为促进农耕与贸易，四代武皇颁布的《英献大典》简化了不少自古流传下来的繁文缛节。

    父母亡，子女守孝以月代年，三月过后，云柔就出了孝期，原本定下的婚礼并未受到影响，

    昭宁四年的麦月，当稻香拂过山岗，吹遍了长安城，纪府将举行了盛大的婚礼。

    婚期就在初八日，也就是八日后。

    *

    蚕月，晦日。

    无月，只有漫天的繁星。

    酉时三刻，晚膳过后，云卿和云柔在府中踱步消食，不知不觉就到了一处精致华美的亭台中。

    新辟的院落已竣工半月，而云柔却是第一次踏进这里。

    “有一件事情，我自作主张替你应下了。”云卿开口道。

    *

    就在三日前，郑元伽特来府中寻云卿。

    “作为云柔未来的夫姐，我有一个要求，与此同时，作为郑氏的少族长，我也有一样礼物。”郑元伽开门见山。

    “郑二小姐不妨直说。”云卿回道。

    郑元伽从袖中掏出一封书信递了过去，云卿抽出信笺，扫了一眼，嘴唇微抿，心中了然：“推荐信，这份大礼果真厚重，只是不知郑二小姐所说的要求是什么？”

    郑元伽神情有些凝重，语速放慢了些：“不瞒你说，在我们这一辈人中，郑氏虽算得上人丁兴旺，可元佑是我唯一同母同父的兄弟，也是我父亲唯一的儿子。”

    “这点我知道，三公子是尚书令大人唯一的嫡子，地位尊贵，将来成了亲，纪氏定不会怠慢他。”

    “纪小姐会善待元佑，这点我自然放心。”郑元伽道。

    “那郑二小姐的要求是？”云卿问。

    “一生一世一双人。若纪小姐能做到，郑氏定会举全族之力，保她官运亨通，平步青云。”

    *

    初夏的晚风送来阵阵寒凉，淡淡的芍药香驱散了心头的燥热。

    云柔捻起一片花瓣，在指尖掐出花汁来，放在鼻尖嗅了半晌后，直到香气沁了心脾，染了肝肺，才幽幽道：“都说她是个精明人，年纪轻轻就将族内事务打理得井井有条，如此看，这传言果真不虚。”

    “你不怪我不问你的意见就应下了？”云卿问道。

    “若是有商量的余地，你会不问我吗？”云柔用脚拨弄着小道旁的鹅卵石，“况且，用不纳侧室的条件换一个正五品吏部郎中的位置，还只是眼前的好处。从长远来说，只要郑元佑能稳坐纪氏族长正夫的位置，只要纪氏未来的少族长有郑氏的血脉，那郑元伽对我的扶持便会只多不少，这怎么看都是我赚了。”

    “再说，我本来也没打算纳侧室的。”云柔的双眸显而易见地黯淡了下来。

    云卿明白她话中的意思，这也是他想都没多想便直接答应了郑元伽的真正原因。

    对于云柔而言，别说主动纳侧室，就算是送到她面前，只要那个人不是千尘，她就不会有半点兴趣。

    夜色下，云卿提着小灯，光打在云柔脸上，风卷起了她披散的长发，未施脂粉的脸上隐隐显出了几分这个年龄不该有的憔悴和萧索。

    云卿提着灯的手微微一颤，鼻子有些发酸。

    *

    他第一次见到云柔，是纪嬗回府省亲那次。

    十四岁的她带着一身市井气息而来，心直口快，不拘小节，唯有在见到千尘的时候，才会在意自己那所剩不多的形象。

    那时纪婠认为她不讲礼仪，歪门邪道鬼点子多，一直不喜她。直到云柔拿下会试的第一，纪婠的态度才有所转变。

    他是纪婠的独子，本该继承纪氏族长的位置，可是他告诉她，他想要自由，他不想做族长，你替我做这个族长好不好？

    她摇摇头，说她是收养的，没有这个资格。

    他告诉她，只要你埋头苦读，拿下殿试前三甲，入朝为官，那族内长老定会同意封你为少族长。

    后来她真的做到了，可那个假山上的女孩却再也回不来了。

    不过八年时间，两千个日夜，她从光阴巷走到了侯爵府，从尚宫局走到了宣政殿，走上了龙尾道，走上了纪氏族谱，从赵云柔变成了真正的纪云柔。

    那些不屑的目光越来越少地出现在她的视野里，取而代之的是阿谀奉承的话语。

    “云柔，我有一个问题一直想问你。”云卿开口道。

    “什么？你说。”云柔漫不经心地采下一朵开得正盛的芍药，捏在指尖，转动着芬芳。

    “我其实一直不太明白，你为何答应替我当族长？”云卿缓缓道，“我本就是长老们认定的少族长，只要年龄到了，不费吹灰之力就能坐上那个位置。可你却需要付出非常大的代价，一路披荆斩棘，倾尽一切去证明自己能带给纪氏的价值，才能让将血统观念摆在第一位的老顽固松口。我知道你并非贪恋权力，贪恋地位之人，甚至我能感受到当这个少族长并不能让你感到半分快乐，可你当时为何想都没想就答应了我？”

    云柔陷入沉默，云卿并不着急他的答案，静立在一旁默默等着。

    良久之后，她缓缓开口道：“因为你不想当。”

    你想要自由，我便成全你。

    云卿的声音有些哽咽：“那时我们认识不过短短半年……”

    她放弃安逸，选了一条最难走的路，只为成全他的自由……

    “自从被母亲收养后，虽然我改姓纪，可我一直觉得自己是个外人。在那些稀松平常的日子里，我每天都被提醒着自己只是一个被收养的人，那时，我走在尚宫局的时候，她们都会唤我‘大人的养女’，我回府的时候，守门的护卫只会让我走侧门，还有那些大大小小的宴会，我也是没有资格坐上去的。”

    “后来，我拿下了会试第一，又拿下了殿试第一，才被族人认可。可是，这样的歧视仍隐隐存在我的身边，不少人觉得我是运气好，碰上了母亲，才有机会在陛下面前抛头露面，甚至对我成为纪氏少族长这件事情，都是颇有微词的。但是我不怨恨，从母亲能收养我的那一刻，我便已经知足了，我原本只是一个父母双亡的市井小民，本就不该奢求太多的。”

    云柔顿了顿继续道：“可是你是第一个没有因为我的身份而区别对待我的人。初次见你前我是非常忐忑，我觉得像你这种世家公子，总会高高在上，即使表面上彬彬有礼，内心也会对我这种市井小民嗤之以鼻。所以那时，我故作一副天不怕地不怕的样子，给自己壮胆。”

    云柔的眼里噙着泪，继续道：“从一开始跟你相处，我就是带着点算计的。发现你喜欢看皮影，我便说自己也喜欢，发现你喜欢看话本，我便连夜去小叔宫里把你送他的话本全都翻了一遍，只是为了下次见到你的时候有话题可说……因为你是整个纪氏最受重视的人，所有人都围着你转，我觉得我只要跟你搞好关系，就等于有了靠山。”

    云卿怔住了，木僵在原地半晌没有回过神来。

    在世家子弟中，他算得上是幸福的，他不像昔垚那般从小在各种生意场上打交道，不像千尘那般几经大起大落，也不像司徒楠那般娘不管爹不疼，更不像慕容璟那样，日日行走在生与死的边缘……

    直到成年之前，他的世界都是非常单纯的，那些所谓的阶层，出身对他而言就是一个虚无的概念。

    他交朋友，无所谓身份高低，只要有共同话题，兴趣相投便足矣。

    可是这世间，真正的志趣相投太少了，更多的是刻意迎合。

    “但是在这个过程中，我发现自己做这一切都是没有必要的。那时的二哥还是你的下人，可你对他从来都是平等相待，我才意识到，即使我不刻意迎合你的喜好，你也不会因为我是收养的而看轻我。你会在别人面前说我是你‘妹妹’而不是‘义妹’，你会拉着我从纪府正门堂堂正正地进出，你会在宴席上给我留位置，甚至让我坐在你的上首，你虽然私下里总是笑话我、欺负我，可你从不允许旁人轻视我，只有跟你待在一起的时候，我才会暂时忘记我是母亲养女这个事实，我才会真正地把自己当纪云柔……”

    “也许对你而言，并没有觉得给予过我什么特别的恩惠，可是对于我而言，你所做的一切都是我曾经奢望过但不敢奢求的。也正是因为你的这份助人而不自知，才让我下定决心，不论这条路再难走，也要当上族长，让你能够自由地做一切想做的事情。”

    “云柔，我有件事瞒了你两年。”声音怯怯的，气息也淡淡的。

    “什么？”

    “其实，你是姑母……的亲生女儿……”

    过境的长风将她眼底浅浅的笑意吹散得了无痕迹，她如同一座石像般僵化在原地，只觉得眼前的景物渐渐褪了色，鼻头芍药花的香味越来越淡，指尖散出一阵微麻，直到失去知觉，耳边反反复复回荡着那句“你是姑母的亲生女儿……”。