做事向来雷厉风行的林织叶，很快就将盘下更大店面的事情提上日程。

    在林云渝的陪同下，她穿梭在县城繁忙的街道上，目光不时地扫过街边的店铺，寻觅着适合开设第二家林家铺子的地点。

    第一家铺面位于南市，是个热闹非凡的地带。虽说人潮汹涌，但铺面本身却显得颇为狭窄，且周围的店铺如鱼贯而入，各行各业都有，喧嚣声夹杂着各种叫卖声，让人心烦意乱。

    林织叶站在铺门前，微微皱眉，她转头对林云渝说：“这里虽然人流如织，但这狭小的空间，怕是连转个身都艰难，更别说摆下几桌椅了。”

    林云渝眉宇间的皱褶似乎在附和她的想法：“我们再往前看看。”

    第二家铺面则藏身于一条幽静的巷弄中，门面宽敞，且格局深长，倒也适合摆放许多桌椅。但这里的位置稍微偏僻，不似南市那般热闹，人来人往的客流量大为减少。

    “这里的地理位置……虽说清静，却也意味着生意难以如南市般红火。且这巷子里，风水也不甚好，恐怕……”

    “林家铺子现在的位置不就比较偏吗？不也一样生意红火？”林云渝插话道。

    “上次是钱财有限，迫不得已，如今的生意红火，一半是靠好的计策，一半也是靠运气。如今既是要租一个新的铺面，当然最好是选地理位置更繁华的地段。”

    林织叶的目光在第二家铺面的门楣上停留了片刻，心中虽有些许不甘，但也知道，盲目的执着于一处，并不是明智之举。她收回目光，轻拂了拂衣袖，对林云渝说：“我们再往前走走，或许好运就在前头。”

    林云渝点了点头，轻声回应：“好，你心中有定见，我自当随行。”

    两人穿过熙熙攘攘的街市，街上的行人如同织布的梭子，来来往往，一派繁荣景象。林织叶的目光锐利，每过一处铺面，便细细打量，生怕错过一处好地方。

    终于，他们来到了一处地理位置极佳的铺面前。这里是商业区域的中心，四通八达，人流如织，且面积之大，足以容纳十几余张桌椅，还不显拥挤。铺面的木牌匾上雕刻着繁复的花纹，门前的横梁上挂着风铃，随风叮咚，宛如天籁。

    林织叶的心中不禁一动，她走上前，细细端详这铺面，仿佛已能见到林家铺子的招牌在此高挂，顾客络绎不绝，生意红火的景象。

    林云渝看出了林织叶的心思，便招呼过一旁的店主，开门见山地询价：“掌柜的，此间铺面租金如何？”

    店主胡掌柜是个精明的中年男人，他打量着林云渝和林织叶，见他们衣着不凡，便笑着开出了一个天价：“年租金二百六十两。”

    林织叶闻言，眉头不由得微微一皱。虽然林家铺子生意兴隆，但这笔租金，对于刚起步的第二家铺子而言，无疑是个沉重的负担。如果租下此店，恐怕需要将每日的成本控制在极低，方能有所盈利。

    “你这租金未免也太高了些，所谓的黄金地段也得有黄金的生意才行。你看看你这铺面，客人的数量配得上外面的人流量吗？我们才是冒着风险将它接手。一百五十两，否则我们另寻别处。”

    胡掌柜眼神一凛，他知道眼前这女子不是好对付的，但他也有自己的底线，“去吧去吧，看你们能找到比这更好的地方。别忘了，你们是来求我租铺面的，不是我求你们。”

    “一百七十两。不盘给我们，你再等上几个月，看看除了积灰尘，你还能积累些什么！” 林织叶步步紧逼。

    胡掌柜的脸色变得难看，他在心底权衡着，这笔生意真的可能会黄。片刻后，他咬了咬牙，压低了声音，“一百九！这是最后的底线，低于这个价格，我宁愿不租！”

    接下来，不管她说什么，胡掌柜都紧咬牙不松口。

    林织叶的内心在短暂的斗争后，已然决定。她预付了胡掌柜一笔押金后，和林云渝一起回了林宅，打算将这个消息告知家里人。

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    县城里最繁华的一角，金满楼的灯笼高挂，但与往常的喧闹不同，今夜的光彩似乎黯淡了些。

    楼下的酒客稀稀拉拉，且多是一脸急色，匆匆饮罢即去，那往日里的热闹景象似乎已被人忘却。

    楼上的雅间里，几缕炉香悠然升腾，空气中飘荡着陈年花雕的醇香。几个衣着华贵的酒楼东家围坐一桌，脸上的忧色，却宛如乌云遮月。

    “真是没有想到啊，不知从哪个穷村里走出来个黄毛丫头，开了间小铺子，就抢走了不少各大酒楼的生意。”肚子圆滚的酒楼掌柜张大富，嘴角挂着一抹似笑非笑的神情，手中玉杯轻转，酒液打着旋。

    “确实奇怪，这黄毛丫头从哪习来的厨艺？也从没听说过哪个大酒楼的厨师会收一个女人做学徒啊？”旁边的瘦削东家，是号称“铁算盘”的周老二，他眼角的皱纹仿佛能够隐藏千千计策，此刻却也透出些许的迷茫。

    “这番她还要得寸进尺，听说她这些日子再四处物色店面，准备开第二家店。” 张大富说完，将杯中的酒一饮而尽，再哐的一声把杯子砸在桌上。“若让这林织叶再起高楼，咱们这些老店可就要颤三颤了。”

    “哼，这林织叶虽精明，但终究是个出身寒微的女子，背后无强大靠山，我们何必惧她？”第三位东家，老谋深算的刘掌柜，抚了抚花白的胡须，那双乌溜的眼睛里闪烁着一丝轻蔑。

    张大富听罢，眼神一转，不无忧虑地附和道：“刘掌柜所言极是，但林家铺子如今生意兴隆，人声鼎沸，若任其发展，日后咱们恐怕真的难有宁日。”

    周老二微微一笑：“为免后患，不如我们先下手为强，速速把这件事通知那位大人，他素来不显山露水，但其手眼通天，倘若能请他出面，定能给那林家点颜色瞧瞧。”

    三人对视一眼，都看出了对方眼中的狠意。

    “就这么办。”

    他们当即差人快马加急，送了封信给各大酒楼的幕后掌管者，王宗义。

    王宗义不仅是本地知府的小舅子，更是尚书大人的准女婿。

    他在寂静的书房中接到了这封急促的信件。外面的竹林中，晚风轻拂，竹叶沙沙作响，似乎也在诉说着城中酒楼的风波。

    书房里，暖黄的油灯投下柔和的光晕，书卷堆满了案几，香炉中的一缕青烟缓缓升腾，空气中弥漫着淡淡的墨香和檀香。

    王宗义展开信件，目光一扫而下，神情从容的面庞上隐隐浮现出一丝焦躁。

    他身为一方有权有势之人，每日处理的事务不计其数，然而酒楼之事关系到他的经济利益，岂能不重视？

    他的手指轻轻敲打着硬木桌面，发出“咚咚”的低沉声响，思绪在脑海中飞速旋转。片刻后，他拿起笔，沉稳地在纸上书写回信。

    “此事关系重大，非同小可。

    汝等先行做如下安排：首先，通告城中各大铺面，不可将铺面租给林家人，若有敢与林家人交易者，即是得罪了我王宗义，也得罪了知府大人和尚书大人；

    林家小铺之所以能在短时间内名声大振，那女子的手艺必有过人之处。

    汝等可派信得过之人，以高薪之名，去邀她前来吾旗下酒楼作主厨。当以诚意待之，切不可露出半点轻视之意，若能将她收于麾下，则为最佳。若她谢绝，也不可勉强，按兵不动，静候我旨意。”

    回信封好，他对面前的家仆吩咐道：“将此信速送至张天富府上，不得有误。”

    家仆领命而去，王宗义则站起身，走至窗前，手叠放在背后，目光穿透书房的静谧，看向夜空中那正如蚂蚁般聚集而起的阴云。

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    当林织叶再次在林云渝的陪同下，来到她上次相中的铺面前时，却见胡掌柜坐在店内，手中把玩着那已经微微泛旧的算盘。

    “胡掌柜，今天我带了剩余的银两来，我先签下一年的租期，如果之后铺面营业顺利的话，再续租期。”

    胡掌柜沉吟片刻后才缓缓抬头，脸上堆起了勉强的笑容：“林姑娘，实不相瞒，我改了主意，不打算把铺面出让给他人了，不好意思啊。”

    听闻此言，林织叶的眉宇间不禁浮现出一丝惊讶与失望。“但我之前不是已经交了定金吗？您为何突然改变主意了呢？”

    胡掌柜略显窘迫，避开了林织叶那直勾勾的视线，他的手指蹭过额头，似乎在擦去不可见的汗水：“林姑娘，押金全数还给你，我就是突然改主意了，这铺位暂不出让了啊，你去另寻别家吧。”

    林织叶看着那胡掌柜不敢直视自己目光的样子，知道再问也无用，她微微颔首：“罢了，既然如此，我便另寻它处。”

    她转身离开，脚步虽坚定，心中却如同被五味杂陈填满。

    这胡掌柜突然变了主意，却不肯明说原因，怕是有什么难言之隐。

    “这胡掌柜，一个生意人，却言而无信。”林云渝跟在她身后，愤愤不平。

    “算了，他既然不愿意，那我们也不勉强。这城里又不是只有他一家铺面，我们再去看看别家，总有合适的。”

    他们沿着繁华的街道走着，这里的铺面形形色色，各有千秋。

    他们首先来到了另一家店铺前，铺面虽没有之前林织叶看中的那家大，但倒也算宽敞，门前挂着的招牌虽经风吹日晒，仍可见当年的精致。

    林织叶轻轻走进店内，掌柜的是个中年女子，见有客人进来，本能地露出了职业笑容。

    林织叶微微施礼，语气温和地问道：“掌柜的，扰一扰，想问下这铺面可否考虑转租？”

    中年女子的笑容一僵，目光闪烁不定。她轻声而又带着一丝尴尬地说：“这位姑娘，我完全没有这样的打算。”

    林织叶皱起了眉头，上前一步，声音微微提高：“如果是银两的问题的话，只要价格合适，我们会如数付清。”

    女掌柜面露难色，终究是一副生意人的模样，勉强维持着笑容：“姑娘误会了，不是银两的问题，而是本铺面不出让，还请二位另觅高就。”

    踏入另一家店铺，林织叶刚欲开口，掌柜便抬起头，厉声说道：“这里不出租。”

    林云渝的脸色一沉，冷声反问：“我们都没开口，你怎么已经知道了？”

    中年男子直起身来，“我劝你们还是少问为妙，这不是我一个小掌柜所能说的清，也不是你们能够解决的。这条街上，从最南到最北，没有哪家商铺会接待你们的。你们不买东西，就请离开吧。”

    说着他就做了个请的姿势。

    林云渝本想发作，但看到林织叶转身离开，硬是压下了怒火。

    他们接着又去看了其他数家铺子，虽然理由各不相同，但得到的都是同样的回答。

    随着两人一次次被赶出铺面，林云渝怒气难平，但林织叶却是越发冷静，

    眼见天色已晚，她说道：“今日事已至此，我们回去再作打算吧。”

    他们一言不发地走在回程的路上，脚步沉重，不仅仅是因为一天的奔波，更因为心中的压抑和疑团。

    他们心照不宣地知道，这一切的背后，定有一股隐形的力量在操控着局势。

    显然有人不愿意他们的事业进一步发展，而这个人实力不容小觑，他一句话，便让整条街上的掌柜们都乖乖听话。

    他们还未踏入林家铺子中，程念何远远看见他们，就急匆匆地上前来，“林姑娘，有个人来见你，我们告诉他你不在，他坚持一定要等你回来，已经坐了差不多快两个时辰了。”

    “那人是谁？”

    “好像是金满楼的张掌柜的随从。”

    金满楼？不是这地方最有名的大酒楼之一吗？

    林织叶心生疑窦，但还是决定去会他一会。

    她一步入店内，便见那位金满楼掌柜的随从端坐在暗红色的檀木椅上，身着深蓝绸衫，腰间束着紫金带，正喝着茶。

    看到林织叶进来，那随从立即起身，行了一礼，神色恭敬却带着几分急切：“林姑娘，我今日来，是奉我家老爷，金满楼的张掌柜之命。他久闻林姑娘你的厨艺精湛，有意聘您去金满楼主理厨务，待遇定会使您满意。”

    什么？

    林织叶不禁觉得有些好笑。

    如今已经决定做自己老板的她，怎么可能再回去成为别人的打工狗？