昭宁八年，凌烟阁。
戴着斗篷面纱的青衣男子牵着黄发垂髫的小女孩进了店，随口吩咐了伙计几声，挑了个包间等待美味佳肴的呈上。
一十六七岁的黄衣少女姗姗来迟，手中提着两坛子酒，清冷的面容上带着些许侠义，颇有英姿飒爽之态。
“姐姐，要抱抱。”女孩坐到那少女身边，拉着她的袖摆撒娇道。
少女单手抱起她，放到自己腿上，又看了看对面的青年，不禁道：“怎么？要出来的是你，闷闷不乐的也是你……”
青年心中不豫，瞥了她一眼，自顾自拔开酒坛盖子，斟了一碗，一饮而尽，不再多言。
女孩察觉到了青年周身萦绕的郁结之气，怯怯地缩进了少女的怀里。
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自从她有记忆开始，青年的情绪就极度不稳定。
当然，这种不稳定不是喜怒无常的不稳定，而是一种表面极其平淡，内心却波涛汹涌的不稳定。
女孩是有点害怕他的，但这种害怕不是畏惧，而是一种难以言说的胆怯。
青年总是在某个瞬间因为某个细节陷入无状的落寞中，随后极力压制着悲伤的袭来，皮笑肉不笑地佯装无事。
比如去岁的某一天，她进了趟城，见城里的姑娘都爱绘花钿，回来便缠着少女，非要她帮忙在眉间绘一五瓣桃花。
待女孩兴高采烈地去找青年的时候，青年的反应却着实让她吓了一跳。
“义父，这花好看吗？师父姐姐帮我画的。”
青年正坐在院中，盯着远处发呆，此刻却微微一怔，眼中雾气翻涌，仿佛被人抽了魂一般，僵了片刻。
他随后伸手用帕子轻轻擦去女孩眉间的花钿，魂不守舍道：“朝曦，这在脸上涂涂画画的，对皮肤不好，日后还是别画了……”
说完，青年悄无声息地起了身，拖着步子进了屋，背身将房门关上。
女孩站在原地，愣了良久后哭了起来。
后来，她那师父姐姐告诉他，那青年许是睹物思人，触景生情，想到了她那素未谋面的义母。
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在青年的印象里，那个人总爱在眉间绘一朵五瓣桃花。
他本以为是她爱美，喜打扮，可后来才知道，她曾一次在执行任务的时候，不慎被刺中了眉心，留下了一道浅浅的疤痕，为了不暴露身份，不得不以绘以花钿掩盖。
“可你为什么只绘桃花呢？”
“因为只有五瓣桃花才能正好盖住这痕迹，多一瓣少一瓣都不行。”
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今日，女孩又跟着青年来城里，那青年一言未发，只是牵着她先去了一座精致华美的府邸，慢悠悠地走遍了所有的亭台楼阁，待到出府时已是日上中天了。
她跟着青年进了店准备用午膳，那师父姐姐去取了酒，片刻后才到。
在她的印象中，她那师父姐姐的年纪虽看着比青年小，却总是对他颐指气使的，甚至时常斥责那青年，而青年也不恼，只是低头默默不语，仿佛两人差着辈儿。
有一日，她实在忍不住问她那师父姐姐了：“姐姐，你跟义父到底什么关系啊？”
师父姐姐愣了一会儿，良久后才答道：“我是他师父。”
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包间里只有三个人，可菜却点了满满一桌。
青年全程低头细嚼慢咽着，而那师父姐姐饭量向来大，不过片刻的功夫，一大桌菜便风卷残云了。
女孩吃饱后，拿着店里小厮送上的一桶竹签抽着玩。
“义父，这几个字念什么？”女孩见青年脸色好了些，凑上去问道。
青年垂眸，漫不经心地答道：“万事胜意，平安喜乐。”
“那这几个字呢？”女孩将那签翻到背面，问道。
青年的目光忽地滞住了，黏在她掌心的那根竹签上，看得女孩有些发怵，怯怯问道：“义父，你怎么了？”
青年颤着两根莹白的手指，衔起女孩手中的竹签，半晌后掉落。
等到朝露结账回来的时候，青年正发了疯似的在布满竹签的桌子上一根根地找着，每看过一根便扔到地上。
女孩坐在一旁似是受了惊，哭得抽抽嗒嗒。
朝露一下子慌了神，一边安抚着那女孩一边想要阻止云卿翻看那些竹签，奈何此地人多，她不便施展仙术，光是安抚那孩子便已经分身乏术了。
待青年扔完手中的竹签，仍没看到自己想要的那根，猛地抓住一小厮问道：“这是什么签？”
小厮被他两只湛蓝的眸子死死盯着，心中惊了惊，半晌后怯怯开口道：“近几年流行的祸福签，一桶有一百根。”
青年直接趴在地上，数着自己扔掉的竹签，整整好几遍，九十九根，只有九十九根……
“还有一根去哪了？”
那小厮吓得跪在地上：“公子，小的上月刚来，不太清楚，您莫要为难小的了。”
青年撒开腿，依次抓着店里的每一个小厮，逼问着消失的那根签究竟去了哪里，直到一个年纪略大的小厮开口道：“三年前，有一个姑娘来这儿，给了我十两银子，说……说那根签她买下了。”
青年石化在原地，很久后才问道：“那姑娘长什么样？”
凌烟阁顾客往来繁多，一个女子的长相照道理那小厮应是不记得的，可许是那女子给的银子够多，让他记忆犹新，也可能是那女子的容貌过于出众，使得见者难忘：“穿着红色衣服，很漂亮，眉间有一朵桃花。”
青年眼里的蓝焰渐渐熄下去了些，沉默了良久后颤声问：“那你还记得那签上写着什么？”
小厮想起那姑娘买下那根签时，他因为心中纳闷而特地看了眼，可惜只看到了对着自己的那面：“我只看到了一面，写的是‘永失所爱，孤独终老’。”
一道无形的天雷顷刻间劈下，青年直愣愣地往后摔去，朝露一手抱着朝曦，一手迅速地推过一把椅子，青年将将好倒在了那椅子上。
他的思绪飞一般地闪掠回八年前的那个冬日，他从密密麻麻的竹签中抽出那根“容颜永驻，长命百岁”签时还沾沾自喜，觉得自己运气好透了，因而在她要求他兑现承诺的时候毫不犹豫地拒绝了……
如果他看到的是另一面，他又会怎么做……
可惜，人生是没有如果的……
*
昭宁十八年，春。
一男一女身着布衣走在夜市摊头，腰间缠着软剑。
“殿下，我们都在这儿守株待兔这么多天了，也不见可疑的人，是不是中间哪步出了问题。”少女道。
青年冷眼看向她：“你的意思是本宫判断有误？”
“没，没……”少女霎时结巴，“属下不敢。”
“才三日而已。”青年道。
三日还不够久啊，这刺客真是沉得住气，少女显然已经没了耐心，神情有些松懈，忍不住地左顾右盼，被集市上大大小小的东西吸引了注意力。
“想要什么，去看看吧。”青年提议道。
“不……不捉刺客了？”
“酉时三刻已过，只能明日行动了。”
少女收了原本张开的内息，整个人放松下来，兴冲冲地跑到琳琅满目的摊位前，上上下下地打量着。
青年还是没有放松警惕，默不作声地跟了上去。
少女站在一卖糖人的摊位前片刻，伸手摸了摸袖子，又掏了掏胸口的布袋，黯然地垂下了头。
正当她悻悻想要离开的时候，旁边伸来一只与那布衣袖子不相称的手，手指纤长，手掌白皙，掌中带着薄茧，躺着枚铜板：“掌柜，我要一个糖人。”
当那晶莹的糖人递到青年面前，他没有接，只是抬了抬下巴，朝着那少女的位置道：“给她。”
少女有些错愕，他还以为青年买这糖人是自己吃的，愣了一会才接过，回道：“多谢殿下。”
青年没有说话，待甜味入口后，少女又问道：“真是没想到殿下出来抓刺客还随身带钱了。”
青年双手环抱在胸前，迈着步子道：“在闹市中抓刺客，钱可是个好东西，需要的时候随手一撒，不费吹灰之力，便能阻断刺客的去路。”
世人皆逐利，若是能聚起一大拨捡钱的人，确实能有效地在短时间内挡住刺客的去路，这法子虽不高明，却很实用。
两人行了一段路，少女的目光又被一扇子摊吸引了过去，这扇子摊的底下摆着各式各样的折扇，上头绘了不少字画，琳琅满目，堪称精美。
但是最吸引她注意力的还是挂在摊头支架上的那一排，扇子是半旧的，显然已经有很多年了，她循着那一连串的山水画望去，只觉得上头的字有种说不出的眼熟，目光又从前往后浏览一圈，最终停在了结尾处的落款上：云山万重，寸心千里。
“不好意思姑娘，这扇子我们不卖，爹爹说这些镇摊之宝，可以招财，已经挂了二十多年了。”那摊主是一个三十多岁的女子，“若是姑娘喜欢，可以买这些高仿的版本。”
少女的目光在那些新扇子上逡巡了一圈后摇摇头：“新是新，但总是没上头的古色古香，罢了，艺术品这种东西向来是可遇不可求的。”