姜涵露在长公主府中住了两日，却一直没有被安排事情。府上的招待自然细致周到，可她不敢轻易迈出别院，也收不到外面母亲或是黄家兄妹的消息，连磐九也再不曾出现。无聊滋生惶恐，姜涵露便逼着自己坐下来，抄经练字，或是提笔描画苍桐青竹，以作排解心绪。

    到了第三日傍晚，别院中来了一位中年姑姑，侍女们都恭恭敬敬地跟在她身后行礼，喊她“玉姑姑”。姜涵露也连忙从书桌前起身，跟着行礼问好：“玉姑姑。”

    “姜姑娘多礼了。”玉姑姑来扶她的手，“殿下挂心姑娘，特意叫我来问，这两日住得惯不惯？吃得合不合胃口？先头备下的笔墨使着顺不顺手？”

    姜涵露自然一一称好，这也是实话，她觉得再这么住下去，她非得长胖不可。

    “那就好，”玉姑姑含笑道，“殿下这两日忙，叫我来把事情说与姑娘听——”

    她示意捧着书匣的侍女上前，从中取出一叠厚厚的书稿交给姜涵露，示意她打开看看。

    涵露接过，只见第一页上赫然写着《东阳录》，粗看其大致内容，竟是一本以外邦人口吻写成的、赞颂当今大望盛世的书，将其称为“东方太阳升起的地方”，取作书名。

    书中分三卷极写大望朝之君主英明、百姓富足、商贸便利，千里繁花、烈火烹油，间杂介绍节庆风俗、各地佳肴、服饰装扮等诸事。行文平实有趣、通俗明白，介绍又极精当，见识又极高远，下笔不凡。

    姜涵露也是读过经史的，晓得这本书必然出自大家之手，只是不知为何交到自己手里，向玉姑姑投去询问的目光。

    玉姑姑道：“这本《东阳录》现在还是初稿，经陛下和殿下审定后，要由学士们译成外邦文字，再由商队带着发售到西域各国。这是本极要紧的书，不仅文字要好，配图更要精致生动，方显我大国繁华富强，播我国威，使外邦百姓朝拜臣服。殿下试了几个宫廷画师，都觉得失于死板、囿于成规，故而见了姑娘便十分激赏，有意叫姑娘为这本《东阳录》配图。”

    姜涵露本就觉得这书好，又听说如此干系重大，有些担心自己不够好；可又觉得自己受了圣姑如此信任重托，想了片刻，郑重其事向玉姑姑拜道：“民女必定尽心尽力。”

    玉姑姑听她也不陈词滥调表虚谦，也不感激涕零表忠心，一句话说得又直又实，不免笑道：“那殿下就放心了，请姜姑娘只管用心斟酌、慢慢画来，缺什么东西提就是。”

    涵露谢过，出门相送，一颗心才稳稳地放回肚子里。

    这边玉姑姑回到文安长公主房中，向她回话：“殿下，已经给姜姑娘吩咐下了。”

    “她怎么说？”文安放下手中的经卷，一边由侍女服侍着洗手，一边饶有兴致地问。

    玉姑姑将涵露的情状回禀了一遍，道：“是个实心眼儿的孩子。”

    文安“嗯”了一声：“倒不花哨。”

    原本画像这件事，对黄家兄妹和姜涵露来说，是生死攸关的大事；可对文安长公主来说，实在是可大可小，无关大节。她把姜涵露叫来，也只是看她的画有几分新鲜意思，不过想叫她下笔试一试罢了。

    可那日见到她与磐九相识，文安便改了主意，有意晾她两天，看看她的心性。直到文安有空细细听人回禀了姜涵露的家世背景、其人其行，才叫玉姑姑去拿话告诉她。

    “难得的是不张狂、有静气。”玉姑姑作为文安身边第一得力的心腹，十分明白她的心思。

    “咱们也就管到这儿啦。”文安摆摆手，不再多提姜涵露的事情，问道，“他们都没回来？”

    玉姑姑应声道：“是。殿下，咱们先传晚膳吗？”

    “传。” 文安笑道，“咱们吃饭。”

    入夜时分，这边别院中姜涵露正读那本《东阳录》入了迷；而长公主府书房里，灯火明亮，文安长公主与磐九两个人正在喝茶说话。

    磐九同文安长公主之间只隔了一张放茶点的小几，两人相邻而坐。他一个青年人，坐在这位曾权倾天下的圣姑旁边，居然十分随意自在、从容潇洒，拈起一块茉莉茶糕，满足地咬了一口：“还是这儿的点心好吃，比京城里的强多了。”

    “快得了吧。”文安长公主笑嗔，又为他将茶斟上。

    她看着他吃了几口点心，才问道：“你今日又去城郊哪边的田地里逛了？看这鞋底上沾的泥。”

    磐九笑道：“自然哪里都要逛逛。”他略停片刻，喊了一声：“长姐——”

    先帝膝下子女共九人，文安长公主栾和君行六，当今圣上栾珏行九。只不过手足骨肉多折损，到如今先帝血胤只余她嫡亲姐弟二人，故陛下称长公主，只称“长姐”。

    文安长公主看着他。烛影摇动下，映出他二人两双近乎一模一样的桃花眼。

    新春过后，皇帝栾珏就把朝政托付给孟丞相等几个重臣，化名磐九，跑到江南来微服私访，住在文安长公主府上，朝廷内外，知道这件事的臣子拢共加起来也没有十个人。

    “我晓得你要说什么，”文安截住了他的话，佯作叹息，“陛下这是要拿我作筏子，对不对？”

    “先前宫里的事情，我同长姐说过了。如今朝中几家大臣又闹起来，一定要立新后……总之，南境战事，宜速不宜迟。”栾珏每件事都点到为止。

    就算他不提，文安也很清楚这些事情的轻重。她看着自己一手教养长大的弟弟，轻轻点点头：“自然。你放开了手脚做。”

    自本朝初以来，宗室封土牧民的权力就已经被收归到皇帝手中，如今受封的宗室、王侯们，不过食租衣税，而对自己名义上的封地并没有实际的管辖治理权，一切民政、军政都归地方官员们处置，直属中央朝廷。

    一般远支的宗室，或是世袭无功无职的侯门，都要对当地官长这样的实权重臣客客气气的，双方互相敬而远之是常态。而文安长公主能如此强势，完全是因为她在整个大望朝中都身份特殊、地位超然。

    一重是因为她曾为摄政之主，扶保小皇帝登基、长大，经历极其跌宕传奇，就算不提她那时经纬天下的气势余威犹在，只说她那遍布朝野的故吏旧属，也让人不能不忌惮。

    另一重则是因为当今圣上栾珏的态度。

    按说文安长公主这等人物，掌权太久、牵扯太广、势力太深，在权力交替之际往往不得善终，可她不但平平安安地还政退朝，还极得今上的亲爱敬重。她的封号不是跟着封地名称来的，而是皇帝亲上的尊号“文安”。皇帝亲政后第一件事就是亲自给姐姐写颂文，颂文中称赞她“志异吕武，功盖伊霍，德比周公”①，盖棺定论，按下了当时暗流涌动的政治旋涡，保下了文安长公主后半辈子的尊荣富贵。

    可皇帝栾珏这次的意思，是缩减地方税收中供养宗室的比例，提高上交朝廷的比例，以便充盈国库，更好支撑他在南境对南越国用兵。而这第一刀，就要从文安长公主这里砍下去。只要她应了，其他宗室、王侯们就再没有资格抱怨。

    而文安非常平静地接受了，对此没有丝毫异议。

    栾珏没有再说什么。这件事他办得很不客气，但他知道长姐会明白他。同亲姐姐商议削减她的贡奉，已经是他面前摆着的一大堆头疼事里，最容易的一件了。

    文安答应了，只按下不提，说起另一件事：“陛下已经去见过黄宇了，那他女儿那桩事，你怎么想？”栾珏对税收下手，事前必定是见过吴郡的地方长官郡守黄大人的。

    “有什么所谓？”栾珏并不很关心这件事，“那姑娘被宠坏了。但黄宇很得力，怎样都随他吧。”

    意思是不管画像送不送，黄家小姐都不是他心中合适的人选。文安明白了他的意思。京中形势错综复杂，对于栾珏究竟属意立何人为继后，她心里也没谱，但栾珏不提，她也不问。

    只有一件事，她要问一问：“陛下，你同那位姜姑娘？”

    提起姜涵露，栾珏才显得稍微放松一些，对他姐姐笑道：“我不问长姐叫她来做什么，长姐也暂且别问我。”

    “好好好，”文安无奈，“当我乐意管你！”

    栾珏指着那碟茉莉茶糕，唇角微微弯起：“这样点心可口，求长姐再为我要一份，我同姜姑娘带一份去。”

    文安摇头诧异：“何时这么小家子气了？”她这话是开玩笑，可吃惊也不假。栾珏是在龙椅上长大的皇帝，自小就是万人之上，为政风格从来果断强势，生活中也鲜有这样细微小意的情致。

    她吩咐了身边人去厨房取点心，回头便催栾珏，调侃他：“那你快去更衣，总不能满脚泥去见姑娘家。”