游潮怀的父亲是赫赫有名的将军，后来父亲怕她出嫁后受夫家委屈，精挑细选中了许阁，年纪轻轻官拜从五品，又身在太学。

    天子总是对太学官员留有格外的情面，比之随便嫁个武将稳妥。

    父亲和她果然押中了宝——

    不过短短两年，许阁迁太学祭酒，拜从四品。且他出身寒门，在上京并无根基，行事还要仰仗岳家繁多，加之脾气温和有礼，行事磊落妥帖，游潮怀过得还算舒心。

    恣意洒脱的跑马游窜，令京都未出阁的姑娘们羡慕。

    对此，御史台那些御史不止一次参许阁懦弱畏妻，治家无能，拿着“修身齐家平天下，一屋不扫何以扫天下”的圣人训抨击。

    许阁只是淡淡一笑。

    道了一句：“我妻于我如明珠，自然愿她展翅翱翔，潇洒恣意，得偿所愿，为官亦是令百姓安居乐业，得偿所愿。”

    圣上大悦，越发重用许阁。

    这话传到游潮怀耳中，她甚是得意。

    于是言语越发无所顾忌，行事也带着有恃无恐的张狂。

    前些日子她回去将军府探望父亲，父兄皆劝她要收敛脾性，在家安心侍奉夫君，多为夫君着想。

    她嗤笑一声，根本不以为意。

    自傲道：“夫君珍惜我，愿意如此待我。”

    反正，许阁欢喜她，做什么都愿意宠着她的。

    他们夫妻二人的表现，旁人皆看在眼里。

    游老将军颇为忧心。

    皱眉不展了半晌，将老夫人身边得力的侍女，遣到游潮怀身旁，时时提点游潮怀规矩和为妻的本分。

    在今日之前。

    游潮怀厌恶极了秀书对她凡事约束，事事规矩。

    许阁好声好气与她商量了许久，她才同意了他的请求。

    约了魏宁出来，却不肯与她好好商谈，反而出一口恶气般，将秀书和魏宁远远甩开，独自恣意纵马畅游。

    没了秀书提点，她又嫌拘束。

    身旁只跟个不通规矩，只会同她一道闹、附和她、顺她心意的侍女。

    ——自不可能再耳提面命，告她深山猛兽出没，深冬尤凶残。

    要她注意安危。

    她一时热血上头。

    不管不顾只沿着蜿蜒小道直直深入，一时间神清气爽，越发觉得父亲多虑，派个无用的仆妇在她身边，处处妨碍她不说，还老是顶撞她。

    直到她累了，放飞的神思才回笼来。

    却见四周皆是陌生景色，原来她早就已进入深山范围，触及之前从未踏足的领域。

    起初她并未感觉有何异处，反而被新奇陌生的、带着点冰雪色彩的、奇幻凛冽的景色所吸引。

    直到，一声尖锐的长啸如波纹般传来，陡然打破幽雪寂静。

    ——带着凶恶泛酸的血气扑面而来，长久腐朽、牙酸倒胃的气息令她作呕，。

    头顶繁茂葳蕤的枝叶摇晃，扑簌簌坠下未融的旧雪。高大茂密的灌木丛剧烈抖动，从中间或露出一二带着斑斓花纹的皮毛。

    游潮怀骤然瞪大眼睛，惊得魂不守舍。

    ——她意识到。

    一只饥饿了整个严冬的山中大虎，正在逼近。

    幼时闲读杂记，父亲曾对她讲过，山兽之君长处领地，凛冬正寒，将暖未暖时，正是它一年中最饥寒，也是最凶猛的时候。

    一旦盯上猎物，便是不咬上不撒口。

    一旁的侍女早被吓破了胆，瘫软在马背上，双目呆滞，两股颤颤。

    更谈何主动护主。

    游潮怀只能尽力冷静，死死攥紧缰绳。

    粗粝纤维磨破指腹，带来的刺痛换回她神智，她咬紧牙关，调转马头，抽出腰间长鞭狠狠抽了她所驾和侍女的马。

    这一下用了全力，一鞭下去皮开肉绽。

    食物链最低端的两匹马，本就被大虎所带来的血气镇住，猛然间一鞭子打下去。

    ——顿时马匹受了惊。

    不管不顾沿着来时路狂奔起来。

    拦路的枝条刮破游潮怀脸颊、厚实的衣料，一路颠簸让她只能狼狈地趴在马背上。

    脏腹内翻江倒海。

    游潮怀忍着头晕目眩，还得使全力扯住堕马的侍女。

    侍女的马本身因着位置原因，起先一直跑在前头，但长途跋涉和爆发力，普通马比不过经过训练的良马。

    不多时，大虎便咬住落后的棕马，锐利的长齿狠狠贯穿马后腿。

    棕马哀鸣，嘶叫不止，挣扎着轰然倒底。

    飞溅的鲜血喷射而出，泼了两人满身，在行走间淙淙冒着滚谈的热气，腥气万分。

    游潮怀到底不肯放手丢下随侍的侍女。

    还好大虎口中得了食物，短时间内不会追来，给了二人逃生时机，游潮怀载着瑟瑟发抖的侍女趁机逃之夭夭。

    秀书见到主仆二人狼狈不堪，仓皇失措神情，也是陡然一惊，赶忙上前接过游潮怀身后的侍女，飞快询问事由。

    游潮怀缓了口气，脸色仍不见回缓，只嗓音发紧道：“……大虎，食人……”

    秀书脸色骤然大变。

    迅速道：“夫人，您快走！”

    “魏娘子刚走不久，您跑快些，可能赶上魏娘子。”

    “围场进门处，设有烽烟，夫人快些通知驻扎的军卫，让他们赶来伏虎。”这虎见了血，恐怕会跑出外围，伤人食血肉。

    若是咬伤守卫，跑进内城便大事不妙了。

    秀书下马迅速寻些干草树枝，捡了一处三面皆是巨石的拐角，将之衔接成堆，牢牢堵住必经之路。

    她掏出火折子，升起火点燃草堆。

    火星四溅，浓密的黑烟袅袅升起，又将身上携带的驱虫药粉，仔细撒在游潮怀身上，催促她先行。

    秀书带着另一个侍女留在此处，稍等片刻。

    一是出于忠心护主的家训，二是冬日天燥，防火恐烧山。

    游潮怀心口提着一股气力，绷着神经一路寻去，果真追上魏宁。

    她神情紧张，艰涩道：“……快逃！”

    魏宁看清来人是许夫人，原本心中警惕稍放下些，她虽心中莫名，但还是温声关怀道：“许夫人？可是出了何事？”

    游潮怀眼睛红了一圈，带着莫大的恐慌。

    “……山中，有虎出没……”

    “……出没，伤人。”

    “快逃！”

    听到许夫人的话，魏宁脸上温善自然的表情有些勉强，问道：“此处可有侍卫？”

    既有猛兽出没，可求助他人。

    魏宁摸了摸衣袖，一边赶上许夫人，一边谨慎问道：“可追来了？”

    她大有若是追来，便抛弃一切，奔走保命的打算。

    魏宁可不想的一切谋划，创业未半，而崩殂于中道。

    游潮怀虚弱道：“还未。”

    魏宁这才注意到，许夫人两个侍女并未一同返回，想必是为了主子留在中途了。

    “夫人，民女要去寻侍卫……”

    游潮怀激动道：“我与你同去。”

    她如惊弓之鸟，时时刻刻绷紧神经，似乎十分惧怕自己独身一人，紧紧跟在魏宁身后，要与魏宁同去。

    魏宁不在意，策马顺着来路奔去。

    ——沿着她做了标记的岔路。

    “许夫人，您来时可带了护卫？寿春园并没有驻守军卫，内城的京兆府兵和皇城守卫接到信儿，到来需些时间。”

    寿春园作为女帝常驻行宫，据史书记载，当时皇宫几乎闲置，女帝及君后大多居于此地上朝理政。

    而女帝之后的历任帝王，并未如女帝一般离经叛道。

    因此，寿春园便成了帝王偶尔游玩去处，除却守卫巡逻、管辖看顾的侍女、宦官和宫卫，也就不在大量驻军。

    官宦子弟游玩小住，也都带着使女仆妇，家丁护卫安全。

    想来没几个人专门往深山猛兽出没的地方去，多年来也安然无恙。

    不料——

    今日出了个游潮怀。

    听到魏宁发问，游潮怀勉强讪笑，说道：“我往常来此，都孤身一人。”

    似乎意识到不妥，她添了句：“秀书和元雀都会拳脚。”元雀便是另一个侍女的名字。

    魏宁几乎要被气笑了，心底怪道：这位许夫人是个没脑子的。

    她想问的问完了，结果还不如不问的好。

    如今局面，唯一的可解之路，只能尽快赶到马场进门处，借马倌和守卫手中的烽烟和传信烟，传信给官兵尽快赶来。

    游潮怀惊乍道：“魏娘子，秀书和元雀这么久还不回来，会不会出了意外？”

    魏宁看着许夫人着急忧心的模样，越发悔恨今日她就不该出门，更不该应了许夫人的约！不然她计划未完成之前，就已经被许夫人拖累死了。

    她耐着性子不轻不重的安慰。

    心道：若是许夫人的侍女不拦在身后，死得便是她了。

    游潮怀冷静下来，不再多言，面上的慌张也少了些，倒是显露出武将之女的坚毅。

    魏宁微松口气。

    侧目看去——

    却见侧后方鸣镝破空，带着寒光的铁箭直直冲二人面门而来，速度极快。

    魏宁瞳孔骤缩。

    “小心！”

    游潮怀的惊呼声与箭矢破空声一同而至。

    魏宁身体远快过直觉，当即舍去马匹翻身而下，她熟练地避开要害，厚厚的冬日棉衣为她挡下了大部分擦伤，她并未受伤。

    魏宁在顺着坠下的力道，向一旁翻滚两圈，借力起身。

    扭头看到——

    势如破竹的箭矢不该方向，擦着魏宁的衣角，狠狠钉入马身，马嘶鸣着发了狂，撒开四蹄向密林奔去。

    眼睁睁瞧着马被逼走，许夫人和她正落入四面楚歌的境地，魏宁眼皮一跳，心直直沉到谷底。

    糟了！

    “魏宁！”

    魏宁去看许夫人，见她长鞭挥洒，动如灵蛇，将一只向她扑去的半大的虎崽儿一鞭子抽飞。

    游潮怀面色冷凝，向半跪在地的魏宁跑来。

    虎崽子在空中扑腾两下，啪唧一下摔了出去，在地上不停地挣扎着，哀哀不断叫唤。

    魏宁咬紧牙关，冲虎崽跑去，道：“夫人，有刺客。”

    她掐住虎崽后颈皮，将它拎起来，神情警惕四周动静。

    良久。

    并无其他动静发生，刚才的要人命的箭矢仿佛一场幻觉，哪有什么刺客？

    手里的虎崽挣扎乱动，魏宁紧绷的神经并未有一丝一毫的放松。

    她心道，这么小的虎崽子！

    不可能自己跑出窝，只能是有人故意趁母虎不在，将之偷了出来，又嫁祸在她二人身上。

    她轻而易举便识破背后人用意。

    ——借刀杀人。

    歹毒的计策！

    魏宁恨声：倒霉催的！