天色入暮，娴枝请辞回府，杏蕊正在摆弄着灯笼照路，齐眉悄悄地将一个冰凉光滑的小瓷瓶塞进她手心里，挤了挤眼，暧昧地一笑：“给你家满大公子用用，说不定就行了？”

    未等推辞，她就转身跑了。

    娴枝将那瓶子看了看，认出来是什么——鹊城前些日子闺房私话少不了的东西，醉骨春。传言是一味猛药，让男人吃了，就是死虫也能成龙。

    杏蕊好奇地凑过来：“大娘子，孙大娘子给你塞了什么好东西呀？”

    娴枝起了捉弄她的心思，故作玄虚道：“当然是好东西。怎么样，你想瞧瞧？”

    杏蕊嘴馋，还当孙大娘子偷偷塞过来什么稀罕美味的贡品糕点，眼珠子都冒光，连连道：“大娘子，让我也瞧一瞧嘛，有什么不能给我瞧的……呀，这是什么？”

    她力气大，几下推搡就把娴枝的胳膊捉了去，将她手中小瓷瓶抢在手中翻来覆去地仔细瞧，疑惑道：“这是什么？果丹丸么？还是什么糖粉……”

    娴枝笑她：“我就知道，你这丫头嘴馋，尽想着吃。这是她送来助兴房事的，怎么，你也有相好的要用？”

    杏蕊整张脸瞬间红了个透，连忙将瓷瓶扔了回去，窘迫道：“好呀，大娘子果然存心捉弄我，我还以为是什么好吃的呢。”

    娴枝将那小瓶子在手心里转了转，嘴角笑意渐冷，“既是她送的，怎么不算稀罕东西。”

    杏蕊差点脱口而出一句“大娘子当真要用？”，到底脸皮薄，没问出口，提着灯笼将她送上了轿子，一路上七想八想，一晃神差点跌跟头。

    到了满府偏门前，娴枝刚下轿，就听见里面一阵吵嚷，尖厉哭喊劈开寂静暮色，听着就令人揪心。

    她与杏蕊对视一眼，心下登时明白过来——又是满小姐。

    鹊城人都知道，满老爷膝下四子一女，那个小闺女从前爱护得如同掌上明珠，取名也取明珠，可见溺爱。但是她十四岁那年突发急病，还没等郎中上门就咽气了。

    后来娴枝进了满家才知道，满明珠不是死了，而是疯了。

    满家家大业大，养她一辈子不成问题。可满老爷是个爱面子的，怎能容忍旁人在背后对他的疯闺女说三道四，便放了风声出去，说她早早夭折，其实是锁在偏院里养着。

    她进去就看见乌泱泱一片人围在厢房门前，一眼便望见最高的两个，略低些的是满老爷，挺拔的那个是满彧。

    满老爷半阖着眼，一手盘弄着两个油光水润的山核桃，一手背在身后，不耐之意显而易见。

    他脚边便是那位从前娇贵无比的满小姐。

    娴枝过门一年，这是第一次如此清楚地看见她的模样，果然生得极漂亮，一对杏眼如琉璃珠子般明亮动人，但已瘦得病骨支离，身上衣裳都宽大了一圈，华彩锦色衬得她面色更加苍白可怜，脸上还沾着不知从哪里蹭上的煤灰。

    她双手捧着满老爷的鞋面，脑袋埋得极低，只差拿脸蛋去蹭，口中喃喃乞求：“我要见我娘，我要见我娘……”

    “见你娘做什么？”满老爷叹了口气，“她身子本就不好，见你这幅样子，一受惊人也没了，你还见得到么？”

    满明珠闻言，像是混沌的脑子里现了一丝清明，呆愣片刻，小心翼翼地将手抽了回来。

    老管事习叔佝偻着身子欲扶她起来，一张苍老的脸上皱纹纵横，眼眶蓄满浊泪，“快起来，唉，我命苦的小姐……”

    谁知他枯槁的手刚碰到满明珠的衣袖，她就像被蝎子蛰了般惊叫一声，从地上弹起连连后退，捂着脑袋大喊。

    这叫声尖厉凄惨，娴枝也被吓得一抖，杏蕊赶忙扶住她，小声宽慰：“大娘子莫怕，小姐从那事之后就一直这样……只要男子碰她就吓得不行，有时候连老爷都认不得。”

    那边满老爷更是心中烦躁，最后一点好脸色也没了，厉声道：“嚷嚷什么？偏门挨着别家，天刚擦黑就开始闹鬼，叫人看笑话！”

    众人还在惊惶，干站着也不是，上前安抚也不是，唯有满彧淡淡开了口：“都出去吧。”

    人群很快散了，满明珠惊魂未定地发着抖，许久才平静下来，眼中光彩慢慢褪去了，呆滞地盯着自己鞋尖不吱声。

    满老爷冷冷地哼了一声。他望着这个已经比自己还要高两指的儿子，这是他膝下最有出息的一个，十七岁中举，在鹊城一时风头无两。念头转了几转，面色总算稍霁，“她这心魔难医，你刚回来，有空也多陪陪你娘，别叫她日日憋在佛堂里，真把身子熬垮了。”

    鹊城有些不大好听的传闻，满夫人生了三个废了两个，所以日日吃斋念佛给满家谢罪。

    满彧似乎是点了点头，满老爷盘着核桃哼了声，两人一起走了。

    娴枝和杏蕊站在不远处，眼看满老爷心情不佳，不好上赶着去说话，幸好匿身暗处无人注意。过了许久，杏蕊才轻轻推她，“老爷走了，大娘子，咱们进去吧。”

    她应了声，目光却不自觉地投向满明珠，缩在墙角里小小的一团儿，看着叫人可怜。

    杏蕊叹了口气：“听说是日前与情郎幽会，人家想轻薄她，给吓成这样……男人都这副狗德行么？”

    娴枝听出端倪，皱眉道：“你怎么会这样问？城西那个卖豆糖的前些日子总来给你送吃食，你莫非是真跟他好上了？”

    杏蕊大惊，连连摆手，“没有没有！”

    娴枝严肃道：“他不是什么良人。天底下的男子都是一副嘴脸，若他没钱，一定先爱了钱财再来爱你，你能分到多少好？都只会话说得好听，你可别轻易就被人哄了去。”

    “大娘子……”杏蕊绞着衣袖垂下眼。

    娴枝也自觉有些多言，一时沉默。

    正在此时，她察觉身后有人，才转头才看见满彧正静静站在不远处，方才那番话不知被他听去了多少。

    她张了张嘴，许久才说出了句：“二公子……回来了？”

    满彧臂弯上搭着件大氅，眉目沉静，只看她一眼，并未开口。

    这时满明珠的贴身丫头春柔推门进来，见他站在此处，赶忙迎上来接过，在上面摸了摸，欣喜道：“二公子果然去哪都想着我们姑娘，这北方的狐皮大氅料子就是好，摸着可舒服呢，跟小火炉似的。”

    满彧望着她刚拿过抹布的尘污的手摩挲那件大氅，眉心动了动，娴枝看出他不悦，向春柔道：“是给明珠的，又不是给你的，净了手再碰。”

    春柔嘴一抿，她显然也看不起这个贫苦出身爬上枝头的大娘子，但到底是主子，又有二公子在前，她半点不敢发作，只得将手掌在衣裳上来回狠狠擦了几遍，硬邦邦道：“是，大娘子。”

    几个字咬得狠，再傻也能听出不忿来。连杏蕊都皱起眉，可娴枝偏不同她摆脸置气，反倒笑意更浓，伸手将那大氅拿起，“二公子在哪家铺子买的？那老板不老实，你瞧，这扣缝儿都松了，我找些针线，替明珠缝紧些再拿来。”

    她双手生得纤巧细长，白腻如玉，几年的劳作粗活留下点淡痕，入满府养了一年，如今一点茧子都见不着，像是生来养尊处优的贵人玉手，抚在深银灰的大氅上，更衬得宛如一件瓷胎珍宝。

    春柔恨得牙痒，“大娘子还会补扣缝儿呀？”

    娴枝不理她，心底晃过几分快意，想着反正拿回去让杏蕊缝就是。这时，本以为满彧不会多言，却听他道：“听大嫂的。”

    娴枝有些怔住了，只得顺势将大氅往怀里拢了拢，道：“好，那我拿回去做，明日便拿回来。”

    “这件送给大嫂吧。”他顿了顿，“箱子里还有好几件，我再挑一件给明珠。”

    她还没晃过神来，春柔已经得意起来：“二公子出手真阔绰，这不，怕东西脏了，竟直接送了大娘子……哎呀，是奴才不好，方才莽莽撞撞地伸手去摸，叫二公子嫌弃了。”

    杏蕊都听出她弦外之音，明着是把过错自己揽了，实际是幸灾乐祸二公子不要这大氅，拂的是长嫂的面子。她忍不下这气，咬牙道：“这是二公子送给大娘子的，你说这些话来挑拨，是什么居心？”

    娴枝制止她再说下去，将大氅往怀里大大方方地搂好，笑道：“那好，谢过二公子了。”

    回了自己房中，杏蕊还扁着嘴心有不平，收拾桌上茶盏盘碟，弄得叮当响。

    娴枝笑道：“怎么了？二公子送我大氅不送你，心里不舒服了？”

    “哎呀，大娘子，你知道不是，偏要取笑我。”杏蕊哭丧着脸，“二公子明明是个好人呀，怎么今天这么计较，那丫头捡着笑话，瞧给她得意的，我真心里不舒服，心疼大娘子你。”

    “心疼什么？”娴枝端起茶盏，“少说也得二十两银子，抵得上半个月的例银了。叫人笑话两句又怎么了？东西又到不了她手上。”

    “您可真看得开，我不行。”

    娴枝轻轻拧她耳朵，“事事都看不开，那可没法儿活了。”

    话音刚落，听见门外一阵脚步。她抬眼一看，是满珩回来了。

    满珩个子也高，却瘦得有些佝偻，好像风一吹就倒。他总是微微弯着腰，脸色木木的，说十句话不一定接上一句，满老爷每回看见他都叹气。

    娴枝上前想给他宽衣，他攥紧了领口，后退一步，“我自己来。”

    她见怪不怪，“嗯，那我给你倒药茶，后厨刚熬好的。”

    说着走出门去，杏蕊跟上来，小心翼翼道：“大娘子，公子领口那……”

    “我瞧见了。”娴枝平静点头，“那红印不好遮，是外头的人故意叫我瞧见的。”

    杏蕊张了张嘴，说不出什么话来，只得叹了口气。这一年来大公子的冷淡她瞧在眼里，有时候也听说过，男人这样肯定是在外偷吃得撑了肚皮，可大娘子是她见过最貌美的女子了，这样的美人都不珍惜，不知道外头那个又是什么天仙？

    她还在神游天外，大娘子那头却已经另起了盘算。

    不管满珩是如何想的，那人既已经叫板到如此地步，她再这般不作为，这大娘子的位置恐怕也保不住了。

    娴枝掀开药罐，清苦药香随着水雾升腾而起，她终是问出了口：“大公子常去的小院……你知不知道在哪里？”