才闭了门，回身便被冷眉倒眼的周妈妈吓了一大跳。
“妈妈怎地悄没声地就来了。”
谢明秀含嗔带怨，手上一时失了力道，连带着泥生也跟着呜咽起来。
“姑娘带了个什么东西回来？”周妈妈紧拧着眉头，借着昏光细瞧清楚后——
她倒吸一口凉气，“姑娘快些将这玩意儿放下来！”
泥生好似听懂了周妈妈的话，狗嘴巴里呜咽个不停，还扭了身子直往谢明秀怀里去，逗得后者直笑个不停，余光却又瞟见周妈妈不赞同的眼神。
“妈妈别生气。”谢明秀举了泥生，偏它也配合，乖乖巧巧的，乌黑黑的眼珠清澈透底，“妈妈瞧它，多乖呢。”
周妈妈仍拧着眉，但到底没再说些什么，只捡了正事道：“老爷回来了，在书房等着姑娘。”
谢明秀点点头，将泥生递给了如意。
*
才到了门前，书房里头便有声声低咳传出。
谢明秀怔在原处，好半晌才推门而入。
她还穿着白日的衣裳，连着方才泥生在淡粉披风上蹭下的泥污也清晰可见，但谢父却像没注意到似的，只道：“坐吧。”
里头的烛火比廊下要明亮得多，但却也摇摇晃晃，不甚真切。
先将敞了半扇的窗户闭上后，谢明秀才寻了板凳坐下，“父亲找我？”
“嗯，”谢父没看她，眼珠子只盯着面前的卷宗瞧，“听说你今日出门了？还只带了如意一人？往后若再想出门，便把谢五......”
“谢五跟在父亲身边就好。”
瞧出谢父的言外之意，谢明秀忙声打断，“衙门里只一个跛脚的班头，父亲用起来也不方便，不若还是将谢五带在身边？”
谢父原先便是这般打算的。
谢五为人机灵，却又不失稳妥持重，这几日他时时跟在谢父身旁，不说处理事情得心应手，但到底也勤恳好学，是个不错的苗子。
可......
谢父有些迟疑。
若不放个人在谢明秀身旁跟着，他总归是不放心的。
“父亲，阳山民风淳朴，父亲不必为女儿担心。”
谢明秀温声细语，“况且女儿预备为阳山百姓做些实事，父亲以为如何？”
见她言之凿凿，谢父倒生出了几分趣味，他停下手中狼毫，“哦？”
谢明秀微微一笑，开始缓缓道来。
早在今日醒来时，她的心间便一直存了一道疑问。
到底要如何才能改变阳山的现状？
如今的阳山，说来说去也不过一个字，穷。
无饱腹之餐，无暖身之衫。
若再说狠心些，阳山百姓连是否能在下一次的山洪当中活下来也未可知。
因此，当务之急还是要尽早清除山洪的隐患，就是不知父亲是如何打算的......
难得他父女两个能这般心平气和着谈论，谢父抚须笑道：
“几年前在舟山，为父的也经过这么一场山洪。”瞧见对面谢明秀面色骤变，谢父安抚道：“便是不愿你担心，为父才未同你说。”
一丝苦涩荡于心间，谢明秀心中滋味繁杂。
为着心中那点怨气，父亲没同她说，她便也没问。若非父亲今日说出口，她便永远也不会晓得，父亲外放那几年竟受了如此多罪......
但眼下却并不是伤神的时候。
谢明秀抿了抿唇，认真倾听起谢父的话来。
谢父在舟山为官四年，除去第一年磕磕绊绊走了不少弯路外，余下的时候并未遭过太多罪。
当时也是一场山洪，侵吞了舟山大大小小的田地村庄。
四处皆是一片唉声叹气，但谢父却并未因此气馁，反而是亲力亲为，带着百姓挖沟造渠。又将山间溪流改道，竟生生在舟山建出了个水库。
水库一经建成，农田庄稼自然深受其益。
连着暴雨天也不用过分担心，毕竟水流都由改了的山道流到水库里去了。
才方听完，谢明秀便眼前一亮，
“父亲的意思是，要在阳山也这般做？可今日女儿去看了，大阳山可比舟山那处的小山要高大得多。”
谢父有些意外，外放那几年里，他从未在书信中提及舟山如何如何，谢明秀是如何会知舟山的山没有大阳山大呢？
但探究的心思只一闪而过，谢父抿下一口茶水润喉，
“不在山体是否高大，只要有心，便是再高再险的山峰也总是能成事的。”话锋一转，谢父又问道：“你今日去看了大阳山？可看出什么了吗？”
谢明秀点头，“女儿今日出行，为的并不是散心。”
烛火燃得正旺，偶尔爆出几声声响，带着火光也跟着跳动，而这跳动的灯影，更为如美玉一般的面庞增添几分温润柔光，她神色认真，
“父亲，女儿今日在阳山四下都转了转，尤其是山脚附近，女儿看到了好些荒废的农田，里头杂草丛生，一片萧条之象。”
谢父连日劳碌，但谢明秀所说的这些，他倒也知晓一二，“阳山本不是个大县，青壮男丁皆被征召入伍，留下良田荒废也不足为奇。”
身后房门被轻推开来，周妈妈端了两碗热茶，一眼便瞧见谢明秀还是那身脏兮兮模样，她正想出声，却被谢明秀制止。
未着钗环的脑袋轻晃了晃，谢明秀柔声道：“妈妈辛苦了一日，先去歇息吧，我同父亲还有一会子话要说呢。”
周妈妈难掩心间疼惜，但偏她又敌不过谢明秀的性子......对上自家姑娘平静的眼神，周妈妈微叹一身，闭门出去了。
这哪是父女呢？
怕是上辈子的冤家投错，故意来折磨人的吧？
书房里头，谢明秀一口热茶入喉，总算感受到些暖意，
“父亲说的极是，但阳山百姓本就缺粮少衣，田地又总这般荒废着，到底是不好。”
“这些为父都有思量。”
谢父拿起卷宗，这是他今日从衙门带回的，有关阳山近些年的赋税情况的卷宗，“李班头同我说，自年前便有不少被征召的百姓回来了，但......”
谢父的未尽之语谢明秀很是明白。
如邬二郎般能全须全尾地从战场回来的，很难再找出第二个。谢父口中回来的百姓，今日谢明秀也看见了不少，但大多不是缺只胳膊就是少条腿，更甚的还有瞎了只眼的。
若说要指望他们在挖沟造渠或是开垦农田上出力，岂非天方夜谭？
“父亲莫不是忘了，”谢明秀有意提醒道：“虽说阳山如今缺少青壮男丁，但女子却是不少，她们也照样可以做这些事情。”
谢父没搭腔。
倒非是他瞧不上女子，或是认为女子做不了这些活计。
只是如今的阳山，虽说青壮男丁没几个，但半大孩童却有不少。
挖沟造渠又不是个一日两日便能完工的工程，若长久地将人留在山上，那些孩童无人看顾之下，出了什么差错可如何是好？
谢父久久不说话，谢明秀却突然灵光乍现，“父亲是在担心女子都干活去了，无人看顾她们的孩子吗？”
这下子谢父不沉默了。
他意外着看向谢明秀，“明儿有法子？”
谢明秀并未先答话，只起身到了书案边上，扯出一张宣纸，又拿起狼毫——
行云流水，一气呵成。
宣纸上赫然落下一个“教”字。
标准的簪花小楷，如玉壶之冰，更如瑶台之月，清婉灵动，韵味十足。
“明儿这是何意？”
谢父不解，却见谢明秀缓缓一笑，“父亲，女儿的意思是，女儿愿将这些孩童收拢在一处，替她们看孩子。”
“莫要胡闹。”谢父想也不想便拒绝，“你可知阳山有多少孩童？若他们顽劣起来，你又如何应对？”
“可这却是个求全的好法子。”
谢明秀试图据理力争，“父亲忧心百姓，女儿也是一样的。那日不过侥幸，才在山洪来时疏散了百姓，倘若春雨再来，父亲又该如何？
父亲既在舟山行过此举，又切实证明此举可行，为何不尽早做打算？
况且即便孩童顽劣，女儿也有信心会将他们看顾好。”
随着她的话，谢父不由地抬了眼看她。
跟前的女郎是他的女儿。
犹带了几分病容的面上，是一双明亮到足以盖过屋内烛火的双眼。
而也在这时，谢父终于发觉了女儿身上的异常。
“你这一身泥浆是哪里来的？”
对于谢父突然的问询，谢明秀只不甚在意地笑笑，“今日出门不小心沾染上的，晚些时候再回去换掉就是。”
又是良久的沉默。
就在谢明秀想要再接把力游说谢父时，后者开口了，
“就依你说的便是，明日为父的会挨家挨户探访，若遇见有孩子的，便让他们都送到家中来，左右西厢房还空着，便腾出来做个暂时的居所。”
一时尘埃落定，谢明秀松了一口气。
“那女儿便先回去了，父亲也早些歇息。”
“等等。”
才行至门前，谢父便叫住了谢明秀，“夜里风凉，你且将身上的披风解下来，换上为父的。”
边说着，一件墨色的披风便将谢明秀罩住。
谢父素来简朴，他所食所用普通得很，譬如这身披风，便是极常见的料子，甚至还不及谢明秀自个儿披风的万分之一。
但谢明秀还是将披风拢住，“也请父亲万万保重身体，若......”
想说的话，还是没能说出口。
她默在门外许久，直到一阵不知哪处来的冷风钻入眼眶，生生激出两道热泪，她才转身离去。