吴岱睿阿谀逢迎惯了，只唯上不唯下，对于如随侍这般之人，向来打罚随意。

    众人拦着，杨严将杨溪护在身后，开口道：“吴掌柜，今日之事我私下给你赔不是，如今在宫中，闹大了招来人都不好看。”

    “是啊，吴掌柜冷静，不值当为区区随侍动怒！”身旁有人应和着。

    吴岱睿喘着粗气，难以平息，又欲上前。

    嘎吱——

    伴随突兀声响广储司门被缓缓推开，身着石青色官袍之人挺拔而立，眉宇中充斥着冷清，众人随即散了阵型站至两侧，吴岱睿收起满身戾气，恭敬侯着。

    “请各位掌柜将明前茶一一奉上。”循着声音望去，此人正是内务府总管江霁。

    他续道：“今日招投乃奉陛下旨意，望各位积极配合，选中者将特为御用。”

    各行掌柜闻言纷纷有序献上今年的精品，杨溪微微抬头，将一切尽收眼底。

    茶库员外郎有序指引着众人，人愈多愈得细致，不能坏了规矩。

    杨溪桃花眸凝神，视线落在江霁身上。

    “阿溪，随我走。”杨严低声唤她。

    供完茶后，杨严即刻带杨溪乘马车出了宫，恐又生事端，未有半分停留。

    接下来，便只需侯着宫中音信。

    翌日酉时，杨府上。杨溪顺手将花瓶中的百合花换下来，白色花瓣边角泛黄，些许褶皱，随手被她丢在渣斗中，斜插上一支洋甘菊。

    她又坐回木桌旁，托腮眺望窗外沉思，今年，她能否获入宫资格，全凭龙泓茶是否被选中。

    正想着，辛夷推门而入，面露难色。

    “小姐，告示出来了，今年御茶又被和雅茶坊独揽。那吴岱睿好生得意，不过……也倒是有个好消息。”

    杨溪似是早有预料，过了一阵才缓缓开口道：“何好消息。”

    辛夷面上飞出笑意，漏出两颗小虎牙，“一壶春的佛动心还有我们茶庄的龙泓茶被选中供后宫品用，出乎众人预料，还有，您猜姜园茶社如何？”

    杨溪道：“那自然是未选中的，一壶春今年推出新品佛动心，正巧碰火门上，姜园茶社这下偷鸡不成蚀把米，反倒是将自己陷进去，做人不可太贪心。”她说着为自己斟了杯茶。

    “小姐这招当真是妙，王夫人本以为我们给她的佛动心是极品，怎料一壶春今年大力推新茶，又凭此一下打响名声，这下她那算盘落空了。”

    前几日，王姨母又来尚品茶庄问茶，杨溪知晓她品性，便将次品佛动心以滥充好送予了她，怎料王姨母只当杨溪给的都是好茶，真真以姜园茶社的名义供去了。

    杨溪：“不管如何，总归龙泓茶是得圣上认可，下一步要做的，便是继续改良品质。替我好生照料茶院，前些日子教学徒的，叮嘱张师傅要定时检查上报于我。”

    “是。”

    杨溪心中暗自盘算着，看来龙泓茶还需精进，秋季育苗不比春季，要多下些功夫和耐心。

    唯一安心的是她获名额入宫，杨溪期盼这一天已许久。再等几日尚品茶庄可推选一善茶艺之人稍作厨艺检验，便能留御茶膳房。

    她自然是不忧心的，老祖宗的古籍里，不只有育茶，还有各种茶点制法。

    杨溪的自制“奶茶”，圣上品之大喜，同时收获后宫一众妃子芳心，日日点名相送，理所应当成为首选。

    -

    隔了一天，宫中便来人接走了杨溪。

    御茶房（注1）内。

    “丹秋，我去广储司取些茶来，你可有何物捎带，我嘱咐广储司送来。”

    杨溪抬头，看了郑丹秋一眼，郑丹秋是和雅茶坊的人，比起她那位急躁掌柜，她总是不急不忙。

    郑丹秋悠悠回道：“你不必亲自去，喊个太监丫鬟的过去便可。我见你取茶总是亲自去，其实不必如此，或者通传一声，也便送来了，我倒没有需要的。”

    杨溪好不容易入宫，她自然是想亲自去看看广储司是怎样一番风貌。

    “那如何行？我总归是无事，这制作奶茶的茶叶我要亲自挑选，必得顶顶好的茶叶，确保万无一失。”

    郑丹秋闻言乐出声：“能送入宫的，便是各茶庄顶级精品，毕竟可是圣上、后宫娘娘们用的，稍有不慎，便是掉脑袋的事。”

    杨溪自然是知晓，她还是微微点点头，装作一副恍然大悟的模样。

    “如此这般，受教了。”

    一席话说完，人早已出了房门。

    日光正盛，将广储司内院照得通透，举目望去院中宽大四方，分设六库七作，灿灿阳光下，满目生机。杨溪身着灰色束腰衣袍，一头黑发利落干脆盘起，倒生出别样美感。

    “见过周郎中（注2），我是御茶房的人，奉命来取茶。”杨溪开口道。

    茶库位于广储司前院靠东处，倒也好寻。

    周郎中命人去取茶，杨溪便左右张望起来，广储司比御膳房大些许，装潢主打朱红色，碎石铺就的甬道笔直贯穿整个院子。

    院内正中央有一参天古树，古树下那口裂隙斑斑的老缸仍盛满了水，不曾渗出半分，这迅速吸引去杨溪目光，不觉间已走至缸旁。

    老缸内几条红白相间金鱼游动，扇状尾巴如同薄纱般轻盈飘逸，杨溪正看的入神。

    “你，做什么的。”身后传来男人冷漠声音。

    杨溪闻声回眸，正对上一冷峻犀利眼神，男子生得双伶俐大眼，却露出森森疑意。

    风儿席卷着几片海棠花簌簌落地，气氛凝重几分，冯知远眉目紧蹙，似有一股寒意袭来。

    冯知远上下打量她一番，脸上现出一抹疑惑道：“怎未见过你，你是哪里做事的？”

    杨溪声音婉转：“回大人，下臣是御茶房……来取茶的。”

    冯知远：“离这些鱼远些，出了差错你担待不起，赶紧滚。”

    杨溪只觉小题大做，区区几条金鱼，她只过来瞧了一眼，难不成还能把老缸看裂，把金鱼看死？虽并不知晓哪里做错，她仍是恭敬行礼。

    她嘴上应着“是”，心里却万分不解，杨溪低头边走边思索，不由得加快了腿上的步子。

    还未离开老树下，突感一阵温热袭上面颊，思绪被打断，她仰头，是迎面撞进素青便衣男子怀里。

    来人不是旁人，正是江霁。

    杨溪反应过来，忙向后退了几步，无意中瞥见他右手小拇指缺了半截，难怪素日江霁总是右手独戴一只黑手套。

    江霁目光若针芒刺在她身上，每一秒都让她觉万分不适。想起这是宫中，撞上的又是管事的，她连忙跪下。

    “下臣罪该万死，冲撞了江总管，还望江总管大人有大量，饶恕下臣。”她尽量强装镇定。

    冯知远却是抢先道：“你这奴才如此莽撞不懂规矩，御茶房怎就招来你这样的蠢货？”

    江霁用手拭去蹭在胸口的浅浅唇印，仔细打量着眼前这瘦削单薄之人。

    “御茶房？”江霁眉头一皱，若有所思：“你便是茶庄新来的帮厨（注3）？可我怎觉……你这副面孔，实在熟悉。”

    杨溪跪在地上，尽量将头深埋，生怕让江霁发现些端倪，内心千万次祈祷勿认出自己。上次相见隔着雨雾，她狼狈不堪。

    江霁冷然道：  “抬起头来。”

    “江总管让你抬起头，你聋了，还是耳朵不好使？”冯知远是江霁小跟班，见杨溪久不开口，失了耐心催促道。

    杨溪内心紧张到极点，万一被他认出，他是否会怀疑她入宫动机。心脏剧烈跳动下，她缓缓抬起头。

    江霁看见那张脸时浑身的血液仿若凝固，记忆被转瞬拉回，他开口道：“本王是否在哪见过你？”

    杨溪心仿佛提到嗓子眼上，剧烈的紧张感使她不安。

    她强装震惊道：“下臣不知江总管在说什么，下臣自来御茶房之前从未进过宫门。”

    江霁犹豫几息，绕着杨溪走了一圈，眼前之人他记得，也能大致猜到她入宫中的目的。

    他再次试探道： “可我怎觉见过你？”

    杨溪手半攥着，指尖紧紧掐着手掌，树叶被风席卷簌簌作响，树影绰绰。

    她再次低下头，开口道：“想必是江总管见过的人太多，下臣又生得副普通样貌，一时混淆也是再正常不过。”

    “混淆？”江霁眉心剧烈颤动几下，脸上挂满疑惑，若她是普通相貌，那这盛京，想必难有能入眼女子。

    眼前这女子虽容貌像极了菀芝，可性情却不似菀芝，菀芝安静寡言，不善为自己脱险，所以才有人趁他不在，将她赐死。

    他终究是未能护她周全。

    江霁张了张口话还未问出，郎中便捧茶而至。

    “我说怎片刻便寻不到你了？来，这是御膳房要的茶叶。”周郎中将茶盒塞到杨溪手中，“见过江总管，这是杨帮厨，来问茶叶的。”

    杨溪只感激周郎中打断这严肃，再耗下去，江霁恐能认出自己。

    可她不知晓的是，江霁本就有对人过目不忘的本领，尤其还是和她那心上人七分相像的面容。

    此刻杨溪仍跪着，手中握着几盒茶叶，略显窘迫。

    江霁点头示意，他不再多问，只是后来又暗中吩咐冯知远调查杨溪。

    “起来吧，下次勿要如此莽撞，宫里不比外头，走路抬起头来直视前方。”  江霁说完这话便大步流星走了过去，不再给她任何眼色。

    杨溪揉揉跪疼的膝盖，松了口气，在这宫里，但觉举步维艰。