谢明秀今日刻意起了个大早，赶在谢父出门前，将人给拦下了。
“明姑娘今日起得早啊。”
谢五还是那副笑嘻嘻模样，但眉眼间却比先前增了几分稳重。
露才当头，细雾蒙蒙。
谢明秀朝谢父见了一礼，“父亲。”
谢父“嗯”了一声，“可是有事要说？”
湿雾带着润意，落在纤长的羽睫上，随着谢明秀眨动眼皮的动作，没入眼眶。
她动身上前，“父亲，一路注意安全。”
眼瞧着谢父同谢五出了门，谢明秀长舒一口气，被高挽了的发髻带了几分利落给她。
她今日要做的事，可还多着呢……
正想着，裙边窸窸窣窣的动静引去了她的注意。
柳眉轻轻高挑，谢明秀将脚边的小东西抱了起来， “泥生，你再这般不听话，当心周妈妈赶你出去。”
才被人抱了在膝间，泥生便狂摆弄起它的尾巴来，不甚有力的尾骨拍打着谢明秀，带出“啪啪”声响。
一时间，谢明秀玩心大发。
“咳咳……”
逗弄泥生的手僵在了原处，谢明秀转头，正对上一双不赞同的眸子。
周妈妈苦口婆心道：“这玩意儿给它口饭吃也便了，姑娘怎么还同这般亲近？若它咬着姑娘或是伤着姑娘，倒如何是好？”
泥生听不懂话，只拿了湿漉漉的鼻尖去蹭它眼前的手指，待谢明秀回头瞧它，它又如先前般狂晃起尾巴来。
黑亮亮的眼珠子一动也不动地紧盯着谢明秀，直将后者看的乐出了声。
“姑娘！”
谢明秀到底还是听从周妈妈的，尤其是在这些无谓的小事上。
也无怪周妈妈看得这般紧。
幼时谢明秀曾被邻家的狗伤过，虽没什么大事，但到底也吓坏了府里一干人。
偏生谢明秀是个记不住的性子，伤好没两日，便将此事忘了个一干二净，待邻家的狗也一同往常，投食逗玩，没有一样落下。
若非那家人后来搬离长安，只怕周妈妈终日都要活在担心之中。
紧盯着谢明秀净手擦脸，周妈妈几乎是严防死守着不让泥生靠近，
“姑娘，姑娘心善，愿意给泥生一条活路，这本是极好的，只是……”
“明姑娘。”
说话声还没完，便被突然打断，随后便是几阵脚步声，越靠越近，“大门外头来了好几个孩子，说是老爷让他们来的……”
说话人是周妈妈的儿子周扬，因周妈妈极重规矩，是以他并不敢进来，就站在屏风外。
周妈妈正奇怪哪来的孩子呢，身侧的谢明秀忽然道：
“西厢房收拾出来了吗？”
周扬憨憨一笑，“按明姑娘的吩咐，已寻了几张桌子放到了西厢房，布置成学堂模样。”
谢明秀面上一喜，
“好！便将外头的孩子都带到西厢房，我随后就来……等等！”垂了眼，谢明秀捏着手道：“若他们之中……尚有未用过早饭的，便一并都由厨房送去。”
周扬走了，周妈妈却费解得很，
“姑娘，老爷这是又做什么呢？早先我便听谢五提了一嘴，老爷要带人挖渠。但这本就是利于阳山所有人的事情，难道咱们家还要给那些百姓看孩子不成？”
“妈妈也说是利于阳山所有人的事了。”
沉默半晌，谢明秀才道了这么一句话出来。
此次并不同以往，父亲从前是被外放了出去，倒还有回长安的可能，如今却是被官家一道旨意贬来了阳山……
他们一家人，不会再回去长安了。
“可是……咱们家到底也没有金山银山。”
周妈妈长叹一声，“为着此次山洪，老爷做主让家中所有人都去帮忙，又让人日日做了一日三餐送过去。虽说花销巨大，但到底是到昨夜就不用送饭菜去了，可如今老爷竟又让这些孩子来咱们家呆着……”
谁不晓得半大小子，吃穷老子？
更何况老爷要找人挖渠，那便是所有家中有孩子的，都会送了来。
长此以往，哪个家中受得了？
周妈妈很是忧虑，连带着疏忽了脚下的泥生，竟让它寻了个空子连跑带爬地蹭到了谢明秀跟前。
照例将泥生抱起来逗玩了一会后，在周妈妈想要吃狗的视线中，谢明秀将泥生放了下去，
“这个法子是我想的。”
迎上周妈妈不赞同的神色，谢明秀目光沉沉，
“《孟子》曾曰：穷则独善其身，达则兼济天下。我若可以做得更好，却只顾着自己痛快，如何不算是白来这世上一遭？”
亮堂堂的日光透过半敞着窗户照了进来，映着跟前女郎的面容越发清晰。才净了的脸，素净白皙，如一块上好的美玉，亦如一颗顶透的南珠。
不知怎的，周妈妈竟莫名忆起了往昔。
那时小主子谢明秀尚还年幼，谢母也并未缠绵病榻，她也还不是谢府里管事的妈妈，只是才从庄子去到谢府的一个普通仆妇。
想她在庄子上自由惯了，头一回在谢府里头当差，竟不慎摔碎了谢母房里一樽琉璃花樽——
那可长安那两年才时兴起来的琉璃，等闲人家是见也见不到这等稀罕物什的，偏她竟失手打碎了这么珍贵的宝物。
惶惶无措的周妈妈正为自个儿暗无天日的以后发愁时，小主子迈着藕节似的小短腿进来了。
她身侧没有旁人，但周妈妈还是主动同小主子道明了原委。
而后便是其余仆妇闻声而来，见着一地狼藉脱口便要责骂时，小主子竟将打碎花樽之事揽到了自己身上。
这令周妈妈动容，却也令她害怕。
花樽被高高放在紫檀桌上，依小主子的个头，怎么瞧也不会失手打碎花樽吧？
可令周妈妈如何也没有想到的是，那群仆妇竟就这般信了，甚至在之后也并未过分为难她。
事后她曾悄摸寻了人问，却只得到一个——你命好，能进咱们府里伺候。
那时的周妈妈如何也不明白，不都是当下人伺候人吗，在哪个府里不都是一样的吗，哪来什么命不命好一说。
可到后来，周妈妈才品出这句命好，倒真妥切。
思绪回笼，周妈妈面上再无了不赞同，放柔了声音，“姑娘想做什么便去做吧！”
*
日头渐盛，方才还有的浓雾被驱了干净，四下都暖洋洋的。
穿过廊下，眼前便是西厢房了。
谢明秀原地深吸一口气，挺着腰杆，轻提了裙摆，直直往西厢房而去。
房门被敞着，周扬在外头守着，瞧见谢明秀过来，他闷声唤了一句明姑娘。
来的路上，谢明秀便在想，若是西厢房内一片吵闹，她该如何做？
但左想右想，也没想出个名堂。
可如今到了西厢房门口了，里头竟安静得很，都不像有许多半大孩子在里头一样。
谢明秀不自觉地咽了下喉，“他们……一直都很安静吗？”
太安静了。
谢明秀从前也是见过远亲家的孩童的，各个都是吵闹不休，活像魔王似的。
周扬在那头“嗯”了一声，
“除去先前的几个，后头又陆陆续续来了十来个，如今里头的孩子共二十有三，听最大的那个讲，这是阳山如今所有的孩子了。”
谢明秀心中难掩复杂，她略略颔首，示意周扬继续守在外头后，径直往西厢房走去。
先前在外头不觉得有什么，此刻她一进来，满屋的大小孩童均不约而同瞧她一眼，随后又迅速垂下脑袋，怯生生的模样，惹人生怜。
“你们好，我是县令大人的女儿。”谢明秀带着和善的笑，“你们可以叫我明姑娘。”
和善温柔的模样很是无害，半点儿攻击性也没有。
也不知过去了多久，人群中才有人怯生生叫道：“明姑娘……”
但有了这第一声，后头跟着的声音也渐渐多了起来。直到所有人都抬头瞧她后，谢明秀才又轻轻笑道：
“你们都用过早饭了吗？”
虽说先前同周扬讲过，要他让厨房送些吃食来，但瞧着面前这些瘦骨嶙峋的豆丁们，谢明秀着实忍不住多问几句。
“若还有觉得腹中饥饿的，尽管同我说便是。”
屋中小豆丁们你看看我，我又看看你，最后齐齐异口同声道：“谢谢明姑娘，我们不饿。”
这一嗓子，倒有几分孩童应有的天真烂漫。
谢明秀忍着笑，“那你们知道自己为什么来这里吗？”
“因为这里可以吃饱饭！”
“才不是呢！我阿娘说是县令大人要人去干苦力，怕没人管我，才让我来的。”
“你说浑话，县令大人才不会要人干苦力，他是来救我们的哩！”
“你个小屁孩懂什么？县令大人是要去找山神作法，又怕不认识路，才找了咱们阿爹阿娘去的。”
…
原来天下稚童都一样啊……谢明秀由衷感叹道。
先前她还道，这些豆丁们怕生，所以才会分外拘谨。没曾想他们闹起来，竟也是这般吵闹。
不过……
她倒不觉得讨厌便是了。
唇边带着浅淡的笑意，谢明秀假意咳了两声，方才还喧闹的屋子瞬间安静了下来，有几个胆子大的，还偷偷抬了眼去瞧她——
视线撞上的瞬间，小豆丁们纷纷垂头。
一一扫过所有人，谢明秀笑道：
“你们说的都对——除了那个作法的。”
瞧着那小豆丁脑袋都快钻进地底了，谢明秀收起了玩心，正色道：
“你们来这里，最紧要的便是要吃饱。至于你们爹娘跟着县令大人做的事情……如今的你们或许还不明白，但日后，你们定会明白其中道理的。
那么——左右你们也无事，我便教你们认字吧。”