京城中又连着热闹了三天，三甲进士于曲江共赴闻喜宴，接着礼部又于府中设宴款待，之后众考生三五成群聚于各大酒楼自行庆贺。

    “好久未曾这般酣畅一叙了，真是快哉，快哉啊！”醉酒男子高举双臂，踉跄行于曲江池径。

    “周兄，你慢些走。”其友张麒担心他狡猾跌落池中，忙不迭追上去，伸着长臂护于他两侧。

    周环也不管脚下生绊，张麒护之不急，只见对方跌跌撞撞着朝前方扑了过去。

    周环哀嚎一声，却长趴在地上不起，张麒费了九牛二虎之力才将他翻转过来，最后实是拖拽不动，便任由周环四仰八叉地睡在地上。

    “今夜月色真美。”周环抬手指着远处酒肆檐下飘忽地灯笼道，“就是太晃了。”

    张麒捧腹笑道：“周兄，你到底是醉了，竟连灯笼和月亮都分清了。”

    “胡说！”周环猛地坐起身，耷拉着脑袋，含糊不清地说道，“明明就是月亮，张兄你怎地指月为灯？”

    张麒无奈，攀着周环的肩在他旁边坐下。

    今夜，既是高中之人的庆功宴，也是他们这些落榜者的打气宴。张麒心中烦闷，自然也是喝了不少。

    “周兄，莫要气馁。”张麒拍了拍周环的肩膀，安慰他其实也安慰自己，“这次科考，我们与高中者也没差多少，我相信，后年我们一定会考中的。”

    周环没有应声，只是歪头看着他的“月亮”嘿嘿傻笑。

    但下一瞬，“月亮”被风吹灭了。

    周环咦了一声，寻呼道：“月亮去哪儿了？”言罢，又猛地起身趴在栏杆上往湖里看。

    眼瞅着他就在栽进池中，张麒这次眼疾手快一把将其捞了回来。面对酒醉之人，打骂也无用，张麒只得耐心哄道：“周兄，月亮回家了，我们也回吧。”

    周环回头看着张麒，迷糊道：“月亮回去了？”

    张麒郑重点头：“对。”

    周环像是被点了穴似的呆滞不动，忽而又笑着推开张麒，指着他道：“张兄你蒙我。”

    张麒以为他酒醒了，正欲劝其回客栈时，又听周环道：“月亮明明没有回去，你听，月神在叫我呢！”

    张麒扶额，这周环的身形比他壮实得多，他又没办法将其强行扛回去，可若是抛下他不管，又非良善之举。

    于是张麒陪着周环沿着曲江池畔奔跑乱窜着。

    三月的风，仍有丝刺骨。张麒喝着冷风，喉咙犹如刀在割。他不想再与周环玩这猫捉老鼠的游戏，于是一鼓作气地逮着周环后便紧箍着对方不再放手。

    最后两人都累得靠着栏杆瘫坐在地上，好在经过这一番折腾后，周环酒醒得也差不多了。

    “张兄，多谢你的照顾。”周环抓着张麒的手一脸认真地说道，“我们一起努力，以后一定要在这西京之中拼出属于我们自己的一片天地。”

    张麒笑着点头，道：“夜已深，周兄我们须得回去了。”

    这次周环没再拒绝，二人互相扶持着，抓着石栏起身。

    可就在这时，忽闻断断续续的呜呜声。

    “张兄，你听到了没？”周环一只手攀着栏杆，另一只手还抓着张麒手腕，将起未起。

    “什么？”张麒一脸茫然，今夜他都快被周环给折腾疯了。

    “嘘！”周环放开张麒的手竖在唇前嘘了一声，“你仔细听。”

    张麒亦猫着身子竖起耳朵仔细听着，可却什么声音也没听到，正当他欲告诉周环他听错了时，却突然有“呜呜”起传入耳中。

    张麒不禁皱了眉，压低声音对周环道：“是风声罢！”

    周环却摇了摇头，“不像。”

    张麒又仔细听了会儿。恰巧，这会子风声更重，吹得池边的柳树沙沙作响，卷得池中水涟漪四起。

    但张麒能明显地听出风声和那呜呜声大不相同。

    呼呼风声中夹杂着断断续续的呜呜声贯穿在曲江池畔，陡生出一缕惊悚。

    张麒后背凉意渐起，不自觉地抓紧了周环的腰带。

    “张兄，去看看？”周环提议。

    张麒咽了咽口水，“还是算了吧。”

    周环忽地笑话起张麒的胆小来，他道：“张兄，亏你还是个读书人，子不语怪力乱神这个道理都不懂？”

    张麒望了望天，“世间许多离奇之事尚不能用常理解释。况且这月黑风高之夜，就算没有鬼怪，万一碰着些手持砍刀的匪徒，撞破其不轨之事，那咱也没命活了。”

    周环不信邪，他道：“西京一向太平，哪儿来那么多匪徒。”

    张麒忙提醒道：“周兄莫非忘了，罪陈王赵世玉——”

    回想起那一连串惨绝人寰的命案，周环打了个冷颤，最终还是放弃了追寻声源的想法。

    “周兄你看，那儿是不是有火光？”张麒拽着周环的胳膊不停摇晃着。

    周环朝池对面看去，凉亭里，果真有火光在闪烁。但影影绰绰间，却没瞧不见任何人的影子，两人也就理所应当地将其当成了鬼火。

    “鬼、鬼火？”周环的声音都变了。

    几乎同时，两人悄悄地蹲了下去，尽量用栏杆遮挡住自己的身体。这时候，也不需要谁催了，两人就躲在围栏的阴影下，跟个螃蟹似的挪着步。

    “诶，张兄，周兄，昨夜你们去哪儿了？明明最先离开，怎地一整晚都没回来？”回到客栈，张麒、周环二人刚要上楼时便碰到了从楼上下来的何首文。

    何首文看着二人浑身沾满了尘土，头发凌乱不堪，面色不佳，就连腿也哆嗦着打不直，又问二人：“你们这是怎么了？”

    “难道你二人也是——”何首文忽然想起最近听到的秘辛，一脸恍然地看向二人。

    张麒当即沉了脸色，怒斥道：“休得胡言！我与周兄只是昨夜喝醉了酒，不小心倒在路边睡了一夜！何首文，你亦是读书之人，怎能生出如此龌龊不堪的想法。”

    何首文也觉察到自己言语有失，忙揖礼致歉：“何某错言，还请两位兄台莫要放在心上。”

    言罢，侧身让路，张麒甩袖上了楼，至于周环，活像丢了魂儿似的，从始至终一言未发。

    待二人身影消失在楼梯口后，何首文才嘁声瘪起嘴角。他下至大堂中，寻了个空桌落坐后，睨眼瞧着了角落里默默用膳的窦云。

    何首文起身，招呼近前的店小二将自己的早膳端到窦云那桌，他随即用脚尖勾着长凳脚拖开后，一屁股坐了下去。

    窦云抬头看了何首文一眼后又低下头去，自顾吃着碗里的米粥。

    何首文上下打量了窦云一番后，朝他嘘了一声，不怀好意地问道：“哟，今儿怎么只有你一人用膳？”他朝四周张望一番，确信没瞧见另一人后又问窦云，“你那位形影不离的好兄弟呢？话说回来，我好像已有几日未曾见到他了。”

    何首文戏谑地笑着，刻意在“兄弟”二字上加了重音。

    窦云没理会他。

    “何兄，你可别以大欺小啊。”秦子殊夹着几本书从楼上下来，为窦云打抱不平。

    何首文心虚，但还是嘴硬道：“秦兄误会了。我没有欺负小窦云，而是在关心他。难道你们没发现什么端倪吗？”他回看着堂中众举子，却无一人回应他。

    “我劝何兄还是管好自己吧。”终于有人回呛了他一句。

    何首文此人年纪三十有余，在考生中算是年龄比较大的，且其家境优渥，为方州地绅，其常言方州刺史的四姨娘是他姨婆外甥的的侄孙女儿，据说刺史见了都得唤他一声大表叔。

    何首文常以这八竿子打不着的身份于客栈内耀武扬威地欺负弱小，大多数举子不想惹事儿就都让着他，因此也助长了其骄纵之风，时间长了更是无人敢惹，也就秦子殊不惧他。

    何首文倒也不是怕秦子殊，只是听人说他与当朝少师关系匪浅，想着若是考上了还可借此关系攀附上傅斯远，因此便尽量不去惹他。

    见有人打了头，剩下的人便纷纷嘘起了何首文，何首文一言难辩众口，吃了一肚子气后，端着碗悻悻离开了。

    “秦兄，这么早你要去哪儿？”见秦子殊抱着书往外走，有人好奇问道。

    秦子殊一向寡言，面色亦难得像今日这般和煦，他笑着答道：“此地污浊之气太重，我另寻个清净之处读书。”

    “秦兄真是好气魄啊！”有人赞道，“我等同样落榜，却要萎靡好些时日才能振作，秦兄竟这么快就恢复了。”

    秦子殊笑了笑没说话，扫了眼背对着自己的窦云后转身离开了。

    “你说这秦兄人也用功，论才华也不输韩、陶二人，怎么他就一直考不上呢！”有人摇头叹道。

    “莫非就因着他与傅少师这层同乡且同窗的关系？”有人大胆猜测。

    “此话怎讲？”顿时便有人围了过来。

    “你们想啊，傅少师现已身居高位，且又从不避讳与秦兄之间的情谊，若是轻易高中，有心之人岂不是会借此大作文章？”那人笃然道，“所以我猜，为了傅少师声誉，就算秦兄的策论写得再好，也不会给他通过。”

    “可考官阅卷时不是看不到考生的名字么？”又有人问。

    “嗐，这有多难？”那人道，“众位兄台，你们当真觉得会试就公平公正一点儿猫腻都没有吗？若真是那样的话，那韩朝生怎么就会试殿试都得了第一？他腹中有几两墨水，别人不知，你我还不知晓么？”

    众人哑然。

    无论如何，韩朝生已是板上钉钉的状元，没有证据的话，他们不敢乱说。

    “嘁，胆小鬼！”见人作鸟兽散，那人冷不丁嘲讽道。