甚。”

    宋慈恩道：“好，这个事情，你继续盯着。按照以往的经验，此人贪婪狂妄且心性奸诈，怕会有越货杀人的风险，嘱咐底下的人防着点。”

    玉茗点点头继续说道;“另外，您让查的吕掌柜一事略有些眉目了。线人碰到疑似吕掌柜的同乡，但至今仍然无法确认。”

    “不过......”玉茗神色有些犹豫。

    “但说无妨。”

    “您让小的找的姑娘们的亲眷，小的竭力去找了，但，小的，小的还是擅作主张，将她们葬在锦鲤庙外的邦墓里。”

    宋慈恩没有说话，昏黄的灯光里，看不清她的神色。她像是在愣神，又像是在思索权衡。

    玉茗怕极了，心一狠，直接双膝跪地，匍匐在宋慈恩脚下说道：“主，不是我不做，实在是，那些人欺人太甚.....”说着眼中的泪咕噜转了半天还是落下“他们嫌姑娘不干净，说是有堕门风，更有甚者，直接从族谱上将姑娘的名字划去，说从没有这样不知廉耻的姑娘。”

    说着哭声越发的大：“可，当初是他们拿着姑娘卖身的钱，盖了新楼，娶了新妇。再不济也是一顿酒钱，几餐饱饭。可如今，他们，他们倒嫌弃起来。这是敲骨吸髓还要嫌弃这骨头买不上好价钱。趴着吸血还要嫌血不新鲜。”

    “小的，小的是在是受不了这口气。我也不稀罕什么族谱供奉。就算姐妹百年无依无靠，有我们几个轮流看顾着，清明中元祭奠着，绝不会变成无家可归的孤魂野鬼。小的......”

    她语气颤抖，泪刹那间沾湿全脸，背不断耸动着，像是要把不甘与愤恨通通发泄出来。

    她突然仰起头，双眼充血：“小的不甘心，也绝不认命。我不稀罕他们，就算是家族除名，我也要掀开他们的遮羞布，让这群自以为德高望重的人被乡亲们好好看看，他们不过是一群卖女求荣，猪狗不如的畜生。”

    宋慈恩透过她，像是看到前世许多人的缩影。被绑上石头丢进笼中，还叫嚣着“我没错”的妇人；举刀保存财产，被骂忤逆不孝的新寡妇；在大火中连同祠堂一起焚烧的老妇；为了贞洁，一根白绫了却余生的女子；还有无数哭喊着“我不嫁”，却被硬生生绑上花轿的少女......

    这双流着泪仇视亲人的眼睛，就像是她们承载的苦难又一次具象的呈现。

    宋慈恩叹息着，扶起玉茗。

    她的心被扼制着，她能清晰听到血管血液流动的声音，滚烫，奔涌，那是她尚未凉透的一腔热血。

    前世年少的宋慈恩，宁愿顶着全天下的骂名，也要为后人开一条路。但经历刻骨背叛，久经风霜的她，只想守着亲人安稳度过此生。

    她这三年几乎从未插手，这些惨状，她不愿听，也不愿看。

    但再次看到这幅熟悉的眸子，她又怎么可能放下？

    此时的玉茗，又何尝不是前世不认命的少女？

    宋慈恩叹息着，抱上不断抽泣的玉茗，踮着脚让玉茗能靠在她的肩上。

    “别怕，你没错，你们都没错。”

    玉茗哭着重复着：“我没错，我们都没错。”

    过了许久，玉茗终于平复了心情，她脸有些红，颇为扭捏。

    宋慈恩提着灯，一点点照着散落一桌的纸条，大部分纸条都是些进账的琐事。用红蜡写着的情报线索少得可怜。

    玉茗本想开口提醒宋慈恩，不料，此时宋慈恩在翻找中，发现一张写着“钱瑞”的字条，大致内容是关于扬州丝织品的采办。

    但在字里行间，宋慈恩嗅出一丝不同寻常的意味。

    “可是有不对的地方？”玉茗察觉出宋慈恩一瞬间的凝滞说道。

    “账目不对。”宋慈恩说着，拿出一盘的算盘开始拨珠。

    “你看这。”宋慈恩指了指手中的账单。

    “生绢500文，火麻布500钱，这有什么问题。”玉茗道。

    “这里头学问可大了去了。”宋慈恩笑道“按照新制，各等级皆有衣着限制，如三品官员娘子可以绫制衣，而寻常百姓皆以棉麻两种材质。你乍眼一看，可能挑不出错。但你仔细看......”

    “扬州富饶，且铺子多开在富人地带。而这火麻布可不能和生绢比呀。”

    玉茗沉思片刻说道：“我懂了，这账目！好一出毒计。故意抬高火麻布的单价，以弥补生绢的亏空。该死。”

    宋慈恩笑着将手里的纸条塞进玉茗手里：“扬州派出去的小六子我打过交道，他不会有这样的能耐，怕是有高人指点，你且去查一查。”

    “是。”玉茗脸上全是懊悔和愤恨。

    宋慈恩说道：“这事情不怪你，扬州多商，这些手段早就是别人玩剩下的。再说了，我们本来就只想插两双眼睛，这点损失，算不了什么。”

    玉茗脸色缓和了些，但还是有些不忿道：“咱们对小六子可不薄，他居然能干出这样吃里扒外的事情.....”

    “哎。”宋慈恩打断她，慢慢说道：“不要这样想，要知道，钱帛动人心啊。你亲自去一趟，把幕后的人揪出来。”

    “是。”玉茗说道。

    宋慈恩合上门，又恢复纯真懵懂的样子。