华妃正在自己的宫内对着暖炭用着点心。一边用一边还在对着身边的仆婢说：“今日的蟹粉桂酥倒是格外爽口，等下午膳再用些鹿肉。”身边的仆婢说：“是呢，娘娘。今日午膳传鹿肉，再将上次宰相大人送来的上好阿胶炖上一盏，正适宜如今这个时节，最是滋补。仆婢看着娘娘近来气色越发动人，想来还是宰相大人这上好的阿胶起了作用。”

    华妃对着镜自信打量着自己：镜中还是那张美艳动人的脸庞。正是华妃殿内一派喜乐融融的时候。突然闯进来一个慌慌张张的小仆婢。华妃立时皱起眉头。身边的仆婢立刻呵斥起来：“娘娘面前，你怎的如此轻狂？莫非是想要领板子？”那慌张小仆婢立刻跪在地上。踌躇半天却不敢开口。

    华妃一个眼色，身边的仆婢立刻会意走向身边，只见听完那小仆婢的话后，脸色也是凝重。

    “回禀娘娘，这仆婢看到了不该看到的东西。”华妃眼尾微挑：“哦？在何处看到的不该看到的东西？”身边仆婢靠近耳边轻声说着：“是在皇后宫中，一个仆婢裹着一卷草席拉出宫外去了。”华妃不以为意：“皇后娘娘权势滔天，太子可是未来的皇帝，如今的皇后发落一个不中用的仆婢又如何？”身边仆婢低着头，华妃停下许久，这才说：“恐怕另有缘由。”话已说到这里，身边仆婢立刻乖觉说着：“仆婢这就去查探。”华妃满意地点点头。

    等着身边仆婢去远，华妃眼中满是精明，心中却想的是：皇后如今地位稳固，如何需要悄悄处理一个仆婢？恐怕这仆婢和太子有关。念及此，忍不住抓紧了华丽的裙摆：就连皇后这样的武夫之后都能生下太子，偏偏自己却不能！

    几家欢喜几家愁。皇后松了口气，却不知道华妃悄悄盯上了她。而贵妃的宫内却是一派欢乐。

    贵妃一贯清冷孤傲的脸上此时却挂着喜悦，宫内的仆婢忙忙碌碌，身边的贴身仆婢指挥着：“快将宫内每一处角落都打扫的干干净净！”一边指挥着仆婢干活，一边还忙着对贵妃说：“娘娘，您倒是进去等，外面天凉，别王爷回来了，您倒是病倒了。”贵妃不好意思地笑笑：“我只是坐不住，出来看看这便回去。”贴身仆婢搀扶着贵妃回到宫内坐定：“娘娘，您就别操院外的心了。王爷这次去南边办差事几乎一年功夫，本以为今年这上元节都没法回来了，这下好，总算是赶回来了。要不然，可让我们娘娘如何过这上元节？”

    贵妃此时笑指着贴身仆婢说：“怎么我不言语，你倒是越发猖狂起来了？”贴身仆婢仰着脸说：“仆婢就是仰仗着从小伴在娘娘左右，恃宠而骄呢！横竖您舍不得把我赶出去！”贵妃笑着说：“琴娘，带你进宫，如今我倒不知是不是害了你了。若是你没进宫，也与阿黄······”琴娘打断了贵妃说的话：“说什么呢？你我自幼一同长大，岂能您进宫享受富贵，却将我一人独留在宫外与那阿黄受苦的道理？”贵妃有些落寞地垂下眼皮：“只是，当初你与阿黄情投意合，而如今，你陪我在这见不得人的宫内，步步小心为营，而阿黄在宫外也是一直未娶亲。”琴娘眼皮一跳：“可别这么说了。娘娘。人生既已到这地步，少不得向前看。更何况，如今局势复杂，王爷和娘娘还有将军如何自保都是问题，又怎能先短自己志气？”

    贵妃的脸上恢复了往日清冷的模样：“说的是，我真恨当时入得宫来，如今连累着哥哥也得受掣肘。”琴娘深知不能再由得陆清溪这般反复思量下去，便打断：“好啦，娘娘。王爷最爱吃的你还记得吗？栗子酥，还有那万分磨人才能制成的芋泥乳酪。仆婢现在忙于洒扫，这些活可得娘娘您亲自来了。将那栗子一一剥去外皮，将那毛绒绒的里皮也得处理干净。王爷口味刁钻，要是混进了栗子粉中，他可是一口不动的。如今，就劳烦尊贵的贵妃娘娘去做。”陆清溪被琴娘催促着起身，笑意盈盈去了。

    既有人真心实意喜悦着鲁王的归来，也有人真心实意厌恶着鲁王的回来。

    太子日日都希望鲁王在南边，被无情大水一同冲走。可这鲁王非但没有，还完美完成了北齐皇帝交给他的任务如今志得意满回都城了。偏偏为了彰显度量，这接风宴交给了太子来办。

    宫内陈公公对着皇帝说着：“恭喜陛下。鲁王两日后就可到达都城了。”赵真一边用手绘着一副图一边说：“接风宴可安排下去了？”陈公公尖细着嗓子说：“安排了。是太子主动要求办的。”赵真听到此话，倒有几分意外，看着陈公公说：“太子主动这倒是稀奇。他不是一向看不上鲁王这个弟弟吗？”

    陈公公笑着说：“那些都是幼年了。如今太子即将迎娶太子妃，不日也将独当一面，怎还能如幼时一般。更何况鲁王再能干，终究是臣。”

    这话说完，赵真意味深长看着陈公公。陈公公心下一沉：坏了，收了皇后娘娘的一万黄金，如今倒是心思外显了。只是毕竟陪伴在皇帝身边数十年，看着赵真如今这眼神，陈公公倒是故作镇定说着：“既是太子多年，老仆也为太子如今这欣慰不已。”

    赵真这才满意地低下头继续作画：自己只有这两个儿子。孙家权势太过雄厚，太子之位稳坐。至于太子赵开明和鲁王赵开泰日后谁坐上这皇帝之座，自己都可无愧于祖宗。只是赵真自诩自己如今还在壮年，可这些人都是讲太子已作为未来帝看待，多少令自己心中不平。

    陈公公倒是敏锐嗅到了一丝不寻常：似乎，皇帝对太子颇为不满？

    作画之后，赵真对着陈公公说：“去往华妃宫内。”陈公公不敢在将揣测圣心的意味表露在外，马上备好轿撵去了。

    贵妃的宫内有小仆婢来传：“回娘娘，皇上轿撵来往后宫，只是，只是是去往华妃宫中的。”陆清溪头也不回，只是专心地刮着栗子外皮：“知道了。”再无多言。

    华妃上下倒是热闹起来了。贴身仆婢一边为华妃梳头，比划着用哪支钗好，一边说：“宰相大人的上好阿胶用了这数日，今日可算是要试试高低了。”说罢，屏退了宫内其余仆婢，从首饰盒的暗格内取出一枚小小的丸药：“娘娘，这也是宰相夫人一同随阿胶送进来的。且在事前先服用。”华妃面上无表情，只是任由贴身仆婢打扮着。又冷眼看着贴身仆婢将那丸药放在床榻边夜饮得杯内。

    赵真进到华妃宫中，数日不曾见面，华妃却又更加靓丽。面色娇艳，加之精心打扮过得样子让赵真心上喜悦：陪伴自己已有多年的华妃尚不曾老去，自己龙马精神，又何必惧怕衰老？

    于是心情大好的赵真在华妃宫内用过晚膳以后，还与华妃夜饮数杯。平常宴饮都在桌席，今日在华妃的床榻饮酒，看着美人含情眼眉，倒是别有一番风味。

    于是，一夜颠鸾倒凤。

    清晨，赵真就已起身准备早朝。就在仆婢们进屋打算唤醒华妃时，赵真看着华妃被自己劳累至极而熟睡的样子，心上却满是满足和奇异的征服感，挥挥手，自己穿戴好悄悄离了华妃的房间。

    赵真刚出房门，华妃就已是睁开了眼睛。贴身仆婢在外轻唤，华妃只作没听见，贴身仆婢以为华妃未醒，便不再呼唤。

    只是，赖在床榻不愿醒来的华妃还是在半个时辰后不得已起了床，原因是皇帝的赏赐来了。华妃在贴身仆婢的搀扶下跪下谢恩。陈公公一派慈祥关照着华妃，华妃面上羞赧地吩咐贴身仆婢拿了一把金瓜子赏赐给陈公公。

    等到赏赐的人离开华妃宫内，华妃这才就着贴身仆婢的搀扶回到自己房内。

    下人皆屏退，贴身仆婢带着喜悦地神色对华妃说：“娘娘，宰相夫人为您寻来的教习师傅可是真有本事。初雪梅宴只是教习了您一天，便引得龙心大悦！娘娘，若是如此，我们何愁不得龙胎？！”

    华妃却皱起眉，心内暗骂：什么教习师傅，那根本就是都城一等的老鸨！所教习的皆是些床榻媚术。自己学习了这下贱不过的妓女之术，皇帝又怎能不龙心大悦呢？只是这样的日子何时是头？假若自己一日不曾怀上龙胎，父亲母亲便不会甘心。非得将自己宰相千金训练成宰相妓女，直到怀上龙胎才能停止？！不，即便是龙胎在身，也不会罢休，非得等到自己生下龙子才肯罢休！

    华妃痛苦地闭上眼，却又很快睁开：既是如此，那便要争得龙胎！若非如此，岂非白受这些羞辱？！