“这步棋，你真的想好了吗？”刘大柱有些忧愁。
“啊？”
“没。”他又恢复以往嬉皮笑脸的样子，抓起红子扣下“吃車。”
宋慈恩挪动一步棋，嘴角微勾：“将军。伯父，承让了。”
刘大柱先是愣了两秒，后大笑道：“不错，不错，这步卧草马下得极好，你可以出师了。”
宋慈恩含着笑，摇了摇头，说道：“伯父，棋可没下完呢。”
刘大柱神情不变，将棋子放回笼中。“我可不明白你在说什么。”
“伯父。”宋慈恩眼神不由带上恳切。“你答应过我的。”
刘大柱手中动作一顿，他抬眸凝视着宋慈恩，却终是被她湿漉漉的眼神打败，无奈地从怀中掏出一叠纸，摆手道：“依你依你，早就准备好了。”
在宋慈恩脆生生地夸赞中，刘大柱颇具无奈地说道：“儿女都是债哦。”
“不错！”宋慈恩端起手中的丝帛，里面蝇头大小的笔迹记载了，四年前全年出入境的花卉商贩和香料老板。
前些日子给的启发，既然可以通过追查曼陀罗花锁定真凶，那也可以继续深挖它的种子。
这种改良品种，怕是明然先生口述中的‘杂交’。
根据这几日线索，最有可能的母种，便是来自南斛国的豆荚曼陀罗。
这份出入资料，便是最好的筛查手段。
“只是。”宋慈恩叹了口气，想到：“这份名单长达三百余人，要赶在元宵开市前，怕是......”
就在此时，她脑海中突然浮现出一个人。
茶楼二层，雅阁内。
“宋小姐，突然找姚某，是有何事商议？”姚老板抿着茶，似笑非笑。
宋慈恩接过茶，悬着的心却突然安定下来了。
“不错，若是沧州论走南闯北，见多识广，又有谁能比得过‘桂里连枝’的大掌柜姚老板？论这江湖上寻人的本事，还得是这位说一不二。只是......”
宋慈恩端起茶，茶香清润，袅袅薄雾模糊了她的双眸。
“不知道，我的开价，能不能撬开着铁齿铜牙。”
她顺势端起盘中的桂花糕，垒在姚老板面前。
一块，两块，到第三块时，姚老板明显变了神色，到第五块，他收回脸上的笑容，身体愈发前倾。
但随后，他慢慢靠回椅背，撑开折扇笑道：“宋小姐，好魄力。”
宋慈恩道：“姚老板向来豪爽，自然要配得上您的身价。”
姚老板道：“哟，可不敢称您，这沧州府，可还得是将军府。”说着，伸出右手比了个大拇指。“是这个。”
宋慈恩道：“儿女间打闹，耍把式，那用得着请长辈出山。”
姚老板眼睛微眯，仔细打量宋慈恩一番，随后，拿出一块糕点垒在上面，笑道：“宋小姐，您是知道的姚某行情的。这可不敢托大呀。”
“真是只老狐狸，一点亏都不肯吃。”宋慈恩心中怒骂，笑盈盈地抓过糕点放置盘中。“这糕点占肚子，姚老板，适量就好，可不能贪多呀。”
姚老板按住宋慈恩的手，脸上笑容不变：“姚叔叔正值壮年，一块糕点，不碍事。倒是慈恩呀，你年轻，可要提前养好身体，吃该吃的。不该吃的，可不要吞不下，闹坏了肚子。”
宋慈恩挪动手，笑容真挚：“姚叔叔的心，慈恩心领了。只是......”
她默默从怀中掏出白色绢帛，轻掷桌前，笑道：“您看看这个。”
姚老板瞳孔不由放大，嘴角的笑显得格外僵硬勉强。“恩恩呐，你既然有这个，直说就好。何必逗姚叔叔取乐呢？这多伤和气，不是吗？”
宋慈恩道：“恩恩只是洽谈，这具体事项......”
姚老板抢答道：“我必给你办妥了，您且坐一会，不出三个时辰。”
说完，火急火燎地冲出房门。
宋慈恩轻笑着，将糕点一块块放置原位，随后用丝绢小心翼翼擦拭手中粉末。
“就知道姚老板这个老狐狸抵挡不了这个。”她笑着，拽过桌子一旁的绢帛，素净的绢帛上赫然写着‘香料’二字。
“沧州五成香料合作的生意，不愁姚老板这个老狐狸不动心，只是，这么大的野心，就是不知道，他能不能吞下这个大饼了。”
她嗤笑一声，望向窗外，看渐渐加大的雨。
等屋内第三根香燃至一半，窗外天色黝黑，浑身湿透的姚老板才匆忙赶来。
他鬓角散开，脸上不知是雨还是汗，蚕丝的衣料早就湿透，但手里的几份手稿却放在怀里，一点没潮。
他喘着粗气，费力地解开身上的蓑衣，头发滴落的水，渐成小谭。
他却像是毫无察觉地扯出大大的微笑，弯腰递上手稿，说道：“没耽误您事情吧。”
宋慈恩摇摇头，仔细翻看，眉头却愈发紧蹙。
每一张从面相，家世，经商范围，商品类别以及规模详细介绍。
一个人从入境到离开，所作所为，无所遁形。走过的每一条街道，在低头和商贩搭讪的瞬间，都被完整记录下来。
宋慈恩第一次感到毛骨悚然，她意识到，这将会是多么庞大的信息网。
就像是书中的‘监控’，只要想，所有人都不再是秘密。
这个，绝对不能再让皇帝得到，
宋慈恩不由想到前世金钊卫愈发狠绝的做事风格，朝中人人自危，风声鹤唳。数不清的文人，仅仅因为三言两语获罪，全家流放。不行，绝对不行。
她看着姚老板，眼神逐渐带着杀气。
姚老板似乎有所察觉，指着她手中纸稿介绍到：“这个是名单里，最符合的一位，出入时间都对的上，您先看看。”
宋慈恩皱着眉，勉强压下心中的燥郁继续看。
“姚老板的确没惨水分，只是......”宋慈恩想着，心中焦虑却分毫没有减少“这和我预先想到的完全不一样，到底哪里出了问题。”
姚老板小心翼翼地说道：“是哪里不妥吗？”
“不。”宋慈恩将手稿扔到桌上，颇为不解地说道：“旁的就不说了，你看这些香料商贩，竟然连一颗种子都没带。这种子可是最常见的原料，我不信，这一年整，竟然没有一个人带上。”
姚老板道：“宋小姐，你有所不知，这香草花卉的种子，早在前朝便是隐形的违禁物品，若是被查到了，可是要没收所有货物的。”
宋慈恩不解道：“就没有一个人铤而走险？这可不是个小数目。”
姚老板突然笑了起来，月牙的眼睛愈发像只狐狸。“怎么可能呢？各路都有各路的走法，宋小姐你要是想查种子......”说着将桌上的手稿放在火烛上燃烧“这些可就跑偏了。”
宋慈恩似懂非懂，脑海中似乎有灵光乍现。
姚老板突然神神秘秘地掏出一个布袋子，宋慈恩眼尖，一眼就看到布袋上面残余的米粒，一下子，所有关节被迅速打通。
“我懂了。”她喃喃自语道。
这正是一个好法子，将布袋装满种子，用粮食运送。一方面，既可以保证种子不会变质，又可以保证不会被彻查。
若是种子意外发芽，也可混在蔬菜堆里运进城里。
姚老板听到宋慈恩的话，顿了一下，有些诧异地看了看宋慈恩，但很快又恢复笑嘻嘻的神态。
他继续说道：“所以，您的重心，可不在香料上，或许春香楼的包老板可以帮的上您的忙。这蔬菜采买，他的鼻子可是整个沧州府的翘楚。”
他一边说，神情有些不好意思，眼神有些迷离飘忽。
“难得呀，终于不是标准化的微笑”宋慈恩想着“等等，包老板？春香楼？看来他们真的是一对呀”
次日寅时。
“你要问我采买？”包老板一边剁肉，一边露出震惊的神情。
圆鼓鼓的脸挤作一团，狭长的小眼睛写满了不解。
“好吧，既然是姚姚介绍你来的，这个忙我就帮了！嗯？四年前奇怪的植物。叶肥杆细花异香，好像还真有，你别急，我再想想。”
“对了！”他像是想到什么，砍刀朝着案板一砸，肉沫四溅。
“还真有这么一个！城北陈老头哪里，我收过一次菜。原先以为是茭白，但花有股甜腻的味道，像是金银花的花蜜或者茶花的花蜜。总之闻上去晕晕乎乎的。嗷对，那个多好多肥大的叶子，不能吃，全部都是花的味道。”
宋慈恩有些着急：“后来呢，后来你还看过吗？”
包老板摇摇头：“这样的植物少见，据说是南斛国的几个香料商人托付给他的，后来的情况，大家也都不太晓得了。”
“对上了。”宋慈恩想着，问道：“陈老头在哪，他还记得那个人长什么样子吗？”
“那个人？你是说买种子的人？”包老板说。
“对！”
包老板的脸上露出了费解的表情，他想了想说：“如果你是要找那个人，我倒是劝你放弃。南斛国的人常常戴着个令人费解的面具，又戴着面罩，哪能分得清谁是谁。加上口音，嘿，那口音，不翻译，谁听得懂。”
“等等！”宋慈恩脑海中闪过一个念头。“那个商人的口音，你记得吗？”
包老板愈发不耐烦了，但他还是回忆道：“那个人，口音挺少的，应该是在沧州呆久了。”
刹那间，宋慈恩脑海中的想法更加清晰：“如果，那个人本来就不是南斛国的人呢？”
像是为了佐证她的想法，细节越来越明朗。
现在已知的是新型种子被当做粮食运至沧州府，后有一批人名义上采购粮食，实则偷渡曼陀罗。
卖家是身份可疑的南斛国人，而买家基本可以确定是春风楼的人。
但，若是南斛国的人只是伪装。
仔细想，这可能性或许更大。南斛国人常走私货物，这在沧州见怪不怪。可若是北辰国自己人，势必会引人注目。这批致幻的曼陀罗也肯定会暴露。
但现在缺乏证据。
等等。
宋慈恩拦住包老板说道：“若是那个商家在你眼前，你能认出来吗？”
“那肯定的！”
“对了，那个倒卖曼陀罗的商贩，不出意外，他应该是这批货的货主。只是，他背后究竟站着谁？如果不是南斛国的计谋，那春风楼这步棋，到底意图何为？”
夜乡晨，长夜即明，照临八方。