过了这个冬月，贺娴枝嫁进满家就满一年了。

    说是嫁，实在有些抬举她。满家去年为了给病危的满老爷冲喜，托媒婆火急火燎地觅了个适龄女子，恰巧就是娴枝，柳娘接过满家送来的几锭银子，扯了块红布做件衣裳，一无媒妁二无拜堂三无轿抬，就这样把她推进了满家的大门。

    新媳妇过门总要哭啼几声才合规矩，可娴枝冷眼看着柳娘拿了自己的卖身钱，一对眼眶子干得像十年没落雨的龟裂河床，实在哭不出来。

    负责接人的喜婆嫌她脸色太木，往她眼睛上抹了点朱砂粉，她眼眶红彤彤地进了门，身上披着简陋的粗红衫子，依旧俏过三月里桃花，看直了满家一圈老少爷们儿的眼。

    日子一天天地过，今秋凉过去年。风一过，窗外枯叶扑簌簌地落。娴枝紧了紧身上的对襟大氅，唤侍候的小丫头送了手炉来。

    她畏寒，见不得风，立冬一过就暖炉不离身。

    最常跟在她身边伺候的是杏蕊，体格粗粗大大，心思却不钝，递过来只铜胎掐丝淡青手炉，心疼地道：“大娘子，您脸色瞧着不好，今儿就不去孙家了罢？”

    她不明白，大娘子虽然在府中不大得人待见，可在自家小院里待着养养身子不就是了，犯得着东奔西走结交那几家的奶奶么？

    娴枝笑笑，抬步上了偏门外久候的轿子。

    其实柳娘说得不错。吃饭穿衣有下人伺候，采买记账出门轿抬，是她能够得着的顶好的日子。去年这时候，她还在冰水里搓着衣裳，听柳娘边记账边讽刺她是多出来的一张嘴，光吃不拿的倒贴货。

    柳娘当然不是她亲娘，是她爹的续弦。娴枝的亲娘是个从良的烟花女子，孕时染上赌瘾，后来赌债滚得还不起，只能偷偷跑了躲债，走前嫌她不是个儿子，不肯带上她。

    她爹被气得生了重病，书都教不了，只能躺在床板上望天，一日三餐等柳娘送到嘴边。柳娘本来喜滋滋捡漏一个文秀书生，没成想夫妻做了没几天，就被赌坊的人找上门了。

    从那以后，不管是对娴枝还是她爹，柳娘都再没给过好脸。攀上满家这一门姻亲后，她逢年过节总要来讨要点物什碎银，见缝插针吸一吸血。

    但她恨不起柳娘。

    如果不是为着她爹贺琮，柳娘嫁个寻常农户，再不济也能自耕自足过温饱日子。可她偏骂骂咧咧地操起贺家那间破屋的所有活计，再穷再苦，也会从牙缝里挤出几个铜板来买药熬给她爹喝。

    长房嫡子不过是表面上的风光，满家上下最看好的是二子，而满珩身子弱，又阴郁寡言，满夫人张罗她进门，一为传宗接代，二为让她多在鹊城女眷间走动，省得满珩的某些传闻闹得满城风雨。

    她本就肚子没动静，交际这里再做得不好，在满家还有什么好日子可过？

    女眷聚起来消遣，无非就是喝茶走棋，她不善女红，八雅倒是都沾一点边，孙家大娘子齐眉是个喜欢热闹的棋痴，闲来无事总爱喊她对弈几局。

    孙家不比满家显赫，娴枝走孙宅大门却更多。下了轿，脑袋有些发晕，她刻意放慢了步调，目光一点点流转在这曲绕气派的门廊上，这几天孙家在筹备办寿宴，进进出出不少生面孔，显得比平日热闹。

    娴枝向来穿得比旁人厚，宽大沉重的银灰大氅垂至小腿肚，本已经足够无趣平淡，偏她似个关不住的妖孽尤物，里面着一件水粉色衫裙，裙角随着莲步轻移晃荡，像风中招摇的花冠，平添了几分引人遐想的婀娜。

    孙家下人早与她相熟了，有几个侍立在侧，其中一个小厮从前总是殷勤地带路，被管事发现后狠狠训斥了一番，之后便只敢原地站着，却按捺不住心中发痒，偷偷拿眼睛觑那道纤薄丽影，循着裙角一路向上。

    娴枝察觉到这目光，落落大方地回望，双眸一弯，樱唇微翘，露出个柔媚如丝的笑来。

    那小厮没想到她会这么大胆地看过来，惊得猛一抖，整张脸连带着耳脖子瞬间便红透了。

    她收回目光，举起帕子掩嘴轻笑。

    却不知这一幕正悄悄落入一双疏淡的眼中。

    娴枝蓦地觉得有些发寒，侧眸一看，明明踏进的是孙家的大门，最先瞧见的却是满家的人——满家二子，满彧。

    她只见过他一面，就是在过门第二日，于人群中遥遥看了一眼，之后他便远行游学，久未归家。

    倒不是她刻意将这人形容样貌记得如此清楚，见过满彧的人，大抵没有会忘记他的。

    长身玉立的少年郎，一件玄青缀云纹圆领袍教他穿得挺拔又沉静，一望便知富贵不凡，午后耀目的日光落在他身上，庭中翠叶秋花统统失了颜色。

    再看那张俊俏玉面，明明是一双深邃秀丽的凤眼，眼神却总冷若凝冰，别说是鹊城贵胄，就算告诉她这是位王公世子，她也信。

    难怪总听闻，满二公子去年出门游学是为了躲开不厌其烦的说亲。这样的一表人物，一望便知上赶着结亲的人家数不胜数。

    不过，娴枝直觉这人清贵自矜，一定和满家大部分人一样，不把自己当人看。她巧妙地避开了他的眼神，转向他旁边的两人——其中一个是孙府的大公子孙祯，另一个是他的妹妹，孙逢兰。

    这两人一母同胞，性子却截然不同。孙逢兰是向来眼高于顶的娇小姐，孙祯却随和敦厚，不管是谁，对常来拜访的熟客，脸上总是挂着笑。

    娴枝清了清嗓，冲他盈盈一笑：“孙大公子回来了？听说你去涂州办事，不想竟回来得这么快。”

    孙祯手上还拿着个黑沉沉的木匣子，闻言冲她扬了一扬，爽朗笑道：“赶着老夫人寿辰，回来送寿礼，不快也得快啊。”

    再过半月便是孙府老夫人的六十大寿，这段日子上上下下肯定忙坏了，难怪齐眉这么久才喊她来。

    她还未来得及接下一句，就听得一声：“许久不见了，大嫂。”

    娴枝心里一惊，没想到满彧会同自己搭话。她喉头莫名有些发紧，却还是从容道：“满二公子怎么在这，许久不见，个头又蹿了不少，恕我眼拙，一时竟没有认出来。”

    若按礼数来，她是满家长房名义上的大娘子，该唤他一声“二弟”或小字，可她不敢。半年前失言唤满允一声“五弟”，被赵姨娘明里暗里讽刺了半个月，这滋味她不想再尝一回。

    满彧面上神色淡淡，“同孙大哥商议孙老夫人的寿礼。”

    孙逢兰方才将她对小厮眉来眼去那一幕收入眼底，心中鄙夷，这下自然要抓住机会存心刁难，“满二公子回来了，怎地你做长嫂的竟不知道？”

    娴枝被她这话噎住，知道她是想在人前揭自己的短，看不惯孙祯和满彧对自己客气，想他们都知道自己虽被喊一声大嫂，终究过的还是奴才日子。

    她一个金尊玉贵的娇小姐，吃饱了撑的跟自己过不去。娴枝攥紧了丝帕，强笑道：“是我疏忽了，该提前迎着二公子才对，大夫人都没同我提起过。”

    孙逢兰听她规规矩矩地唤“二公子”，心下总算快意，点头道：“也是，大夫人这几日忙着呢，想必是她贵人多忘事，来不及说。明舒今早才到，我同哥哥一起带他四处走走。”

    这时，杏蕊小声提醒：“大娘子，我们走吧，孙大娘子那边该等急了，还要去对棋呢。”

    孙逢兰眼睛亮了亮，“下棋？你也会？那我也去对上几局。”

    孙祯打趣道：“逢兰，你嚷了几日要来接明舒，这就把人撂下不管了？”

    她嗔怒地瞪他一眼，怪他多嘴，这才不情不愿地作罢。

    娴枝赔笑几句，匆匆抽身，加快步子去了孙家后院。

    行至僻静处，才有了几分如释重负的意味。杏蕊道：“孙家这小姐真是骄横，我看她是存心寻大娘子的晦气。大娘子，您可千万别放在心上。”

    她一口一个脆生生的“大娘子”，是想让娴枝宽心。可她一个过门一年都未圆房的填房，如何担得起这一声“大娘子”？所幸是知道她心地淳善，不然放了旁人肯定以为她是存心讽刺。

    娴枝苦笑着摇摇头，不应声。

    进了孙家后院，一推门，今日来的果然不只她一个人。

    屋内点起暖灯，一室脂粉幽香扑鼻，都是梳着妇人髻的显贵女眷。听见推门声，其中两个懒懒地转过脸望她一眼，却没一个主动搭话的。

    还是齐眉先出声：“来了？今儿有点晚。”

    她解了大氅坐下，“来时路上遇见孙大公子和孙小姐，耽搁了会儿。”

    齐眉拈棋子的手顿了顿。

    孙祯脾性好身世佳，却是个爱眠花宿柳的，齐眉不肯给他张罗姨娘，他便三天两头宿在外边，夫妻一直不大和睦，她索性闲时便找女眷聚起来玩乐说笑，日子总得有个过法儿。

    丫鬟送进来茶和糕点，这几日一直是晴冷天，热乎的茶汤下肚，几人边吃边说笑，气氛很快热络起来。

    妇人家话闲，总避不开家长里短。今日齐眉做东，她刚诊出喜脉没多久，几人的话头就一直绕着夫妻房事。避开了外人，你一言我一语，愈发露骨。

    “你家那个……行不行？”

    “哎呀，可说呢，昨儿我下地都走不利索……”

    娴枝坐在侧边听，时不时搭几句腔，面上挂笑，如坐针毡却只有她自己知道。

    柳娘总说她是好命，竟能迈进鹊城最显赫的大门。可怎么就是肚子不争气，一点动静都没有？

    她起先听见这话就冷冷地笑。过门前听说满家大公子不举，她当是流言，没想到是真的！她知道自己模样好身段佳，十八年来裙下拜倒男子无数，没想到这个满珩真撞了邪，当晚为他宽衣解带，这人腿软成面条，竟一点反应没有。

    本来就是半路夫妻，她暗自冷笑一声便不再碰他了。满珩从前有过两房夫人，都是富家小姐，却都先后病死，自此鹊城人人传他克妻，再不敢有人家把女儿嫁给他。不然怎么轮得到她来做满家长子的填房？

    再不济也是守一辈子活寡罢了。世上多的是女人比她还惨，能逃离原来那个四面漏风的破草屋，她还计较什么？过门一年还没圆房，说出去还不叫人笑掉大牙。

    这时，冷不丁地，齐眉目光转到她身上：“我听说满大公子最近身体见好，你们那事儿怎么样啊？”

    言下之意是想问什么，娴枝自然晓得。她答无可答，只得露出个窘迫的笑敷衍过去：“嗳，孙大奶奶，你就别拿我打趣了，你这身上还带着个就开始着急，仔细教人听了去笑话。”

    又有人笑道：“娴枝年纪小，你这么问她，人家当然不好意思。”

    “年纪再小也出嫁了，难不成还是黄花大闺女呀？”

    “哟，以为人人都像你那脸皮子厚比城墙呢。”

    笑笑闹闹之间，齐眉的目光悄然落在娴枝身上。这个出身最低的满家长媳，有着鹊城女眷间最出挑的容貌，雪肤乌发，眉目婉转多情，比作神仙妃子下凡天女也不为过。可就算如此娇艳又如何呢？还不是同自己一样要夜夜空守……自己的境遇大抵还要好上些许的，毕竟孙祯只是不肯，不是不能。

    她叹一口气，看回面前棋盘，才发现一子落错，竟然已经输了。