不是旁人，正是曹述。
四下静悄悄的，只有丛丛姚红魏紫与锦鳞红鲤作伴。
魏嘉禾望一望并无旁人，待近前了，才福身道：“‘鸟啼春树绿，花发故人来。’曹大人您瞧，如今又是牡丹花开时。”
曹述拱手还礼，一面笑道：“多年未见，魏妹妹还是旧模样。我们头一回见面，我跌坏了牡丹花，上一回渡口重逢时，又跌坏了扇子。”
“原来那日楼台上是你，真对不住，是我莽撞……”嘉禾连忙解释清楚，“那日，我送父亲还家，心急了些，曹大人请见谅。”
曹述本无怪罪之意，听他说完，倒觉得自己失了礼数。
“曹、魏两家交情匪浅，魏伯父离京返乡，不曾为伯父践行，竟是我的不是。”
魏嘉禾笑道：“原是父亲往来匆忙，任上还有诸多要事。莫说是你，连我亦不曾好生相送，所以你不必挂在心上。”
“还未恭喜你，蟾宫折桂，金榜题名。”
“多谢魏妹妹。”
忽然身后闪出一个人影，曹述立直了身子，嘉禾亦回头望去。
却是二皇子独自撑着油纸伞，悠悠走来。
嘉禾下意识朝檐外望去，纳罕不知何时竟下起了蒙蒙无声细雨。二皇子已收了油纸伞，朝他二人一笑。
曹述和魏嘉禾连忙见礼。
二皇子笑道：“我来得可巧，正赶上一出《十八相送》。可惜此处并无长亭短亭，更无搭成的戏台。”
魏嘉禾忙把未说出的话咽下去，退后几步，把亭子让给他与曹述。
二皇子难得不着意于她，反倒问向曹述：“曹大人，这鸣翠堂能入你的眼么？”
“听闻曹家别苑精妙绝伦，在江南更有一处园子，拟苏州沧浪亭之态，得沧澜之名，风雅一时。就连魏织造也赞不绝口。那与鸣翠堂比何如？”
曹述答道：“沧澜阁不过是小把戏，供一家之乐，自是比不得皇家御园之精妙绝伦、巧夺天工。”
紧接着，便谈及江南诸园。
趁着二人说话时，魏嘉禾悄悄地退了出去。
李宣余光瞥见，反手便把伞交给曹述：“去吧，皇祖母或许还有吩咐。”
眼见着雨势渐密，曹述一愣，“殿下你呢？”
二皇子摆了摆手，淋着蒙蒙细雨离去。
宴会过后，魏嘉禾伴着延陵公主回到承光殿。
可是延陵公主大病初愈，今日出去转悠这么一圈，许是吹了风，脸色倒更差些。
嘉禾本想让她好好歇歇，可她靠在床上，怎么也睡不着。
相处了这么些时日，嘉禾已摸清了延陵公主的性子。延陵公主更感念嘉禾几次为自己解围，二人愈发亲密。
延陵公主亲切地拉着嘉禾问：“魏姐姐，你在家时读过什么书啊？”
嘉禾笑道：“我爹爹请了先生教过几年四书五经，可我更爱看些杂七杂八的。一时也说不清，算不得什么正经学问。”
延陵公主问：“是戏文、话本子么？嬷嬷也说，看这些恐移了性情，女孩儿家本该以针线女工为要，至多读一读女四书便是。”
“话本子有什么要紧的？”魏嘉禾灿然一笑，“也不知是那个酸儒说的屁话，将这一类书归作不可说、不可观。可我只觉得词句警人，也有很多文藻不俗的。那些自以为是的正经人，觉得这些书不该有，会误人子孙。可他们没看过，又怎么知道这种书不好？若说不好，为什么公侯府第的贵人们还争相吹捧呢？”
“可见他们那些酸儒都是诓人的。女孩儿的性情不会为了这几张纸变坏的。即便移了性情，那也是她本有此心，与书何干？可见书写了什么不打紧，关键是人怎么想。”
延陵公主闻言深以为然，点头笑道：“可恨规矩害人。”
“规矩是死的，人可是活蹦乱跳的。咱们只管过得舒坦便是。”
嘉禾见她身为公主，却活得小心翼翼，有心开解一二。
延陵公主笑得更激动了，喘气也喘不过来，一声接着一声地咳。
小荷只听懂了这句，跟着道：“很是，俗话说得好，活人还能让尿憋死？”
延陵公主头一回听见这样粗鄙的话，愣了会儿后，才大笑起来。一时咳得也更厉害了，便随手取来一块锦帕捂着嘴，咳顺畅了，才把锦帕递给小荷。
小荷接手一看，顿时心凉了半截。
“了不得了！”
颤抖的手逐渐张开，嘉禾连忙望去，却见素纱手绢上晕染开一抹血痕。
听见动静，嬷嬷们都挤进来看个究竟，一下子也都被吓得六神无主。
小荷忙扯着嗓子叫人请太医。余下的大小宫女们也都进屋来，倒把魏嘉禾挤到了角落里。
魏嘉禾又愧又急，深恨自己话多，平白引出这场祸事来。
很快，宫女请了江太医来诊脉。太医把了脉，道：“三公主一时激动，叫痰堵了嗓子眼，咳得太厉害倒把喉咙撕裂了。不是什么大症状，让三公主安生养着便是。”随后便提着药箱要走。
小荷放心不下，便出来屋外，拦住这太医，问道：“大人留步，咳破喉咙哪会咳出这么多血？至多也就是几条血丝。上回王院判开的方子，公主已吃完了，可看着面色仍不好，或许病根未除？大人不妨再仔细看看。”
江太医笑道：“王院判医术超群，若还不太好，不妨多吃一两帖，配上化痰平喘的丸子便是。”
他倒比病人还急些，说完便迈步出了院子。
小荷低声叹道：“哪儿有这么看病的？”
可她又不懂什么医啊药啊，只能认了，心里却盘算着改日请过别的太医来瞧。
屋里，嬷嬷让延陵公主好生歇着，只把魏嘉禾叫到外头来，吩咐道：“公主体弱，姑娘日后还请仔细些。若延陵公主真出了事，不是你我担得起的。”
魏嘉禾心中自愧，忙应声称是。
延陵公主素来体弱，今春又多受了两场寒，未免多伤了身。这天虽吃了药，夜里仍咳起来，反倒比往常更厉害。
听见正殿里悉悉索索的声音，魏嘉禾亦披了衣裳来瞧。
延陵公主叹道：“夜里凉，魏姐姐何苦走这一遭？”
“今日到底是我的不是……我心有挂碍，怎能安稳入睡呢？”魏嘉禾道。
“人吃五谷杂粮哪儿有不生病的？何况我本就体弱，一年内有个大半年都得吃药。与你有什么关系？”延陵公主道，“生死有命，富贵在天。我已生在顶顶富贵人家，至于生死，却非人力可强。不瞒你说，虽则上回换了太医、换了药，可感觉始终治标不治本，我这病恐怕是不能根除了。”
一串话说完，已咳了三四次，气喘不停。
魏嘉禾劝慰她说：“宫中名医如许，公主慢慢调养便是。还有惦记着您呢。”
延陵公主笑了：“姐姐生在美满人家，哪里知道其中苦楚。我生来已失了母亲，旁的兄弟姐妹自不必说，父皇跟前不过面子情。想起来便着人问两声，若想不起来呢，就由得我自生自灭了。宫人们看菜下碟，幸而我还知进退，勉强过得去罢了。”
一句“美满人家”，却戳中魏嘉禾心事。她亦无生母，却多个嫡母，在家中大小诸事都由嫡母把持。若非吴氏无子，父亲膝下只她一个，否则她在魏府岂能如意？
延陵公主见她怔怔出神，便道：“姐姐快去歇觉吧，明儿再来陪我说说话。”
魏嘉禾答应着去了。
等到白日，延陵咳得更重一些。她吃了药，才勉强能进些饮食。她挣坐起来，靠在床头，想着上学的事，便打发了宫女去向太后告假。又还怕太后斥责，心里只是急躁。
嘉禾劝过一回，“既在病中，公主安心养病便是。太后和皇上不会说什么的。”
可延陵公主自觉得心里虚怯，长叹了一口气，“太后眼底从来没我，我这一病，又拂了她的意。她嘴上或许无话，恐怕心里日后更嫌我。”
嘉禾只得宽慰道：“日子还长着呢。”
“或许没有日后。”她慢慢滑下身子，把脸朝床里面睡下，“姐姐，你先出去吧。”
“公主好生安歇。”魏嘉禾替她放下床帐，解下珠帘，慢慢地退了出去。
可出门却见小荷一个人坐在廊下生闷气。
魏嘉禾靠近她问道：“这是怎么了？”
见是她，小荷才应声道：“姑娘小声些。”
说着，往周围警惕地扫一眼，见没有人影，小荷悄悄儿的道：“您是不知道，我从寿康宫告假出来，想着反正已出了门，干脆去趟太医院，为公主请个太医瞧瞧。”
“可如今荣嫔得势，太医院的人追捧着她，更不把其他人放在眼里。前段时日，二公主与咱们三公主别了苗头，正愁没地方撒气呢。我去这一趟反受了一肚子气，连带着三公主也被说三道四。”
“莫不是有什么误会？”
小荷回答说：“是太医院煎药的小太监看不过去，拉住我悄悄说的。”
魏嘉禾疑惑道：“到底怎么回事？”