“听闻昨儿咱们的人请太医时，可巧侍奉二公主的宫女在跟前。她把先前给三公主的看病的老太医叫去荣嫔那里，只让江太医来承光殿。江太医原来常为荣嫔请平安脉，反嫌三公主耽误了他的正事。”小荷越说越憋屈。

    “宫中难道只这一位太医吗？”

    “听闻西南战事不利，皇上正着急上火。那边山深林密，多毒物多瘴气，朝廷的军队吃了不少苦头。皇上抽去好几位太医连夜想法子呢。听说荣嫔娘娘这胎怀像不好，害喜吐得厉害，其余太医得照看着她，还有太后娘娘那里亦离不得人。幸而今夜是另一位相熟的太医当值，到时我再去请。”

    嘉禾正听时，忽然瞥见屋里闪过一个影子。她忙把小荷拉远些，“公主正养病，可不能惹她伤心。这些你我埋在肚子里。”

    小荷苦着脸，道：“不埋在肚子里也没地方喊冤。皇上如今哪儿有时间管这些？”

    到晚间，小荷请来太医替延陵公主调治，取药、煎药又闹到夜深。将养了足足四五日，这病还未好转。太医只道是郁结于心，寻常药石不灵。

    病还未好，忽然有人报寿康宫画秋来了。另有个小太监跟着，手上捧了书匣子。

    宫人忙引她进屋里，“画秋姐姐，我们公主正在看书呢。”

    里头延陵公主忙放下书，正要起身下榻相迎。

    “画秋姐姐，怎么这会子过来？”

    画秋忙按着她躺下，又道：“公主鞋正在病中，不必多礼。”

    接着便说起正事，道：“如今西南战事不利，前线死伤无数。皇上为祈求王师早日凯旋，特率领文武百官祭天祈福。太后娘娘想着，此等国家大事，后宫中无论上下也该尽尽心。便在佛前许了愿，抄九九八十一部经书为战士们祈求菩萨保佑。如今正发散给众人写了，连怀孕的荣嫔娘娘都分了去，其余人自不必说。”

    魏嘉禾点头道：“国之大事，在祀与戎。只盼王师早日凯旋。”

    延陵公主道：“自当虔心尽力。”

    画秋便让小太监呈上匣子，道：“纸笔、墨、香都在这里。公主在七日后抄好，送到寿康宫便是。”

    “好，画秋姐姐且坐会儿喝杯茶把。”延陵公主忙让宫女接了，又请画秋喝茶。

    画秋摆了摆手，“谢公主恩典。只是我身上还有活儿，得往别处去。”说着便起身告退。

    延陵公主忙让魏嘉禾送一送她。

    二人才步出庭院，画秋止步道：“魏姑娘，在宫中过得可还习惯？”

    嘉禾只道：“三公主很好相处。”

    提起她，画秋面露惋惜，道：“这经书要得虽不急，可我看三公主精神一般，若公主不适，还请魏姑娘相帮一二。三公主年纪小，又在病中，只要心诚，想来菩萨不会介意。”

    话已至此，魏嘉禾便道：“为三公主尽力，乃我分内之事。”

    但三公主素好礼佛，此中之事莫不尽心，即便撑着病体，也要亲自抄经。

    魏嘉禾劝过一回，见劝不动，便由她去了，只私下里仿着她的字迹，另抄了一份。一面还同小荷等人悉心照顾着延陵公主，生怕她冷了累了……

    果然抄了两日经书，延陵公主病体支撑不住，承光殿上下便不许她再动笔。

    延陵公主却道：“我抄了一半又撂下，太后娘娘那里如何交差？”

    魏嘉禾便拿出自己抄好的后半部书，劝慰道：“公主不必担心，我已准备齐全。寿康宫那里，画秋姐姐打过招呼的。”

    幸而延陵公主字迹尚稚嫩，魏嘉禾仿得得心应手，粗略看来分毫无差。若非极亲近的人，绝对认不出来。

    延陵公主拿来一看，暗自叹服，道：“魏姐姐跟着我，太屈才了。”又命小荷道：“把他们收拾齐整了，送到寿康宫吧。”

    小荷见她眼底泛青，知她夜里又缺觉，忙催她快快歇歇，“公主只管歇息，交给奴婢吧。”说着便服侍延陵公主躺下。

    待小荷放下床帐纱帘出来，嘉禾已替她将一页页经书结成一本。

    小荷忙又谢她，道：“劳累姑娘，这种事交给我就好。”

    “无妨。你才辛苦，伺候完公主，又得跑一趟寿康宫。”嘉禾道。

    小荷促狭一笑，“寿康宫迟些去不打紧，去早了倒不似咱们公主平日情形。”

    嘉禾会意，也笑道：“只别误了时辰。”

    “我心里有数。”小荷答应着，忙把经书收到屋里。

    天气阴晴不定，片云招雨，凉意陡生。延陵公主一来二去受不住寒，连床也下不得了。承光殿上下都打起了十二分精神，只盼她能早日痊愈。

    这日，魏嘉禾与小荷守着廊下的药炉子，借余火为延陵公主煮些好克化的粥。

    正盛着，忽听人寿康宫来人了。小荷这才想起来，那抄好的经书尚未送去寿康宫。

    “都怪我忙晕了头，竟忘了送去！”一面说，一面抽身去取经书。

    宫女一眼认出嘉禾，道：“魏姑娘，我来给画秋姐姐传个话。今天本是交经书的日子，太后娘娘命画秋姐姐收齐了，交由二殿下带去宫外永宁寺烧了。可巧二殿下来寿康宫请安，便全要了去。如今只差你们承光殿的，你们自己送去吧。”

    魏嘉禾点头应了，还道：“多谢姐姐提点，且坐坐喝杯茶吧。”

    “不了。”宫女连连退辞，忙出了承光殿。

    那边小荷已把经文找出来，向嘉禾道：“魏姑娘，公主这儿离不得人，麻烦您走一趟永延殿，把经文送给二殿下。出了承光殿，左拐再右拐便是了。”

    “三公主辛苦你费神伺候。”魏嘉禾点点头，从她手上接过来，“既然要在佛前烧的，不妨找个什么东西装起来，方显心诚。正巧我那儿就有一个。”

    她转身回屋翻出来个木匣子，原是装着宫里贵人们赏她的首饰，白放着也是落灰。嘉禾仔细打点好一切，这才走出承光殿。

    只是走到半程，魏嘉禾忽然想到，自己登门拜访或许会遇到二皇子，那多糟糕！

    她几番避而不见，如今又主动找上门来。

    魏嘉禾行步渐缓，“我放下东西就走，未必能与他碰面。何况人家既已参政，亦未必在家。”

    她扬起头迈过门槛，越走越快，好像身上卸了重担。

    待永延殿的匾额出现在眼前，魏嘉禾悄悄给自个儿鼓起劲来。她压下心慌，掸了掸衣上风尘，以手扣门。

    立时就有人应声道：“来啦！请稍后。”

    门一打开，便见一宫女笑眯眯迎上前来。她看身量比嘉禾大上几岁，倒生得眉清目秀。见嘉禾衣着不似寻常宫女，她后退一步，打量着道：“您是？”

    嘉禾答道：“叨扰姐姐。我姓魏，奉命陪三公主读书……”

    “原是魏姑娘，久仰久仰！快快请进。”她极其热络，福完身便要拉着嘉禾往里走，“我乃服侍二殿下的宫女素仪，姑娘快随我进来喝杯茶。”

    魏嘉禾无意耽搁，只笑道：“我奉三公主之命，送来太后娘娘祈福的佛经，请二殿下一并在佛前烧了。东西交予姐姐，我便可回去复命了。”

    “姑娘何必如此心急？”素仪挽留道，“太后的事，二殿下一直亲力亲为，从不让我们经手。姑娘叫我收着，我还不知放到何处呢。若放坏了地方，倒辜负三公主一番心意，还有碍于正事。魏姑娘你莫着急，且随我进去坐坐，喝点热茶吧。”

    嘉禾还要再拒绝，无意回头一望，却见永延殿的主人从这条宽敞宫道上走了过来。

    二皇子李宣突然地出现，叫嘉禾实在来不及躲避。

    顷刻之间，他已翩然来至身前。

    嘉禾与他的两只眼睛碰在一起，一个闪闪躲躲，一个却面色如常。

    素仪忙向主子问安：“殿下，您这是从何处来？”

    李宣坦然答道：“随骑射师傅练了一个时辰弓箭，颇有进益。”又向嘉禾道：“魏姑娘登门所为何事？”他言辞间文质彬彬，翩然有礼。

    素仪道:“是替三公主跑腿送佛经呢。”

    “承光殿其他人干什么吃的？竟让官宦千金跑腿。”

    此时他声调一冷，便要动怒，又如那日情景。

    嘉禾连忙解释道：“三公主病着，跟前暂且离不得人，也怕别人不懂礼数，污了佛经……”

    谈及三公主，李宣顺口问几句她的病情。嘉禾一一答了，心内却想：“他肯过问几句，对三公主而言已难能可贵了。”

    一时二人皆又无话，默默站了会子。李宣先定下心来，往永延殿走去，“跟上。”

    素仪忙请嘉禾先行：“姑娘这边来，我们永延殿虽偏了些，风景可是一等一的好……”

    魏嘉禾满怀心事，一个字也没听进去，只是默默无言地跟着他们走。她真是说不出的憋闷，当日与他割席多么坚决，如今就有多么尴尬和懊恼。这回好像是自己送上门来。以他这般要强的人，又会怎样鄙夷她？嘲讽、轻视，还是沦为笑柄？

    若李宣露在明面上，嘉禾大有一百种应对之法。可他偏偏如此文质彬彬，态若君子，仿佛那日失态的不是他，致使嘉禾陷入被动，心神不定。

    再一展眼，众人已行至园中。里边飞檐斗拱、亭台水榭，比起其余宫殿之富丽堂皇，更有一番江南韵味。

    园内假山争奇，清溪泻雪，诸芳斗艳，碧草修竹，各具其美。行在其间，好似在逛十里画廊，移步换景。

    只有一处角落还光秃秃的，除去半坪碧草，便只得一株桂花，孤零零的。幸而桂花树极高大，若金秋时节在树下扎个秋千，便能一边休憩，一边赏花了。

    待行至主殿前，永延殿众人都迎上来问安。嘉禾粗略一数，光伺候的宫女就比承光殿翻了一倍。

    只听李宣吩咐道：“打点出一份补品，待会儿送去承光殿。”

    魏嘉禾心内叹道:“虽说都是天家骨肉，二皇子的用度与三公主相比，真真一个天上一个地下。许是他亦幼年失恃，这才对三公主多一二分用心。”

    又有一宫女禀告道：“殿下，六殿下那边打招呼，讨要一支上回皇上赏的湖笔，他要给丽妃娘娘表一表孝心，画些东西当做寿礼。”

    李宣一面朝屋里走，一面吩咐：“一支哪里够用？把全套都送给六弟，再把年前得的十二色颜料也送去，够他玩上一年。”

    “大公主、二公主看中了上回装乳酪的玛瑙碟子，只说留下再玩两日。”

    李宣道：“且叫她们来日还到长春宫，那本是慧贵妃心爱之物。”

    魏嘉禾侧耳听着他将一件件事安排得清清楚楚，毫无纰漏。

    转眼，李宣又向嘉禾问道：“经书何在？”

    嘉禾便把匣子打开，奉予他，“都在其中，劳烦二殿下一并在佛前焚烧。”

    李宣捧起这一叠经文，背过身去一面往书房去，一面仔细翻看，查过并无瑕疵才收在书桌上的卍字纹锦匣中。

    魏嘉禾立时便要告辞，“二殿下，我先告……”

    李宣无视她的去意，朗声道：“素仪，有客来访还不看茶？取西山白露来。”又向嘉禾道：“请坐。”

    今日走了一程，又站上许久，还不知及时能回去……嘉禾小腿略酸，就不难为自己，道过谢后，往最下一席坐了。

    很快素仪端来两樽建窑茶盏，可还未等送到嘉禾手上，又被李宣止住。

    他道：“把茶盏换做白瓷芙蓉盏，才衬得出好茶色。”

    素仪只得转身换了再来，果然白瓷亮眼，光彩夺目。

    头一杯李宣先让嘉禾，道：“粗茶一盏，还请赏光。”

    “殿下过谦了。”嘉禾早听说过西山白露之名，如今捧在手里，开盏一瞧果然汤色明亮，闻着温香如兰，回味无穷。

    她端到嘴边轻抿一口，暗影暗点头，果然好茶。

    不一会儿，底下宫人已把李宣要的东西打点好。

    “殿下，这些是送给三公主的东西。”说着递上礼单。

    李宣略扫一眼，大差不差的，点头道：“旁的都好，再去书房捡两册书，给三妹妹病中打发时光。”

    他说完转入内室去换常服，把嘉禾留在此处。

    魏嘉禾走也不是，不走又尴尬，然而李宣不在跟前，她忍不住长舒了一口气。