是夜，周环、张麒等人围坐在一起谈笑风生，忽有一考生惊慌失措地冲进屋里。

    “老刘，咋，被鬼撵了？”何首文大声笑道。

    被叫做老刘的人重重关上门后，还趴在门缝上朝外窥探着，闻声回头朝何首文嘘声道：“小声点儿，别被它听见了。”

    “它？”另有人质疑道，“你口中的‘它’指的是？”

    老刘给门上了闩，才踱至屋中间，手指了指头顶上，神秘兮兮地说道：“如果我说这世上真有鬼，你们信吗？”

    周环和张麒闻言不约而同地看向彼此，皆抱膝缩着身体垂首不吭声。

    “胡扯！这世上哪有鬼？”何首文第一个不信，“所谓鬼神，皆是古往今来的文人士子杜撰出来的。”

    亦有人打趣道：“刘兄，你看见的是男鬼还是女鬼，艳鬼还是恶鬼？若是艳丽女鬼，那恭喜刘兄，你将获得漂亮小媳妇一个，用不了多久，你就要飞黄腾达了。”

    说罢，堂中响起哄笑声一片，唯有张、周二人青着脸未发一语。

    被调侃了的老刘拂袖落座，没好气地说道：“休得打趣我！鬼就是鬼，分什么美丑善恶。且它既是鬼，我又如何得见其真面目。”

    “既未亲眼瞧见，那刘兄又如何断定其是鬼？”有人笑话道。

    老刘喝了口茶，抚平心绪后，才将自己刚才所见娓娓道来。原是他在西厢坊有一相好，两人原本约好在曲江池亭私会，可还未到那儿，便听得一阵呜呼哀嚎声，两人还当是怨女在哀哭，可上前却未见人影，只有点点星火刺啦刺啦地响着，最后飘进了水里。

    周围风声呼啸，树声沙沙，偶有虫鸟嘶鸣。老刘和他的相好登时被吓得一身冷汗，再多的兴致也没了，忙不迭地跑了回来。

    “刘兄当真没看错？”有人问道。

    老刘拍着胸脯保证，“我还没老眼昏花到分不清人和鬼。我跟你们说，以后少去那地儿，邪乎得很。”

    “诶，这么一说我倒想起件事儿来。”有一人开口就吸引了屋内所有人的目光，“我初来京中时便有老者嘱咐我，让我最好别去曲江附近转悠，尤其是晚上。他说啊，很久以前有一从扬州来的考生连中三元，打马游街时，正好撞上吏部尚书家的千金在抛绣球招亲，那位小姐一眼便相中了状元郎，两人当晚就入了洞房。可谁知那位状元郎竟是有家室之人，其妻在老家一直没有等到夫君的消息，便寻至京中，才知自己的夫君已另娶了新人。那位夫人受了刺激后就疯了，经常有人看到她独自坐在岸边呓语，没几天就失足落入水中淹死了。再后来，偶尔就有人会瞧见那曲江上有绰约之影飘来飘去，还有人差点儿被水鬼索了性命。”

    那人说得有鼻子有眼，唬得众人心惊肉跳。尤其是张麒和周环二人捂着胸口后怕不已。

    “你莫不是在吹牛吧。”短暂惊怕后，有人质疑道。

    “你若不信，大可深夜至曲江畔走一圈，看看到底有没有水鬼来找你。”那人豪言道。

    “各位兄台，各位兄台！”眼见众人七嘴八舌地争论不休，何首文又怎么可能会放过这么一个表现自己的机会，他起身抬手压下众人的议论声，“要我说，这世上本就没有鬼，若真有鬼的话，也一定是人搞出来的。尔等与我皆是读书人，不信书中真理，反而信了别人的胡言乱语。依何某拙见，要想判断对方是人是鬼，还得亲去探查一番，只有亲眼所见，方能消心中疑虑。大家说，是与不是？”

    “是是是。何兄说得对！”有胆大者附和。

    “还有别去了吧，这不怕一万就怕万一......”亦有胆怯者抵触。

    何首文又转向张麒和周环，道：“张兄，周兄，你二人向来自有主意，关于这事你们有何高见？”

    张麒和周环在众考生中还是有那点儿话语权的，二人相视一眼，犯了两难。去吧，他二人委实被吓过一次，可不去吧，今后定被同袍耻笑，无颜见人。

    默然片刻后，二人心照不宣地暗自做了决定。张麒开口道：“何兄你说得对，依我看定是有人装神弄鬼。”

    周环附和地点了点头。

    何首文大喜，于是又对众人道：“一人独往确实会怕，可我们这么多人，难道还怕区区一个怨鬼不成？众兄就不怕传出去让人笑话？”

    这些人最在意的就是颜面，听何首文这么一说，也没有人再敢说退却的话了。就连刚被吓得屁滚尿流的老刘也重新燃起斗志，说是要带大家再去一探究竟。

    短暂商议后，一群人怀揣着棍棒浩浩荡荡地出发了。

    下楼时，碰见刚回来的秦子殊，何首文道：“秦兄，我们要去抓鬼，你要一起去么？”

    秦子殊不屑一笑，道：“我就不去了。”

    何首文没有勉强他，径自走了。路过大堂时，又看见躲在角落里的窦云，有人刚要喊他，却被何首文拦下。

    他笑道：“咱就别把云妹妹拉入伙了，他这么胆小如鼠，要是被吓破了胆儿，咱们可赔不起啊。”

    队伍中传来几声低低的嗤笑。

    等到了曲江亭附近，先前还斗志昂扬的众人忽地却步不前了。身为领头羊的何首文见状，壮着胆子向前走了几步后回过头对众人道：“你们看，什么也没有。”

    为了表现出自己一点儿也不害怕，何首文干笑了几声，可他不知道，这几声笑更为瘆人。

    其他人见何首文都到凉亭下了，若是再滞留在原地，以后他指不定会更加张狂地嘲笑自己的软弱，于是也横着心，你推我我挤你的挪至了凉亭里。

    转悠查看了一番后，里面连个鬼影子都没有。

    众人这才松了口气。

    “我就说嘛，天子脚下，哪儿来的恶鬼索魂，老刘，你一定是听错了。”何首文背着手在凉亭中踱着步，傲然之态尽显，“你啊你，平日里定是做多了亏心事。”

    老刘瘪嘴未言，他从旁人手中夺了灯笼，高举着在凉亭周围的树丛里仔细查找了一番，却是什么也没有发现，好似刚才听到的哀嚎声，是他耳鸣所产生的错觉。

    “散了吧散了吧。”有人扫兴地嚷嚷道，“还以为今夜能捉个艳鬼回去暖被窝呢，结果扑了场空。”

    众人嘁声连连，放下戒备心后，纷纷于凉亭里坐下唠起了嗑。

    “张兄，我们昨夜所见是真是假？”周环移至张麒身边悄声问道。

    张麒警惕地瞧了眼周围，见无人朝这边看来，才压低了声音道：“无论真假，切莫让第三人知晓。”

    周环郑重地点了点头。

    “张兄、周兄，你二人鬼鬼祟祟地在说什么呢？”不知何时，何首文竟蹿至了二人身后。

    张麒和周环浑身紧绷着，二人观察着何首文神情，揣度着他到底有没有听到两人刚刚的谈话。

    “没说什么，闲聊罢了。”张麒道。

    何首文意味深长地看着二人笑了笑，什么也没说便转身去了别处。

    可令张麒和周环二人没料到的是，何首文不仅听到了两人的谈话，还转身就将此事给抖了出去。

    “我当时还在想他二人为何如此狼狈，原来啊，也是被吓的。哈哈哈哈哈！”何首文笑得前仰后合，而那些听了此笑话的人也跟着窃笑出声。

    当张麒和周环过去时，那些人看他们的眼神中藏满了戏谑与嘲弄。

    “我就说我不可能会听错。”老刘见张麒眸中生出了怒意，怕他打何首文生事，便将两人拉至一旁小声询问道，“你们也看见了是不是？”

    张麒回头看了眼还在添油加醋诋毁着他的何首文，断然否认道：“没有。我和周兄皆是因为醉酒才乱了仪容，后被那姓何的瞧了去，如今竟又这般不辨是非地戏说我二人，真是无耻至极！”

    见张麒依旧不说实话，老刘也识趣地不再追问。

    众人约摸在凉亭里待了有半个时辰后，便相继回了客栈。

    原以为此事就此落下了帷幕，未曾想，第二天夜里，何首文就出了事。

    起因是他邀友人至曲江的划船上吃酒，席散后，他昏昏然地沿着石径散步时，鬼使神差地又走到了那座出了多次异象的凉亭。而这次，何首文就没另外几人那么好运了。

    “送他回来的人说，远远地便瞧见凉亭下有一个人在手舞足蹈着，像中了邪似的，突然，他扑通一声就跳进了河里。”将何首文扶到床榻上躺下后，老刘悄悄跟几人说道。

    何首文虽然很快被人救了起来，但因为呛了不少的水进腹中，他当时便晕了过去，好在救治及时，捡回了一条小命。

    “你们现在总该相信我说的话了吧。”老刘手心敲着手背，无奈叹道，“这世上有些事啊，宁可信其有不可信其无，何老弟就是因此对鬼神不敬，才遭致此祸，所以大家还是要世间奇事还是要心存敬畏。”

    众人惊呼出声，都在回忆着昨夜是否有不当的举止，有的人问心无愧，但也有的人也因此惊出了一声冷汗，生怕那水鬼趁夜寻上门来索命。

    “老弟且放宽心。”老刘拍着那人的肩膀安慰道，“水鬼只能在水里行凶，若老弟真的害怕的话，以后尽量别去水边就行。”

    那人这才稍稍放心。

    “鬼，有鬼！”床上昏睡着的何首文似是被梦魇缠住了，他伸着手像是在努力扯着什么东西，但又扯不动，眼见他快喘不过气，老刘等人打算上前为他顺气时，他忽地从床上坐了起来，翻着白眼冲几人求饶道，“别，别杀我......”

    然后又猛地倒回床上，再次昏了过去。