这两日，朝堂之上出了两件大事，连阿彩这边并不关心朝堂的人都听说了。
一是吐蕃使臣来朝贡，渊帝指派闭门不出快有一年的太子接待使臣。
这件事阿彩不关心，倒是沈老夫人沉吟了片刻，略有欣慰，“毕竟是父子，哪有隔夜仇。”
二则是兆临公主驸马于兆临公主入京之前暴毙而亡，此事原是天子家事，只是天子家事也是国事，更不必提那位驸马也是当地有头有脸的人家，是世袭罔替的侯爵，而今人家父母入京告上了朝堂，状告公主谋杀驸马，要渊帝做主。
那驸马的生母当场撞在了宫墙上，险些丢了性命。
此事一出，满朝哗然，阿彩听过，半晌才明白过来，原来兆临公主这些日子没有找她麻烦，皆是因为自己都麻烦缠身，这才没空找她的麻烦吗？
不过，这未免也太凑巧了些。
阿彩心里直犯嘀咕。
宝瓶却是双手合十不住感谢老天爷，“老天爷开眼，这恶人终得恶报。”
“终于不必胆战心惊的过日子了。”
阿彩想笑也笑不出来，“可见人不能做坏事。”她没有宝瓶那样高兴。兆临公主毕竟是公主，就算是手上有了人命官司，当真会以命去偿吗？
她心里盘算着，约莫是不会的。
她正筹划着再过不久，沈老夫人的寿辰，老太太不想大操大办，可怎么说也得办的热闹些。她想着要办戏，请几班子戏来，又要宴请哪些宾客。她和沈老夫人认识也有好几年了，对沈老夫人的秉性喜好是了解的。
她就想让老夫人过一个热热闹闹的寿宴。
“咳咳咳……”沈老夫人不住地咳嗽着，苹姑在旁忧心忡忡，“母亲，还是去请太医来瞧瞧才是。”
“陈年旧疾瞧与不瞧，也没什么两样，别去了，那太医是那样好请来的？”沈老夫人喝了一口热茶顺下气，并没有觉着好多少，她自觉天命将至，心下悲凉，又不想让后人来惦记。
亲孙成家立业，亲戚们日子过的也还顺遂，但她还有惦记的，“阿苹，别忙了，过来坐着。”她看了一眼义女。
苹姑正在给她取药丸，闻言走过来，“母亲有何吩咐？”
“若有一日，我走了，你有何打算？”沈老夫人拉着她的手问。
苹姑听不得这话，“母亲是要长命百岁的，我当然是要长长久久的陪在母亲身边的，就算母亲厌弃了女儿，女儿也是不依的。”
沈老夫人叹气，“我不是与你开玩笑，你人还年轻，倘若有一日我先走了，你一人岂不是寂寞？”
“我是想留你，岂不是耽误了你的终身？”
“倘若真有那一日，我就绞了头发去做姑子，常伴青灯古佛，也好过去为别人生儿育女操持家事。”苹姑原是沉稳的人，而今却又有了当年的小女儿情态，她自是很伤心，趁着旁人端药进来，她出了房门，想着背过人去擦眼睛。
却不想阿彩打一旁过来，见状疑惑，“姑姑，您怎么了？眼睛不舒服吗？”
苹姑擦了擦眼睛，收好了帕子，闻言笑道，“有蚊虫撞着我眼睛了，不大舒服。”
“是该让人各处都熏一熏蚊虫了，都入秋的天气，蚊子却比夏日还闹得凶。”
阿彩同她说了一会子话，苹姑便让她先进屋去看看老夫人，她不大舒服想要回屋休息一会儿。
阿彩点了头，见着她走远，方才抬脚进了门，见沈老夫人在喝药，她便接过旁人手中的汤药，亲自给老夫人喂药，不过她也没问老夫人苹姑怎么了，只陪着老夫人说了片刻的话。
倒是老夫人提了一句，“你方才见你姑姑可是在哭？”
“是有这么回事，姑姑只说是蚊虫撞了眼睛。”阿彩小声道。
“唉。”沈老夫人叹气，“你姑姑是个可怜的，自小没爹没妈，在婶娘房中长大，长到六岁就会烧火做饭，洗衣背柴，后来，她那婶娘为了三两银子，把她卖进了皇宫。”
阿彩不知道好端端地怎么会说起这样一段往事，不过她安静的听着。
“后来我出宫，我就给她赎了身，认她做了女儿，她陪在我身边哪里也不去，一晃眼，她也都是快四十的人了。”
“大半辈子都孤孤单单的一个人过。”
“身边没个伴儿，膝下无儿无女。”
阿彩这才开口，“祖母，您别担心，姑姑没有自己的孩子，可还有夫君和我，我们会孝顺她的。”
“你是个好孩子。”沈老夫人略感欣慰，却还是接着说下去，“当年，她是有个喜欢的侍卫，不过那时她还在宫里当差，嫁娶之事自己是做不得主的，等我带她出宫以后，那侍卫也早已经娶妻生子，没了缘分。”
阿彩默默记下，等到沈老夫人服药后歇下后，阿彩又同沈老夫人身边伺候的庞嬷嬷问过话后，方才知晓了前因后果。
自打中秋宴后，沈老夫人的身体就一日不如一日，说是当年为护着渊帝而受了伤留下的旧疾，要好好将养着。
但阿彩在旁边看着，心里也很不是滋味。
知道沈老夫人惦记着苹姑，她就又去了苹姑的院子里，“姑姑，您眼睛可好些了？”
苹姑正独自伤神，见她来，才打起精神，“母亲让你来的？她可是歇下了？”
阿彩笑着点点头，又摇摇头，“祖母歇下了，是我自己想来同姑姑说话。”
“这几日变了天气，姑姑夜里睡得可安稳？我伯娘方才让人送了些熏香来，有之前您说香气很不错的峨眉雪，您夜里点上一颗，能睡得香甜些。”她说着话，就将装有熏香的匣子放下。
苹姑又不是小孩子，怎么会不知道阿彩为何而来，阿彩一向是待人细致入微的，对身边每个人的喜好都了如指掌。
就是这样，所以同她相处起来很是舒心，大家也都很是喜欢她。
“我要了戏单子，想请姑姑与我一起先去听一听，要是听着好的，再请他们在祖母寿辰那日来唱戏。”阿彩说明了来意。
*
沈昭抽出了时间，见许止余。
许止余拿出了诚毅，没有管沈昭答应还是不答应，将他的奏折拿给了沈昭看。
“许兄是笃定我一定会答应你？”沈昭没翻看，只是看向许止余。
许止余身着天青色儒袍，以一支玉簪束发，无甚外物，却担得起君子如玉，自持端方八个字。
“我并不坚信沈大人会答应我。”
“但我以为沈大人是朝廷之中年轻一辈里，最有能力者。”
沈昭一笑，略带有自嘲，“为何？因为我年纪轻轻就深受皇恩，身居高位？”
“所以你就以为我可以轻而易举推动你所谓的律法改制？”
听见沈昭问，许止余仍旧是脾气温和，云淡风轻的样子，“并非如此，沈大人误会了。”
沈昭淡然起身，要走，“恕沈某无能为力，许兄是看走了眼，找错了人。”
许止余拦下他，“上回弘文馆一案，我原以为北镇抚司之中，人人都与沈大人一般。”
“后来才发现，沈大人才是北镇抚司之中的清流。”
“沈大人这么多年都未能同他们一般，自是有自己的坚持和原则。”
“而朝廷之中，其他与沈大人年龄相当者，未见其一。”
“是以，我认为，沈大人是推动改制最有可能之人。”
沈昭听他说完，“那你猜错了，从头到尾，我都不可能帮你。”
“为何？”许止余不解？
这种装傻充愣的样子，当真是同他家夫人一模一样，怪道不说是青梅竹马一同长大，连脾气都互相学了去。
“你当真不知？”沈昭上下打量了对面的许止余一番，颇有些不屑，“看来许兄也并不如旁人口中那般品行高洁。”
许止余沉默了，沈昭没了兴致，“我尚有公务在身，告辞。”
“沈大人想说的是……”许止余见他要走，终于说出了他很久没有念过的名字，“是因为阿彩吗？”脱口而出后，他方才觉着不妥当。
沈昭唇边尚有一丝笑意，笑容却不达眼底，“我夫人的闺名，不好随意唤吧，许兄？”
许止余带着歉意，“抱歉，我并非有意。”
“但此事与四表妹无关，沈大人你不是如此是非不分之人。”
“我听着也不是很顺耳。”沈昭神色淡淡。
换作旁人被如此刁难，只怕是脸上会挂不住，许止余竟有了笑意，“此事与沈夫人无关，沈大人心里应当明白。”
“可我认为与她有关，那就是有关。”沈昭还是刁难。
“因为我姨母的关系，我与沈夫人是年幼相识，是以有过往来。”
沈昭咄咄逼人，“事到如今，你还不肯说实话？是她看错了你，还是你本就如此，敢做不敢当？”
许止余轻叹一声，“我与她之前是有过往，但仅仅只是过往。”
“沈大人与沈夫人已经认识三载有余，而我已经有好几年与沈夫人断了联系从无往来，我自诩已经不如沈大人了解她。”