仿佛听到了一声惊雷，顾妈止住了呜咽，抬头看向柳燕。青儿和大壮也睁圆了眼睛，难以置信地望向他，就好像他刚刚说的是“我要登基为帝”一样。

    “可是柳公子，您大可不必……难道是——？！”青儿话到半截，突然住了口，羞答答地低下了头。尽管她肤色较深，还是能看到她面颊上涨起的两片红晕。

    片刻后，她垂着双眸，摆弄着衣角道：“柳公子若是有意，青儿自然是愿意的……”

    嘁。真是恋爱脑。萧珠在心里默默吐槽：燕哥哥才不是因为看上了你才为你赎身呢。

    话虽如此，她还是忍不住偷偷将目光转向柳燕，只见他有些困惑地看了一眼青儿，道：

    “青儿姑娘，莫非说比起被赎身，你更愿意去裴府？”

    “不！”青儿连忙否认，“青儿只求能够一辈子待在柳公子身边，服侍柳公子……”

    “哼。”

    顾妈不以为意地发出一声嗤笑。青儿也像是意识到自己说出的话过于直白露骨，立马害羞地捂住了嘴。

    见此情景，柳燕无奈地笑了笑，道：“青儿姑娘，你的好意我心领了。只是时至今日，服侍我并不见得有什么好处，只会白白浪费了大好年华。”

    “何况，顾妈和大壮也需要你……”他环顾了一圈众人，目光最后却落在了萧珠身上，“再说了，我身边还有珠儿帮忙呢。”

    他有些俏皮地向萧珠眨了眨眼睛，像是在说：

    我有你就够了。

    顿时，萧珠只觉得一阵天旋地转，像是小时候喝多了米酒，脑袋晕乎乎的。她连忙隔着裤子掐了一把自己的大腿，好让自己清醒过来。

    刚刚还觉得青儿是个恋爱脑呢。看来，自己比起她来也好不到哪里去。

    “柳公子，我明白了。”青儿似乎有些失落，却并未老羞成怒。她羡慕地看了萧珠一眼，便弯下腰，把形态尚完整的柿子捡回篮子里。

    “唉，女大不中留啊。”顾妈撇撇嘴，然后从地上站了起来，拍了拍屁股上的灰道，“咱们还是先回屋吧，饭还在锅子里煮着呢。”

    一听到这个 “饭”字，萧珠的胃顿时一阵痉挛。也是，刚刚耍帅的那一下把她积攒的能量几乎挥霍殆尽了，还好系统没有预警。

    “咱俩也一块儿去吧。”柳燕像是知道她在想些什么，朝她笑了笑，便牵着她的手跟顾妈进了屋。

    “好香！”

    一进屋，萧珠便不由感叹。满屋飘荡的不仅是饭香，还掺杂着一股清新的气息。具体是什么她也形容不上来，只觉得怪好闻的。

    “这是顾妈最拿手的菜饭。”柳燕深吸一口气，如此判断道：“里头加了茼蒿、芝麻、香干，只可惜没有咸肉丁……”

    “不愧是柳公子，猜得分毫不差。”顾妈的嘴角松弛下来，随后，她像是又想到了什么，转向刚刚才进门的青儿：

    “你去抓只鸡来，好生招待柳公子他们。”

    “顾妈，这就不必了吧……”柳燕还要推脱，顾妈却道：

    “若不是公子让我们住在庄上，又一分田租不要，把地全交给我们种，收成全归我们管，我们这一大家子早就完蛋了。莫说是一只鸡，这里的一砖一瓦，哪怕是一根稻草，都是拜公子所赐，自然统统归公子所有。”

    “可若不是你们一年到头辛勤劳作，我又怎么有时间读书写字，准备科考呢？这些年来你们对我的照顾，抵消那点田租绰绰有余，我又怎可像那些土豪劣绅般盘剥你们？”

    “可这一百亩永业田，是柳家最后的产业，也是柳公子眼下唯一的倚靠……”

    顾妈话音未落，柳燕便道：

    “顾妈您一手把我带大，不是母子胜似母子。我从未把您当做下人看待，你们也不必把我当成主子。再说什么感恩戴德的话，便是彼此生分了。”

    见状，顾妈也不好继续说什么。她扫了一眼闻着饭香直咽口水的萧珠，和颜悦色地道：

    “你是饿了吧，要不先来碗菜饭垫垫肚子，鸡还要好一阵呢。”

    萧珠听了，鸡啄米似地拼命点头，顾妈见她这副急切的模样，也不由发出一声嗤笑，转身便去厨房盛了一碗菜饭。

    “喏。”她将盛得满满的碗递给她，又塞给她一双筷子，“吃吧。”

    只见眼前色彩斑斓的一团，白的是米饭，绿的是茼蒿，褐的是香干，还有细碎的芝麻点缀其间。在猪油和菜汁的双重浸润下，米饭不仅泛着油光，还透出淡淡的青色，粒粒分明，晶莹剔透，简直像是上等的羊脂美玉。

    萧珠贪婪地深吸一口饭香，随即拿起筷子，扒拉起米饭来——

    好吃！

    油润的米饭、嫩滑的茼蒿叠加筋道的香干，口感丰富到了极致。每一次咀嚼，食材的香气都会再一次地在口中释放。茼蒿清香细腻，香干鲜香微咸，即便没有柳燕所说的咸肉丁，也不会觉得少了些什么。看来，顾妈的手艺也挺不错的。

    转眼间，一碗菜饭便见了底。

    萧珠有些意犹未尽，可这毕竟是在别人家里，她也不好意思再要一碗。就在她准备放下碗筷时，柳燕却向她伸出了手——

    “哥哥来帮你再盛一碗饭吧。”

    “怎可麻烦柳公子，还是让我来——”顾妈再次为萧珠盛了一碗菜饭。然后，她转向柳燕，迟疑了半晌，终于开口道：

    “柳公子，您刚刚说要替大壮和青儿赎身，此话当真？”

    “君子言而有信。自然是当真的。”柳燕朗然道。

    “可是，赎身哪有那么容易……”顾妈的声音越来越小，“那可是几十两银子的事。放在过去，几十两的确算不了什么，可是现在……”

    她没有继续往下说，不过萧珠明白她的意思，那就是——

    没有钱。

    没有钱，就没有自由。钱不是目的，而是为了达成目的，实现自由的手段。

    哪知柳燕只是淡淡一笑，竟撩开衣摆，从腰间解下一块光华夺目的饰物来。

    “哇！”即便是还在干饭的萧珠，也不由自主地放下碗筷，凑上前来。

    赫然映入眼帘的，竟是一块精美绝伦的配饰。

    它以白玉为主体，呈莲花状，边缘用金丝勾勒出花瓣形态，中间也镶着一块黄灿灿的金子，下方还缀着一串璀璨鲜艳的宝石流苏。

    中间那块金子上，刻着笔画繁复的几个字，萧珠皱起眉头努力辨别，才勉强把它们认出来：

    长、命、富、贵。

    “这是——依依的长命锁？”顾妈讶异道。

    再一次听到柳燕妹妹的名字，萧珠心中不禁涌起淡淡的怅惘。

    可怜她早早夭折，长命锁上镌刻的两项心愿，竟然双双落空。

    “我还以为这玩意儿早就没了，没想到您一直把它带在身上。”或许是睹物思人，顾妈的语气也带了几分伤感。

    接着，她像是猜到了什么，身躯猛地一震：

    “难道说，您要把它给当了？”

    柳燕不置可否，只是缓缓点了点头。

    “那可是依依留给您唯一的念想。怎么好把它给当了呢？”顾妈连连摇头，“我虽心疼大壮和青儿，可比起他们，这个对您要重要得多。”

    “死物毕竟是死物，怎么会比活人还重要？”柳燕重新将那枚长命锁系回腰间，道，“戴它的人已经不在了，留着它又有何意义？”

    “这……”顾妈的额头浮现出深深的沟壑，显然，她也陷入了两难境地。

    许久，她终于抬起头来，幽幽地道：

    “柳公子，其实除了赎身，还有一条容易得多的法子。”

    她顿了一顿，然后试探性地往下说：

    “您只需去裴府一趟，向裴小姐求个情便是。这孩子一直属意于你，岂有不答应的理……”

    听到这些话，柳燕并未反驳，可是脸色却越来越难看。

    毕竟，他本是世家子弟，又怎甘向他人卑躬屈膝，何况，此人还是一手缔造当下局面的始作俑者。

    萧珠也不由为他感到难受，不假思索地道：

    “不行！”

    “大人说话别插嘴。”顾妈皱起了眉头，“小孩子家家，懂些什么。”

    “顾妈，不瞒您说，就是裴小姐……”萧珠正说着，柳燕却一把捏住了她的手，像是要阻止她往下说。萧珠只好就此住口。

    “顾妈，即便不是为了大壮和青儿，这长命锁也非卖不可。”柳燕像是在转移话题，道，“明年便是县试，县试后又有秋闱，往来盘缠、住宿、衣食，都是都是一大笔开销。我之所以要把它当掉，不过是未雨绸缪罢了。”

    这下，顾妈没有继续反驳，只是叹了口气道：

    “柳公子对我们的恩情，怕是今生今世也还不完了。”

    柳燕一挑眉毛，眼下的小痣也跟着跳了一下：“看来，顾妈又忘了我说的话了。”

    顾妈无奈地笑笑，道：“好好好，从今往后，我再也不提‘恩情’二字。”

    萧珠扒拉完碗里的最后一粒饭，这才放下碗筷。她揉揉半饱的肚子，站起身来，正准备把碗筷送回厨房，顾妈却冷不丁地瞥见了空荡荡的饭碗。

    “哟，这么快就吃完了？”她像是对萧珠的食量感到震惊，声音听上去很是讶异。

    紧接着，她仔仔细细地打量了一番萧珠，像是想起了什么，狐疑地道：

    “柳公子，您觉不觉得——这孩子有些古怪？”