夜渐渐深起来，别院绿纱窗下，姜涵露还在秉烛读那本《东阳录》。

    忽而绣帘轻挑，一个绿衫侍女进来福一福身：“姜姑娘好。”她呈上一个食盒：“姑娘前两日问的那位磐九公子如今也暂居府上，今日得殿下赐了一样点心，吩咐奴婢来送与姑娘尝。”她笑吟吟看着姜涵露，加了一句：“公子说，望姑娘务必收下。”

    涵露没想到磐九居然也住在长公主府上，忙掩卷起来接了，先道了一声“辛苦姐姐”，又说：“那……替我谢过殿下和磐公子美意。”

    侍女应是：“公子还说，姑娘明日若方便，他午后再来拜访。”

    “方便的。”涵露自然地应下，一句话脱口而出，又懊悔自己太不矜持。

    侍女笑着应了，同姜涵露告退。

    她一走，姜涵露便看不下去书了。密密麻麻的字符成了一堆黑蚂蚁，细微地、小口地啮噬着她的心绪。

    涵露将书卷整好，收起笔墨纸砚，摆开菱花镜，灯下自顾。

    她素日里是不大照镜子的，更遑论如此仔细端详。她像第一次认识自己，掐掐脸，摸摸眼睛眉毛，捏捏鼻子嘴唇，一会儿自觉青春年少好容貌，一会儿又自嫌眉色缺黛、唇色少朱，千般万般不满意。

    总之不过少女情怀，情思渺渺，幻梦迷离，胡乱睡过一夜。

    第二日醒来，姜涵露坐起来，犹自扯着被角懵了半晌，她第一次做那样清晰、真切的梦，梦见的还是一个不过几面之缘的男人家。直到侍女进来问她传不传早饭，她才猛醒过来，兀的埋头好羞。

    待要起来对镜梳妆，这间房中又并没有备各色脂粉，她也不好意思在外客来访前赶着去要。于是越发觉得日头长、光阴慢，好容易捱到午后时分。姜涵露将那镜盒开了关、关了开，一个简单的堕马髻绑了散、散了绑，反复不知多少次，终于听见侍女在外面说：“公子来了。”

    姜涵露出门迎他。见栾珏换了一身清爽的天青色锦袍，大步流星地进来院中，自带一种阔朗之气。他先向姜涵露见礼：“姜姑娘。”

    姜涵露立在门外，对上他含笑的目光，立即垂下眼帘：“磐公子好，请——”她把栾珏让进屋内。

    “我与姑娘有缘，既然同在圣姑府上客居，按礼要来拜访旧识。”两个人谦让着坐下，栾珏倒是开门见山。

    “不知公子因何留居在此？”姜涵露问道。

    “因我要与圣姑荐一样宝贝，故而圣姑抬举，让我留下几日。”栾珏拿文安长公主出来挡话，十分顺手。

    “什么宝贝？”他一个行商，手中有些珍稀之物也很合理，姜涵露点点头，顺着他的话问下去。

    栾珏笑道：“圣姑那边还未说定呢，定了我再来说与你听。不知圣姑留姑娘做什么呢？”

    “留我画些书上的画儿。”涵露想到那本《东阳录》要紧，又未刊刻，正犹豫该不该说给他听，就听栾珏接话道：“原来如此。是为那本《东阳录》吗？”

    涵露一下子放下心来，笑问他：“原来公子也知道？”

    “我常跟商队往来西域和京城，那书里的话保不准还有我写的呢。”栾珏应对从容。

    “那太好了，”姜涵露没有多想，面带期冀地抬眸看他，“我若读书读到不解处……”笔墨毕竟有限，有时姜涵露并不能完全靠文字绘出图像，正在苦恼。

    “乐意为姑娘解惑。”栾珏自然地接过她的话。

    姜涵露头一次这样正式地与青年男子单独相处，说完了这几句话，已经觉得脸热手麻，手脚怎样放都不是地方，心里十分局促。栾珏却只见她一颦一笑都生动，一举一动都天然，只是毕竟不好在姑娘居处久留，遂又闲话几句寒温，告辞离去。

    此后几日，涵露果然不时去请教栾珏书中风物，一来二去熟识起来，见面便免不了两盏清茶、一番漫谈，有时一两个时辰方休。

    栾珏是博学勤政的君主，谈起山河地理、人文掌故自然头头是道，不怕无话可讲；而姜涵露亦通诗书，兼之天资颖悟、心思澄澈，倒也能时时接住栾珏的话。二人每每兴尽方散。

    这样一连几日，姜涵露反而不安起来。有时她在栾珏院中越是融洽尽兴，回房后就越是惶恐，只因好梦太好，因此疑它是梦，疑它要醒。这样在长公主府邸中住着，锦衣玉食、呼奴唤婢，每日能与佳公子谈诗论画，实在美得不像她能过的日子。

    更何况，她这一时情窦初开，又兼日日相对、夜夜梦见，心儿魂儿都被牵住，日头月亮里都是他的影儿。少女为这“情”之一字绊住，头一遭遇到自己汹涌、活泼、盛大的爱意，不知如何自处。

    姜涵露没受过相思苦，也不知这样每日能相见、还时时牵挂在心是不是相思。她对自己无计可施，决定回家看母亲。

    因为书稿不能带出长公主府，所以姜涵露只能在府中作画，但早先文安长公主也遣人来告诉了，说的是“姑娘在府上是做客，不是坐牢，随时可出门去逛，只要提前同底下人交待一声，叫他们知道”。正巧快到二月二，姜涵露便同几位别院的侍女们说了一声，回城南胜芳巷去了。

    姜涵露回家两日，栾珏就不必再扮富商，与自己姐姐一起吃饭，也不怕她看见了。

    “陛下，这可快出正月了，打算何时返京？”小宴摆在花厅里，文安长公主没动几口，就放下筷子问栾珏。

    栾珏笑道：“怎么，长姐嫌我在你府上吃得多了？”

    文安“哼”了一声：“你不回去呀，孟丞相他们不敢催你，只一个接一个地往我这儿递条子，让我劝你回去。”

    “除了孟子光还有谁？霍家递条子了吗？舅舅那边呢？”栾珏亲自为文安斟了一杯酒，算是安慰她的抱怨，又问道。

    “霍家没有。舅舅——你还不知道他么，他想把自家的女孩儿塞给你当皇后可不是一天两天了。”文安抿了一口酒，“不过陛下，立后的事，你打算一直拖着吗？”

    栾珏这次来江南，一是为了亲自来看看这一带的财税情况，二是为了将压缩宗室王侯贡奉的事同文安商议，这两件都是为了对南越国用兵；三就是为了躲开朝中那些老头子，先晾他们一阵。

    听自己姐姐这样问，栾珏没有说话。

    “就算不提前朝的事，你也该再娶一位正妻。”文安隐晦地提醒他。他们望朝栾氏这一支嫡脉，传到她姐弟这一代，实在是血亲稀少、人丁单薄。她还有很多更刺耳的忧虑没有说出口。

    “我明白。”栾珏应了这一句，忽然语出惊人，“长姐觉得姜姑娘怎么样？”

    文安长公主正在饮酒，闻言剧烈地呛咳起来。她好多年不曾如此失态，好容易平复了气息，又向他确定了一遍：“姜涵露？”

    她虽然之前隐隐看出了这个苗头，但没想到栾珏开口就要立姜涵露为皇后。

    历代大望皇后都出身高贵，远的不说，就说栾珏的母亲，先帝的杨皇后，是崇陵杨氏最拔尖儿的嫡女，现在杨家还有一个世袭罔替的国公爵位；栾珏的第一任正妻，病逝的端齐皇后，出身清流名族定康霍氏，是霍太傅爱如明珠的独女。哪一个不是钟鸣鼎食之家？相较起来，姜涵露的出身背景就相差太多了。

    “对，姜涵露。”栾珏很平静，显然说出这件事不是一时兴起。

    文安停了一会儿没说话，显然在斟酌措辞：“你是真的喜欢她，还是因为……”她倒没有看不上姜涵露出身不高，只是担心栾珏在这种时候推一个她上去，能不能架住局面。

    栾珏没有回答。

    “好，”文安不再追问，“你要带她回去我不管，但姜姑娘的性格能不能执掌中宫……你要慎重。”

    “我的后宫……”栾珏嗤笑一声，“有什么好执掌的？”他是常年不踏足后宫的人，而宫里自端齐皇后崩逝后，只有一妃一子，极清静。

    文安叫他这一句噎得说不出话来。

    她们姐弟俩是一个性子，话既出口就是已经打定主意要做。于是文安只说：“那姑娘的意思呢？人家愿不愿意？”

    “我还没贸然相问，先来看长姐的意思。”栾珏收了收口气。

    文安长公主笑道：“你若只是‘磐九’，人家说不定愿意；可你是皇帝，我看她就未必愿意了。”

    说着，她也不管栾珏究竟有没有弄懂“磐九”和“皇帝”之间的差别所在，摆手道：“若真事成了再来告诉我，我好替你下聘。”长姐如母，栾珏要再立新后，无论立谁，她都要出面操持的。

    文安想了想，又加了一句：“只是请陛下快些。一是你不能老在我这儿躲懒不回宫，二是，”她停顿了一下，故意看着栾珏的脸色调侃道，“姜姑娘的人品模样儿，未必只有你一个人想娶喔。”