嘉禾冷笑：“‘进宫也好，多风光……将来你之婚事势必多磨，不若入宫赚个好前程……’父亲记性不好，我可记得清楚。”
说着，她插手而立，且待答话。
魏如栩尴尬一笑，“咳，那不是怕你抗旨，不肯进京么。当时你若肯点头定下曹家这门亲，何至于此？”
嘉禾反驳道：“可太后分明不满意我。她若不喜，我在宫中怎么过？太后娘娘让我告诉您，虽说苏州远在天边，但她还盯着您呢。”
“你只要记住，宫里最大的是皇上。皇上喜欢你就成。”
嘉禾嗤之以鼻，又道：“皇上哪里指望得上？父亲您做了他十年伴读，他一句话就把您踢出京城，不闻不问，让您人生地不熟地做了五年小县令。等缺人了，才把您从犄角旮旯里扒拉出来……”
魏如栩板起脸来，“圣上既下了旨，便是太后亦不能收回成命。入宫日子定在二月十四，吴家舅母会替你张罗。”
嘉禾掐指一算，不就在后日么。她忽然反应过来：“难道爹爹和太太明日就家去？”
“自然。如今国库缺钱，皇上用兵要得急，能抽出这几日来，已十分艰难。”涉及朝政，魏如栩并未透露太多。
他身居要职，近年来作皇帝耳目，在江南一带举足轻重，轻易不敢离开。这番若不是奉命入宫述职，魏如栩也不会亲自送嘉禾入京参选。
嘉禾埋怨道：“倒把我扔在别人家里。”
原来，魏家因房子并未收拾齐整，如今这些时日，都是住在吴氏娘家定国公府。
这公侯门第累世簪缨，规矩又多又大，嘉禾虽是魏如栩独女，亦因庶出身份平白遭了不少白眼。
这府中上下，哪个不是势利眼？
她自是不肯独自住在定国公府的。
此中内情，魏如栩大致猜得到，便劝道：“忍忍。我到时再想想办法。”
嘉禾点头：“爹爹可得记住。”
待次日一早，定国公府便大张旗鼓操办起来，为魏如栩夫妇送别。
魏如栩和吴氏连夜收拾好行囊，已定了申时二刻乘船南下。
旁人自是笑语盈盈，嘉禾怎么也提不起兴致来。
她长到十来岁，几曾离家？何况这隔了十万八千里。
虽“家住吴门”，日后却要“久作长安旅”。
同父母家人也不知何日能再见了。
她越发伤感，越是珍惜这最后一点点时间。
吴氏先时淡淡的，后来亦如此。
临别时，一家三口乘着同一辆马车。
吴氏还忽然问道：“禾丫头，你真的不打算留人在府里伺候么？”
吴氏的意思，让她休沐时住在定国公府。
“不必。”魏嘉禾坚定道。
定国公府的丫鬟她信不过，人家也未必真心；可自家的丫鬟虽能用，可嘉禾不忍做这个恶人强留人家。
嘉禾继续解释：“咱们的家生子虽好，可人家也有父母亲人，我怎能叫她也伴着我独在异乡？”
魏如栩亦道：“只怕阿禾住宫里的时日多，哪里顾得上宫外的下人？”
吴氏悻悻道：“休沐时总要住到国公府，我这不是怕她用不惯？但你们既有打算，罢了。”
马车很快停靠在码头，吴氏便去安置行礼。
魏如栩又与嘉禾多说了两句。
“三公主虽声名不显，身子也弱，圣宠微薄，但听闻是个好相与的。”
说着，他忽然掏出个小包袱，递到嘉禾手上，“若想家了，或是遇到难处，便看看这些，至少能宽宽心……”
他千叮咛万嘱咐，好似有说不完的话。
嘉禾越听越觉得心里堵得慌，起初还能答两句，后面只能红着眼睛“嗯”两声了。
吴氏那头又在催，魏如栩即便有千万个不舍，也不得不告别了。
最后又叮嘱一句：“若在宫里遇上什么招惹不起的故人，也只当不曾相识吧！在自己家里你是一呼百应，在宫里轮不到你争强好胜！一切小心！”
魏嘉禾听着，立时想起碧桃林一事，顿时会意，“父亲放心，我既然入宫去，从前诸事便随风飘散了。”
他欣慰道：“很好，若遇上麻烦，只管托人传话出来！”
说完，便转身快步离开。
嘉禾望着他远去的背影，连忙爬上旁边酒家二楼，心想或许能多看两眼。
她边走，边拆开来小包袱，里头果然卷着几本薄薄的书册，面上那本正是《诗经》。
嘉禾先是摸不着头脑，“爹爹怎会郑重其事地把它给我？”
等背过身去，随意一翻，她这才发现原是她爱看的话本子套了四书五经的皮，书页里还夹着好些银票！
嘉禾这才体会到父亲的良苦用心，忙把书收起紧紧抱在怀中，随即又往栏杆上靠，只为看父亲最后一眼！
不料才站好，忽然又被人挤开。嘉禾整个人都倒向一边。幸好身后是根大柱子。
等站稳时，再往码头张望，父亲早登舟远去，哪里认得清船。
河面上往来船只，她怎么分的清？
嘉禾又急又气，忽听见把她挤开的主仆二人还在说说笑笑。
她没忍住，敲了敲栏杆，道：“难道你没长眼睛吗？”
“你这人怎么说话？”做主子的尚未开口，仆人先挡在他面前。
嘉禾理直气壮：“若不是你，我怎会错过和我爹爹告别？”
“你简直强词夺理，我家公子……”
“小武退下。”这公子倒好声道歉，“姑娘抱歉，你请。”
他合起折扇，给嘉禾让出块地方来。
魏嘉禾一把打落他的扇子，委屈道：“不必了，他们早已登船离去。”
不料主人未拿稳，扇子竟脱手跌下楼去。
仆从小武心在滴血：“那可是前朝大家李希古的扇面，跌坏了你赔得起么？”
嘉禾瞪回去，“赔不起，你待如何？”
“小武！你住嘴！”那男子连忙喝止自家仆人。
嘉禾亦转身下楼，忽地没了踪影。
到十四日，果然国公府大太太李氏领了嘉禾入宫。
因当今并未立后，宫务便由慧贵妃并丽、贤二妃主事，德、荣二嫔协理。若实在有难办之处，再由慧贵妃请太后出面料理。
如安置公主伴读这等小事，慧贵妃便大手一挥，放给她们去办。
无他，二公主乃荣嫔所出，三公主伴读魏嘉禾又与德嫔吴氏沾亲带故的。
至于大公主，她养在寿康宫，自有庾太后料理。
因此嘉禾入得宫门来，只在慧贵妃宫门前点了个卯，便直接去了德嫔的含章殿。
德嫔早得了信儿，笑盈盈地和嘉禾寒暄几句，便差宫女芸香带嘉禾面见三公主。
嘉禾见德嫔与李氏还有眉眼官司，非常识趣，忙不迭地告退了。
出了含章殿，沿路往西，也不知走过了几个路口。
芸香忽地停下来，恭敬施礼道：“奴婢见过二殿下。”
魏嘉禾忙跟着道：“拜见二殿下。”
她头低低的，恨不得低到尘埃里。但即便如此，一见他那双绫罗做的鞋，魏嘉禾立时便想起他轻描淡写将人杖毙的情景。
她心内一颤一颤的。
不多时，头顶传来一声低语：“免礼。”
说着便绕开嘉禾，继续向前了。
嘉禾仍不敢动，直到芸香笑道：“魏姑娘，二殿下已然走远了。”
“是吗？”嘉禾这才松了口气，尴尬一笑。
“你快把帕子绞烂了。”芸香哈哈直笑，又道：“您还不知道吧？二殿下与三公主比邻而居，日后说不定要打交道，您这样怕殿下可不成。”
她硬着头皮答道：“我既是做公主伴读，自然和公主一处。二皇子想来见不到几遭。”
芸香接着道：“咱们圣上拢共只得了三子两女，子息不丰，所以公主们也同皇子一样教养。太后娘娘亦疼爱孙辈们，估摸着得等殿下们成亲，才准他们出宫开衙建府。路还长着，我慢慢说与姑娘听。”
嘉禾点了点头，便跟着她继续走。
当今圣上一共生了六子三女，养成的不过二皇子、四皇子、六皇子，二公主、三公主而已。
二皇子生母在圣上潜邸时便已夭逝，养母娴贵妃亦于早年间离世。四皇子为贤妃所出，六皇子则是丽妃所出。
二公主生母荣嫔，多年来盛宠不衰，却迟迟未能怀上个皇子。三公主生母无福，生下她来便难产而死，只被追封了慎嫔。而三公主因胎里不足，生下来体弱多病。
此外，大公主本为先帝——即当今圣上嫡兄之独女。圣上即位后，为显一家亲厚，便将大公主当做亲生子教养。自己的几个女儿也由大公主来序齿，个个往后移了一位。
从她们封号可见一斑。大公主为晋阳，二公主晋陵，三公主便只得了个延陵的封号。
芸香一一道来：“二殿下住在永延殿，与三公主的承光殿仅有一墙之隔。四殿下分了德阳殿，六殿下的景福殿亦离永延殿不远。大公主随太后娘娘住，二公主则分在明光殿。”
见嘉禾默默无语，芸香忽地笑道：“很绕口是吧？您放心，等住得久了，便一清二楚。”
嘉禾一面听，一面点头，她早从父亲处听来一些宫闱秘事。其中二皇子诸事她更是门清。
未登基前，皇帝仅有二子，长子早夭折，次子便是牌面上的长子了。只是圣上登基后，庾太后一人把持前朝后宫，他日夜殚精竭虑，实在抽不出身照顾丧母的二皇子，才将他养在宫外。等皇帝大权在握，再将人接回来。
二皇子深负圣恩，初初回宫，皇帝便要封他个五珠亲王。但太后联合宫外大臣，以二皇子稚子年幼、生母位卑，养于宫外、未知品性等由头，驳了回去。
皇帝虽不喜，亦无可奈何。从此诸位皇子都未得加封，不能开衙建府。二皇子沉寂数年，他的生母与寄养经历亦随之成了忌讳。
魏嘉禾脑海中又想起父亲临走时的话，其中深意便旨在此处。
何况还一个庾太后！虽然如今退居后宫，可她的行迹绝不是含饴弄孙的做派！
魏嘉禾如今仔细想来，那日小选也大有蹊跷。庾太后将她们几个姑娘打发出去，偏她被引春引去碧桃林，误了面圣时机这才落选。假使没被绊住脚，她急匆匆回去恐怕也冲撞了圣驾，更不得了了。
而皇帝有意与太后打擂台，强行留住了她。只怕庾太后心里仍不好受。
嘉禾自忖不过只是个弱女子，才不想牵扯上他们的机锋。
“姑娘只需记得，在宫里谨慎小心总没错。”见她忧心忡忡，芸香轻笑道。