那日，宫中各处张灯结彩，上下人等打扮得花团锦簇，个个喜笑颜开。
宴席设在寿康宫前的荣庆殿，殿内早搭起戏台来，民间最时兴的戏班子、杂技班子都被请来。
皇帝恭请太后南向高坐，带领群臣、嫔妃、皇子公主们齐声贺太后万寿千秋。
礼毕，太后很是欣慰，嘉奖一番后，忙命众人入座。
贺寿的乐曲紧接着奏起来，夹杂着众人的欢声笑语、祝寿贺词，自是热闹非凡。
魏嘉禾本该在寿康宫待着，可是她思念父亲，便也跟着那些宫女们来瞧热闹。她躲在屏风后头，悄悄探出脑袋，在满堂衣冠中迅速找到了自己的父亲。
大约此番入京乃论功行赏，父亲的位次与皇帝相距极近，神情样貌还是那个模样。
席上众人一个个献上寿礼，这些东西或珍或奇、或奢或雅，饶是见惯了好东西的嘉禾也不免咂舌。
太后面上虽笑着，笑意却不到眼底，看来兴致缺缺。只在大公主献上亲制衣袜、二皇子亲自献上一曲《潇湘》一幅丹青时，多夸了几句。
轮到才入京的魏如栩等人，不免显得有些单薄了，只好以酒为贺，多念上几句寿词。
太后回敬一杯，道：“诸位平叛居功至伟，这便是最好的寿礼。”
皇帝亦回敬一杯。
观完妃嫔皇子、大臣们的寿礼后，台上的乐班便换作戏班，咿咿呀呀唱起吉祥戏文。
近前伺候的引春等人找了个空挡，向太后道，“太后娘娘既观了皇上、众位大臣、娘娘们的礼，不妨赏个恩典，也观一观奴婢们的礼吧！”
“你们的东西年年都有定数，不过是两套衣裳、几样针线。”太后嘴上好似嫌弃，“这也值得一观？”
“娘娘看过若是不喜，再罚我们也不迟。”
皇帝便道：“母后，她们既这么说了，您不妨赏个恩典。”
“也罢，皇帝既开口，你们便取来！”
只见引春拍一拍手，便有两个太监抬进来一架炕屏，又长又宽、绣满寿字的红绸将它遮得严严实实，看不清底细。
太后微笑道：“不必卖关子，赶紧揭开吧！”
“是。”画秋和书夏亲自把红绸解下。
原来，这屏风上绣着一个斗大的寿字，仔细看去，一笔一划也都是由更小寿字拼成。
贵妃盈盈道：“这瞧着像苏州的双面绣，正反两面都一样呢。”又向皇上道：“陛下，难得如此珍品，您定要好好奖赏一番。”
皇帝点头道：“笔画间不像绣的，倒像写上去的。果然不是凡品。”
庾太后便命太监再抬近些，转过来、转过去，果然如贵妃所言。她欣慰地看向引春等人，道：“难怪定要我在人前一观，你们是有备而来啊！”
二殿下李宣道：“皇祖母，您再仔细瞧瞧。”他起身走到跟前，指给庾太后看，“一百个寿字好巧的心思，欧颜柳赵、苏黄米蔡……集齐历代举世闻名的书家之体。这幅寿字正妙在此处，若绣娘书法造诣不够，哪得如此珍品？”
画秋道：“二殿下好眼力！绣出这一百个寿字，恰巧用了一万针，正合太后娘娘万寿千秋。”
庾太后笑道：“东西我收下，你们几个人悄没声的，鼓捣出这么个好东西！只是，你们的手艺我清楚，绣工马马虎虎练的出，但这手好字，究竟是谁的主意？说出来，哀家重重有赏！”
引春等人忙叩首谢恩，道：“太后娘娘慧眼如炬！”接着便讲出实情，“是苏州织造魏如栩之女——魏嘉禾领着奴婢们绣出此图，以贺娘娘千秋。”
一时间，众人都看向席上的魏如栩。
太后还未说什么，皇帝先向他夸赞道：“魏卿，令爱蕙质兰心，颇有蔡谢之风。”念及魏嘉禾恰在宫中，随即着引春将她召来受赏。
引春退出殿外，很快寻到嘉禾，“好妹妹，今日太后皇上势必有赏，你有什么心愿，只管大胆提，别害怕。”
“我晓得。”嘉禾忙活了这些时日，也只为哄皇上、庾太后高兴，好赏她随父还乡。
她在殿门外长吸一口气，平了平心绪，缓缓随引春行至太后跟前。
“臣女拜见皇上、太后娘娘……”魏嘉禾依礼跪拜下去，口中还念着吉祥如意的贺词。
“平身。”皇帝免了她的礼，问道，“你在哪里伺候？干什么活儿、领几等俸禄？”
嘉禾道：“臣女暂为寿康宫侍奉太后娘娘二等宫人，做些针线、扫洒的活计。”
“依你的才能，做此等杂事反埋没了人才。”皇帝言语中满是可惜。
太后便问向皇帝，“皇上你看，赏她个什么好？”
嘉禾立时打起精神来，只等一个开口的契机。
而皇帝的目光在魏家父女身上流转，似乎难以抉择。
魏嘉禾悄悄瞥一眼父亲，可魏如栩不知盯着何处看，并不曾看向自己唯一的女儿。
直到皇帝一声呼唤“魏如栩”，嘉禾才在父亲眉宇间抓住一丝失落失望。
“魏如栩，你才升了正三品督察使，你的女儿做二等宫人略低些，便也升做一等宫人，在寿康宫侍奉太后、照看二位公主读书吧！”
皇帝说完，又向贵妃问道，“母后宫里似乎还缺一位一等宫女？”
贵妃点头笑道：“是，皇上思虑周全。”
魏如栩朗声拜谢：“谢皇上、太后恩典！”
嘉禾立时心如死灰，木楞地跟着拜谢。
太后忽开口道：“皇上，魏大人千里而来，他仅有此女，不如先放这丫头出宫，让人家父女暂叙天伦。”
“但凭母后安排。”
＊
傍晚残阳如血，映着高耸的宫门，更显庄严肃穆。
魏嘉禾乘车，魏如栩骑马，并排缓缓驶出宫道。
滚滚车轮声敲在魏嘉禾心上，她忽然即使出了宫，她仍然卸不下心头重担。圣驾当前，即便魏嘉禾并不需要这赏赐，却也拒绝不得。她有满腔期待，却没有开口的余地。
左不过三两日，魏嘉禾又要回来的。再回来，却要长住于此了。
马车停下的时候，已近昏黑。
寂静的巷子里，只他们父女，并两三个牵马赶车的仆从。
魏嘉禾裹紧披风，一面观望一面下车来，抬头便见院门上的匾额正书“魏宅”二字。
“到家了。”魏如栩说着跳下马来，扣响门环。
里头仆人听见动静，忙开门迎了出来，“老爷！”又向魏嘉禾行礼，“这位是小姐吧！”
魏嘉禾一面轻轻点头，一面打量着门后情景。
“我听闻你从未去你舅舅家走动，故此收拾出这三进的宅子。原想预备着你休沐时出宫玩耍，好有个落脚的地方。”魏如栩道，“看来用不上喽！”
魏嘉禾闻言，更添悔意，“怪我，若今日不出这个风头，或许……”
魏如栩挥手屏退众仆人，“即便没这出，你我亦难如愿。”看着女儿还在自悔，魏如栩硬把后半句吞下去，咱们这位皇帝的心眼随着年岁翻倍地涨……
“算啦！做臣子的听天由命便是。你老实伺候太后几年再出宫，倒比做伴读还好些。”魏如栩安慰道，“只别沾上其他妃嫔，德嫔也不必理她。真有事儿便给家里来信，或者给京中你那几位世伯世叔递个消息。”
“我自会安分守己。况且太后喜静，除去几位皇子公主，旁的妃嫔们不甚往来。且太后宫中那几位姐姐都很好说话，平日里对我极照顾的。”
事情既成定局，魏嘉禾只好往好处想，自我开解一番。
“你能这么想，我便可放心南下了。”魏如栩捻须微笑道。
这几日休假时光，魏如栩分外珍惜，带着女儿把京中各处胜景游览一番，痛痛快快玩上一回。魏嘉禾心知此番一别，不知来日何时才能还乡，便给苏州那些手帕交都买上一份土仪，又另给宫中几位相熟的姐姐们带些精致小玩意。
正巧鼎春楼吃烧鸭那晚，这父女二人碰见曹家父子。
至交经年未见，又是一番痛饮，醉意朦胧间，约好来日手挥五弦、目送行舟。
可惜魏嘉禾不能亲至，她要提早入宫。