熙和十一年春，贵如油春雨淅淅沥沥下了一夜。

    翌日雨停歇片刻，分明是辰时，却因天气阴沉，紫禁城而显格外暗沌，笔直冗长但不算宽敞的宫道里现出三个身影。

    左侧侍卫推着辘轱车，右侧太监腰间别着把玲珑油纸伞恭敬跟随，而正中央那位从容而行的，正是内务府总管江霁。

    辘轱车年久梗顿，每转一轮便发出吱拗声响，积水在车轮下轻溅起又沉至地面，但这并不妨碍运送尸体出门。

    沈青尸体被送出宫门时，杨溪几人已在马车里候了多时，她下轿，搀扶着几近昏厥的沈父上前探看。

    沈青一身素衣，面如死灰静卧在木车之上，眼角乌青，脖颈上隐约可见鲜红勒痕，嘴角血迹显然是被人有意拭去，仅余淡淡血印轮廓。

    而素衣过分白净倒生异常，明显是被人换去旧衣。

    怎可能是自尽？

    细雨绵绵如丝又下起，似是延绝不断愁绪，指不定何时便猝不及防倾盆而至。

    还未来得及将沈青尸体抱进轿里，突惊雷炸响，雨水疾速将地面打湿，沈父尽力平复心情，同轿夫一起将遗体抬入轿中。

    隔着迷蒙雨雾杨溪与伞下的江霁对望，其人剑眉星目，瘦削笔挺，眸子微垂间眼瞧着沈青尸体被抬走。

    杨溪无法接受挚友无端离世，活生生的一个人，说没便没了。

    发丝粘腻贴在她脸上，不顾被雨水浇透的狼狈，杨溪字字有力道：“大人，沈青自入衣库为官七载有余，食君之禄，忠君之事，未有半分懒怠。前几日沈司库还与我书信往来，绝非不惜命之人，如今离奇死去，只落得个自尽的由头，料是谁都无法接受的。”

    江霁闻言歪头看向杨溪，待看清那张脸时眸子一闪，转瞬瞳孔又缩了下去，顿了半晌声音淡淡道：“沈司库因与人口角心中堵闷，本为小事，岂知她想不通自尽了去，到底是晚了一步未能救下，节哀。”

    杨溪形容狼狈，拭拭面上雨水道：“好一个晚了一步，与人口角，与谁，又所为何事？”

    随侍为江霁举着伞，抢先厉声说道：“大胆，谁给你的胆量，如此质问内务府总管！”

    江霁续道：“无妨，若是言辞平稳，那反倒怪异。本王近些时日未去广储司，衣库内里私事，无从详细知晓，缎库郎中所言已如实相告。”

    随侍最为清楚江总管为人，他性情诡异不定，若是平常被底下之人如此质问，早不知丢了几次脑袋，今日属实反常。

    雨势渐密，杨溪瞧不清江霁的脸，沈父缓了好一阵，才从马车下来撑着伞走近为她挡雨。

    “大人是内务府总管，怎会不知？”杨溪仅想讨要公道，显然区区几句不能说服她。

    江霁仍是淡淡道：“大理寺已派人来过，仵作确认沈司库乃悬梁自尽，证书不日便会送达。”

    “证书造假与大人来说也绝非难事，枉人性命，可谓……”杨溪还未说完，沈父扯住她衣袖，示意莫要再说。

    “这是陛下念及沈司库多年劳碌赏赐的金银，沈县令收好，人死不可复生，还望节哀顺变。”江霁顾左右而言他，话音刚落，另位随侍将一镶金木盒送上马车。

    雨势又大了些，被风吹得密密斜织着，宫门口站立之人无不被湿了衣摆。

    沈父强忍悲痛道：“小女心气高命薄，谢大人与圣上抬爱，沈家祖祖辈辈为朝廷效力，尽忠职守，便是死也是死得其所。”

    江霁声音若玉石碰撞，未带一分情感：  “人也送到了，返程雨路湿滑，还望县令当心，本王还有要事，恕不相送。”

    沈父行礼，目送江霁一行渐行渐远，消失在滂沱大雨里。

    雨水连带着江霁的思绪一同冲落，同样的恰逢阴雨连绵，同样的狼狈雨中初见，只是，杨溪终究不是菀芝。

    马车之上，杨溪不再忍耐，抱着沈青痛哭流涕：“沈伯，阿青的死定有蹊跷，你为何拦我？”

    沈父面上不带一丝情绪：“阿溪，不是我要拦，皇宫是什么地方，即便是有内情，你我人微言轻又能问出些什么？且不论能否问出，你句句逼问高官，言辞凿凿，甚为不敬，江总管无情残虐声名远扬，你讨得个处罚也不足为奇。”

    杨溪听他接着说道：“阿青是我亲闺女，我又怎会不疼？”沈父话语里又带上哽咽腔。

    他不是不想追究，只是身为九品芝麻官区区县令，如何与位高权重之人抗争。

    杨溪目光坚定：  “阿青绝不能如此白白含冤了去，难道低贱之人便该命若蝼蚁吗？我偏要寻个真相。”

    “你如何寻？”沈父轻咳几声，他这身体，一年不若一年。

    杨溪坐直身子，用湿透的衣衫拭去眼角泪，视线才清晰几分。她眼神定定看向沈父：“相信我，我会为阿青讨回公道。”

    -

    自那天沈青入葬起，杨溪便无时无刻不在琢磨如何入宫。

    杨溪不过十五六岁少女模样，形体高挑，身材极瘦薄，若是单看相貌，只觉是位弱不禁风小姑娘。可她骨子里却是认真要强，不达目的不罢休。

    当今圣上喜茶广为人知，杨溪家族产业尚品茶庄世代做茶，虽这一代种种因由没落了些，可老祖宗传下来的基业，自是有底。

    杨溪要将尚品茶庄打出名气，仅有获得专供资格，才可留御茶房进内务府，查明真相。

    在这半年多时间里，杨溪翻阅古籍，凭借对茶树生长发育规律、生理生化特征、物质资源利用等的熟知，将尚品茶庄由死气沉沉变得生机勃勃，现又在之前基础上精心培育出龙泓茶。

    谁能想到几个月前，这座茶庄还是臭名昭著，百姓提及便皱眉摇头。

    好些时日，杨溪为可更好打理尚品茶庄，每日简单用过早膳后便带辛夷至山庄查看大小事务。

    新阳初升，金光耀千里。远山翠绿，昨夜雨水洗刷下，层叠圆状茶树长势甚好。

    “小姐，属下已命茶工按您所说方法采茶。”管家见杨溪前来，半佝偻着腰笑意盈盈前来迎接。

    “嗯。”杨溪抬手示意管家起身，又补充道：“务必要叮嘱茶工提手采，只折莲心一芽，病虫叶、冻伤叶统统丢弃，还有竹筐定要使用前一天晒干透气性好的。”

    管家恭敬回话：“是，已按小姐吩咐叮嘱到位。”

    杨溪又补充道：“张师傅盯紧茶院的功课不易，自我将耕锄法、插枝嫁接法倾囊相授以来，全靠他教导门生，这些礼品代我送过去罢。”

    管家又轻声应和着“是”，伸手接过辛夷递给的精致糕点盒、雕花木质沉香窄盒。

    杨溪为人有个规矩，只要是为她尽心办事，总不会被亏待了去。

    一晃一年过去，清明刚过，广储司（注1）的采茶文书已送至尚品茶庄，言定月半前将明前茶亲自送至内务府，以供圣上甄选御茶。

    当今圣上喜茶尤甚，大至茶庄小若茶店，均列献茶名额内，只为选出最得心意者。

    从龙泓茶树的种植到采摘，杨溪层层把关，亲自选茶树苗指导种植，树苗落下至今日，一刻不敢懈怠，只为培育出称心的龙泓茶。

    四月中旬，春意正浓，空气中氤氲着股海棠花的香气。

    眼下便是供茶之日，杨溪候这一天已许久，征得父亲杨严同意后，装扮成随侍同他一起入宫供茶。

    一身黑色便衣，高高束起的黑发下是流畅紧致的面庞，高挺玉鼻使杨溪看上去多了几分英气。微风徐徐，入宫的马车极多，透过被风吹动的车幰，一熟悉男子同向而行，徒步经过投入她眼底。

    那男子身形顷长挺拔，依稀可见猿臂蜂腰，侧颜生得极为好看，眉眼里冷峻深邃若墨画，头戴红色起花珊瑚顶管帽，着二品锦鸡补服，应是位文官。

    “见过江总管！”载满笑意的男声打破了宁静，迎面逆向走来之人身形宽庞，步履急促。

    杨溪识得，此人正是和雅茶坊老板吴岱睿。

    马车缓缓经过时，二人正悄声私语，声音压得极低，杨溪听不真切。江霁与吴岱睿交谈几句，便神色冷淡离开。

    “身着官袍那位少年便是内务府江总管，因圣上重视，茶品采购一直是由他全权负责。”杨父看向杨溪，轻声言道：“等下至内务府，你勿要多言，跟在我身后。”

    “知道了知道了，爹。”杨溪心不在焉回着话，思绪却早已飘远。

    江霁，她见过的，一年前便见过了。

    传闻他是开国大将军江全慎孙儿，江氏满门忠烈，仅余他一人成了独苗。圣上奉先帝遗旨厚待江家血脉，故而他尚在襁褓时被封昭亲王，如今又居内务府三位总管之首。

    杨溪与父亲刚下马车，耳边便传来了一壶春掌柜杜房明声音。

    “吴掌柜，多日未见，近日可还好？听闻你前些时日去了趟青阳城，不知那里的茶树可有何特别之处？”

    吴岱睿咧嘴笑着一一回应道：“多谢杜兄挂念，我这身子不中用，只是近日倒是好了许多。一壶春向来以百茶著称，青阳城的茶树自然是不及你一壶春万分之一！”

    这是明里暗里讽刺杜房明一壶春茶庄未有盛名代表茶叶，两人面上应着，却是各自心怀鬼胎。

    二人这时才注意到正下马车的杨严与杨溪。

    “我还以为是谁呢？原来是杨掌柜！”吴岱睿声音低沉却有力，“杨掌柜名下是哪家茶庄？我这脑子一时记不清。”

    杨严嘴角微扬点头示意，正欲开口却被杨溪抢先了去：“您贵人多忘事，忘却也是寻常，听说人爱说闲话便会脑子不好使，不盛事也可理解，吴掌柜可要保重身体。”

    “你……”

    吴岱睿恶狠狠瞪了杨溪几眼，手中的拳头紧紧攥着，众人在旁，又恐与随侍争执失了面子，被噎得半晌才开口。

    “你区区一个随侍，不懂尊卑有序，没的教养！”

    杨溪半分不惧：“旁人都听着，我话里可未有半分不敬，只是实话实说就事论事罢，吴掌柜可别气坏身子。”

    吴岱睿闻言失了理智，顾不得脸面，挥起拳头就要往杨溪脸上抡去，亏得杨溪身手敏捷，一下便躲了去。

    “看我今天不给你点颜色瞧瞧！”吴岱睿怒目圆睁，他向来是炸药桶脾气，一点就着。