杏蕊手中的托盘当啷一声滑落砸地，有个耳朵尖的小厮听见动静，过来敲敲门，“杏蕊姐姐，房中怎么了？可是大娘子有不舒服的？”
那小厮自然不知她眼前是何等景象：一个着夜行衣的壮硕男子窜进房中，将刀横在大娘子颈侧，即便是蒙着面，也能看出来他双眼凶恶，死死瞪着自己。
杏蕊不敢轻举妄动，扶住门框才不至于腿软瘫倒，抖着嗓子应了声：“没……没事。”
“好嘞，那你把大娘子看顾好，她如今可是要紧的人。”
脚步声渐渐远去了。
那个蒙面男子眉头紧锁，在面色苍白的娴枝耳边问了句：“他那话是什么意思！”
娴枝刚从惊恐中缓过一些神来，耳边灌入那人声音，竟觉得有些熟悉。
——是那日在城东小巷的人！
她定了定神，尽力让自己的声音听起来不颤抖：“……我知道你是谁。”
那人冷笑一声，“你知道又如何？我今日来就是为杀了你，我本就不想活了。”
现下日头刚熄，府中正忙着打理满珩的后事，没几个会注意这里。颈侧的利刃泛着寒光，娴枝一动也不敢动，面前几步之遥的杏蕊亦是，紧紧捂着自己的嘴怕发出声音。
屋中只有她们两个弱女子，再怎么拼也不拼过这人。
可他进来若是只为取自己性命，何必要废这几句话，难不成只是为了让她做个明白鬼？
她道：“我与你无冤无仇，你何必害我！若我死了，满家会放过你吗？”
他微微眯眼，手中利刃贴近了她脖子，“若不是你，他便不会死。”
娴枝蹙眉，“他的死跟我没有关系。”
“没有关系？”
那人换了个姿势，由背后绕过来，一手捏着她下巴细细打量，眼中的嫉恨不加掩饰：“的确是好相貌啊，怪不得满家会让你一个穷家女子过门。若不是你攀龙附凤执意嫁入满家，他何至于此！”
娴枝被他眼神盯得脊背发凉，“婚姻大事乃是父母之命媒妁之言，哪由得我做主？我是满家长房的正头娘子，他的心却在你那里，我就不是苦命人么？你要报仇去找满家人，何苦难为我？”
“呵……苦命人？你算什么苦命人！”那人陡然抬高了音量，一手狠狠抓住她头发，拽得她脑袋后仰，“你同他日夜相守，成双成对出现在人前的时候，可曾想过我在何处？！若不是你非要多事前来打探，他担心败露后父母伤心……若不是你，他绝不会抛下我自缢！”
他越说越激动，状若癫狂，“……死，你以为只有死这么简单？我要让你也尝尝我的剜心之痛！”
他举起手中那柄短刀，眼看就要白进红出，吓得杏蕊捂住眼——
正在此时，虚掩着的门被人推开了。
“曹大哥，放开她。”
隔着门帷，满彧一手提着食盒望过来，双目沉静，仿佛眼前并不是什么生死攸关的景象。
倒是他这一句话，让娴枝灵光乍现，反应过来了拿刀架在自己脖子上这位是谁。
曹家的独子，曹穆。
他的发妻是齐眉的座上宾，从前在孙府见过几面，听她埋怨过自家丈夫早出晚归，一有空就去别院攻读诗书，对自己不上心。
当时几家娘子一齐宽慰她那是她家官人一心考取功名，这是好事。她却抹泪埋怨，曹穆一个武夫读得出来什么名堂。
当时不明白她话中用意，现在想来，她或许也是知情的。
这群官家子弟，只图自己痛快，对妻室冷淡薄待……一股愤恨之意爬上心头，连颈边利刃也不顾了，娴枝咬牙道：“白大娘子待你那么好，你负了她还不够，还要给她婆家惹上人命官司吗！”
“你住口！若不是你，玉堰他怎么会惨死！”
“曹大哥，不怪她。”满彧温声劝阻，“父亲病危，那日商议婚事，是我兄长点过头才成的。而且……”
他扬了扬手中的食盒，“她有身孕了。这是母亲嘱咐厨房送来的养胎药膳。”
“……身孕？！！”
曹穆如遭雷劈，难以置信地望向娴枝，“他碰你了？！怎么会？他明明跟我说……”
就这一瞬，满彧闪身上前夺过他手中短刀，不动声色地隔开他与娴枝，和声道：“曹大哥，你现在走还来得及。”
“玉堰的孩子……玉堰的孩子……”
他喃喃几声，颓然瘫坐在地上。
满彧道：“骥风，送客。”
一声令下，方才曹穆翻进房中的那扇窗再度打开，一个劲瘦的身影半蹲在台边，冲地上还在发愣的曹穆抱拳行了一礼，“曹公子，请。”
房中重归平静，娴枝面色惨白，后知后觉地拉过被子将自己裹住。
她颈侧破了层薄皮，微微刺痛，所幸并未流血。
边上的杏蕊还惊魂未定，满彧将手中短刀递给她，“找个地方埋了，莫让人瞧见。”
杏蕊应声接过来，临出门前回头多瞟了一眼，犹豫道：“二公子，您手这受伤了……我找药箱给您包扎一下吧？”
娴枝闻声看过去，才发现方才满彧夺刀时不小心割伤了手，那伤口瞧着不浅，血流不止。
“不必。”满彧拿块帕子将伤口按住，“惊动了他们不好。这事就当没发生过。”
得他搭救才捡回一条命，娴枝诚心道谢：“谢……谢过二公子。”
“……唤我明舒便是。”他后退两步，拉开得体的距离，“方才路过水静轩，偶然看见了他，担心是贼人潜进府中行窃，就贸然跟了进来。多有得罪，请见谅。”
娴枝心中还在疑惑江夫人怎么会让满彧一个男子来她这送药膳，这下才明了。她在床榻上摸索一阵，从枕下找出一个小玉瓷瓶，“这是凝血的药丸，家父从前上京带回来的。我这没什么贵重谢礼，二公子见笑了。”
她一向谨记自己身份，更何况前几日在他大哥灵前说了那些和离的话。即便这几次打交道下来觉得他是个品性好的谦谦君子，也不敢真以叔嫂相称。
满彧没有推辞，接了过去，“多谢。”
娴枝心中还记着一桩事。傅医师跟江夫人说过，她现在胎象未稳不宜声张。可江夫人这才刚出水静轩没多久，满彧已经知道了，是不是那个赵姨娘嘴上不把门？
她做贼心虚，还在思虑怎么开口让他保密这消息，满彧却像已经看出她心思，拱手道：“水静轩是兄长的住处，明舒贸然造访，还请见谅，今日之事，包括傅医师问诊，明舒定绝口不提。”
*
杏蕊本以为大娘子受了那么大一场惊吓，至少要卧床静养两天，没想到第二日她便恢复好了精神，用过午膳便坐到铜镜前梳妆打扮，像是急盼着出门似的。
她手上忙着盘发，顺口问道：“大娘子这两日憋闷吗？想去哪里？”
娴枝自铜镜中瞥她一眼，“昨儿个不是说了吗？棋室。”
杏蕊惊讶道：“棋室？奴婢以为您是想出门转一转。”
“我带着身子，出门要被婆母说的。”
“想也是。”杏蕊点点头。
娴枝翻翻妆奁，拿起一根点翠簪子把玩，漫不经心问道：“今日棋室可有外客？”
杏蕊听这话头，以为她担心有外男在想避嫌，忙道：“就是……三公子总带着通房去那消遣玩乐，奴婢总觉得不好。您要是想下棋，去孙府找齐大娘子更好，坐轿子去也没多久。”
娴枝没接话，扯了扯嘴角。
他在才好呢。
满胥不喜读书，赵姨娘不知道给书院送了多少银子，也没见他读出一星半点的功名。满老爷归咎于他总出门喝花酒，近日来严格限制他出门的次数与时长。他收了几个貌美的通房丫头，索性把玩乐的场合搬到了家里来。
鹊城前几年便流传着满胥为美人一掷千金的闲闻。他的确是个纵情声色的，可也最容易攻陷。若能在他那讨得好，她父亲的药钱便不是问题。
贺娴枝啊贺娴枝，你从前自诩身不由己，到底还是鸟为财死人为食亡。
她自嘲一笑。
棋室设在沁湖边，离赵姨娘住的撷芳园极近。
不出所料，满胥在此。他对棋道只是粗略通一些，谈不上喜爱，此刻正歪斜靠在棋盘前，对面有个文静的丫头低眉对弈，他身边几个通房丫头拿着葡萄酒水追着喂，简直把棋室玩成了烟花歌楼。
娴枝一踏进棋室的门，那几个丫头便齐刷刷将目光投了过来。
一个容貌鲜妍的女子突然露面，自然是引人注目的。满胥懒懒抬头望过来，眼中的惊艳之意不加掩饰，他挑了挑眉毛，“什么新来的？这是我大嫂嫂。大嫂，别来无恙啊。”
几个丫头慌张对视一眼，但见三公子也只是玩味笑笑并不行礼，才想起来这位大娘子的地位并不高，敷衍着嘴上问了好，便依旧该喂的喂该倒酒的倒酒。
“你那日的伤如何了？”
满胥想起来自己那日当众挨打，有些下了面子，但美人当前，他也没能把不耐烦挂在脸上，便含糊道：“自然是好了。你怎么今日来棋室了？你也会下棋？”
娴枝点头，“我与三公子对弈一局，如何？”