火把一灭，周遭一瞬间暗了下来。箭雨骤停。随着一阵“哗啦啦”的声响，两道带刺的青铜锁链从林中飞出，横向拉开，拦住了前后的去路。

    “绊马锁！”韩宗烈大吼一声。

    萧弘一勒缰绳，墨麒麟扬起前蹄，在距青铜锁链不到两步远的地方急停了下来。他身后的将士们也纷纷勒停战马，调转马头。

    山中传来尖锐悠长的哨声，随后便是一声震天动地的虎啸。林间枯枝晃动簌簌做响。不出片刻，只见两点幽幽绿光有如鬼火缓缓向这边而来。墨麒麟猛然绷紧了身体，不安地喘着粗气向后退了一步。其他战马也纷纷躁动起来。

    萧弘倒提长槊，飞身下马，向前几步。借着晦暗光线朝声音来处望去，一只巨大的斑额猛虎蹿出山林朝这边猛扑了过来！

    “宗烈！”萧弘招呼一声，迎着饿虎扑食的来势挺槊而上。月光透过云层的刹那，他槊尖一点寒芒在夜色中划出一道银色的长虹。那巨虎奔到近处一跃而起，萧弘顺势躬身后仰。长槊自虎腹部划过，飞溅出一条长长的血线。

    随着“嗷呜！”一声痛嚎，那虎摔落在地，抖了几抖，竟又爬了起来。

    萧弘狠狠皱了皱眉。左眼失明影响了他对距离的判断，黑夜里尤其严重。这一下太浅了。

    老虎吃痛，骤然发威，虎啸一声返身朝他扑去。萧弘闪身避开。韩宗烈抡刀赶上，一个力劈华山，照着虎头直劈下去。

    凭着野兽对危险的敏锐，那虎跃向一旁，避开这一刀，几下就蹿回了林中。黑夜中只见林子里枯枝败叶一番抖动，却不见老虎的影子。

    “都小心了！”韩宗烈提醒道。

    将士们纷纷刀剑出鞘，一瞬不瞬地紧盯着林中的动静。

    又是一阵窸窸窣窣的声响。韩宗耀忽然惊呼一声，“来了！”提枪与身边几人一起冲着扑上来的老虎招呼了过去。

    山林之王绝非浪得虚名。那斑额猛虎一爪拍倒近处几人，张开血盆大口朝人多处蹿去。

    山路狭长，将士们躲闪不及，一个弟兄被那老虎一口咬住了肩膀。

    “闪开！”萧弘大喝一声，挺槊直刺老虎后腿。老虎一声痛吼，甩开口中那人，转身就朝他扑来。

    那虎力量惊人，一爪拍在萧弘前胸，将他扑倒在地。这一下正正击中之前箭伤的位置，突如其来的闷痛让他眼前一暗，堪堪横槊抵住冲着自己脖颈咬下的尖牙利齿，却被老虎压在爪下，一时无法起身。

    韩宗烈飞奔过来，一刀斩断虎尾。剧痛之下，老虎疯了一样四处扑咬。

    萧弘趁机连忙翻身而起。老虎已经伤得不轻，动作远不及先前灵活。韩宗烈逮到机会，朝着它两只前爪挥刀横斩。

    这一刀带着呼呼风声，威力十足。那虎团身一跃，将将躲过，却刚好躲向了萧弘那边。电光火石的一瞬，萧弘一步踏出，腾空跃起，拧身向它眉心刺去。只听得一声凄厉的惨叫，腾起的血雾中，那庞然巨兽轰然倒地。

    不待将士们上前查看，尖锐的哨声紧接着传来，随后便是利刃出鞘的铮鸣。无数黑影自林中杀出，刀光织成一张银色巨网，直向着他们而来。

    “宗耀，破绊马索！其他人随我迎敌！”萧弘一声令下，从虎头上拔出长槊，带着将士们冲着那张刀光织就的巨网迎了上去。

    韩宗耀应了声“是!”招呼身边几人，飞快朝绊马锁奔去。

    黑夜中看不清楚，仅仅粗略估计，这群黑衣刀客竟有两三百人，刀法身手都不是他们熟悉的路数。萧弘身边只带了不到百骑。山路狭长，又有绊马索拦着，将士们施展不开，只得下马步战。平日里静谧的深山俨然变成了修罗沙场。刀光剑影之中，将士们凭借着多年征战的默契互相配合掩护，一时间与那群黑衣刀客战成一片，难解难分。

    横槊挑开冲上来的几名刀客，萧弘环视了一下左右，心道：“这样下去不行。”黑衣刀客虽不比弓马娴熟的达钽骑兵凶悍，却显然是有备而来，不知还有没有什么后招。绊马索一拦，将士们就被困在山路上，处于了被动。当务之急，还是要快些除掉那绊马锁才行。

    韩宗耀年纪虽小，这道理也都想得明白。带人赶到绊马索旁，他才看出这锁链是青铜所铸，两端被钢锁牢牢锁在山路旁的参天巨木之上。截是截不断的，没有钥匙，他又不会撬锁，那树干有三四个人合抱的粗细，砍起来也定要花上一番功夫。还没等他想出辙来，数名黑衣刀客已经朝他们围了过来。他身边的将士们连忙应战。一个年轻点的军士急得边应付着边催，“小韩将军你倒是快呀！”

    快什么快？这大粗锁链子到底怎么破？！韩宗耀脑袋都要冒火了。情急之下他心头灵光一闪，想起了齐怀安给他们准备的那个“以备不时之需”的包裹。

    鏖战之中，爆炸的巨响陡然传来。大地颤了几颤，山路旁几株大树轰然倒下。拦住去路的绊马索也随之落了下来。镇北军的流火雷虽然只有拳头大小，威力却不可小觑。这声巨响几乎把所有人都惊得一怔。

    对方显然没想到他们会带着火器。许是是看出已无胜算，林子里一连传出两声尖锐紧凑的哨声，黑衣刀客纷纷向后疾退，几个起落就隐入了山林，仓促遁走。

    “不要追了！”萧弘一声令下，将士们立即围拢过来。

    韩宗耀远远喊了一声“将军！”也快步跑了过来。

    “干得好！”萧弘夸了他一句，又扫视了一下四周，问道：“大家都没事吧？”

    “伤了几个弟兄，都没有大碍。”韩宗烈说着恨恨踢了那老虎一脚，“是什么人？连老虎都能控制？”

    那老虎身上有些陈旧的伤痕，像是被鞭子一类的东西抽打造成的。脖颈上一圈毛发被磨掉了不少，大概是之前曾长期带着项圈或锁链。萧弘俯身摸了摸老虎凹陷的腹部，又拾起地上一支箭矢，借着月色看了看，“这虎大概是被饿了几天了，才会疯了一样的攻击咱们。这样大的阵仗，对方绝非等闲之辈。京城一行，大家都要小心应付了。”

    将士们纷纷点头称是。萧弘把那箭矢交给何飞、吕胜，让他们收着，又道：“咱们尽快出山，先把受伤的兄弟们都安顿下来。”