“什么？谁带走的，混账东西，我手底下的人，还未禀报便擅自带走，明摆着是不把我放眼里。”刘子询平息的怒火又高涨，面上因愠怒而沾染些许红意。

    小公公年纪不大，人还未站稳，话里带着慌张道：“回…回大人，是慎刑司郎中命人来将郑帮厨带走…”

    刘子询眉间微蹙道：“王广？他可有说郑帮厨所犯何事。”

    小公公稳了稳神，才道：“未说，郑帮厨和黄帮厨正在茶库清点，突来了俩侍卫不由分说将郑帮厨带走了，只道是传王郎中旨意。”

    刘子询冷哼一声，轻笑道：“新官上任三把火，王广才升上来几天，便从我这开刀？我去会会他，走，引路！”

    “是。”小公公正欲为刘子询引路，杨溪出言相留：“大人且慢。”

    慎刑司是掌管内务府、宫廷的形狱，宫人犯罪多数被关押至此。宫中近日除运送果蔬的陈茂一案，杨溪并未听说有旁的事端。

    由此她料定郑丹秋定是被误卷入此案，可御茶房的人又如何与菜库的人有牵连。

    刘子询回眸，不耐烦看向杨溪，道：“杨帮厨可有何事？”

    杨溪并未瞧他，若有所思道：“丹秋为人忠厚老实，有些体面话属实不会说，可她绝非为非作歹之人，还望大人为她讨回公道。”

    刘子询悠悠道：“那是自然，茶房的人，我还能胳膊肘往外拐了不成？”

    杨溪行礼后又言：“慎刑司乃恶苦之地…往往屈打成招。大人肯相信丹秋就成，多谢大人。”

    刘子询眼神睥睨，摆摆手示意她自己知晓。

    杨溪话音刚落，刘子询两人便心急火燎出了房门，杨溪望着两人一高一矮，一胖一瘦的身影出了神。

    为沈青沉冤之事仍一团乱麻，无从下手，而今又出这档子事。

    晌午已至，日头高悬，将整个皇宫照的通透，正午的节奏是热烈又缓慢的。

    高耸的城墙内是慎刑司，靠近这仿若周遭的空气都寒凉些。

    门口小厮见刘子询进院门，慌张行礼后便跑去通传。

    刘子询未进房门，慎刑司正五品郎中王广便出门迎接，“下官恭候刘大人多时。”

    刘子询未正眼瞧他，视若无睹进了房门坐于正座之上，屯着浑圆肚子，这才开口道：“王大人，我御茶房的人，你说带走便带走，岂不是太不给我面子？”

    小厮为刘子询斟了杯茶，蒸气白雾圈圈叠绕上升化为虚无，刘子询指尖扣动木桌发出哒哒声响。

    “瞧您这话说的，下官若非是奉总管旨意，纵使借我胆子，也不敢私自带走您的人，您说是不是？”王广言辞温和解释道。

    “啪”，杯盖触碰茶杯发出声响，刘子询重重将茶杯搁置桌上，开口道：“少拿总管压我，是你慎刑司带走我的人，我这人可从不喜欢先斩后奏。”

    王广闻言面上挤出些笑意：“刘大人勿动怒，待我将来龙去脉讲于您，前些时日，陈茂从宫外运送有毒果蔬一事，圣上下旨彻查此事，交由大理寺全权办理，您想必也早已听闻。”

    刘子询抬手，小公公会意，他抬脚前去关紧房门。

    接着听王广续道：“陈茂临死前已招供…”

    “招供？招的谁，郑丹秋？”刘子询打断他道。

    王广低声回道：“正是。”

    刘子询禁不住笑出声来，肚皮上的肥肉随之颤动，他开口：“郑丹秋此人忠厚老实，一届女流，又于菜库八竿子打不着，传出去谁能信服？你能？”

    王广并不恼，仍是一副笑面虎模样：“陈茂自己受不了刑招供，白纸黑字已签字画押，下官还能欺瞒您不成，您若不信，找那张少卿一问便知。”

    刘子询若不是出来前被杨溪提过醒，他此时恐说不定真的动了怀疑郑丹秋的心思。

    “找他做什么，人在你这关押，自然是找你。慎刑司何地方，最擅屈打成招，我可把话撂这，不可对郑丹秋用刑。”刘子询虽向来目中无人，却有一点好不可否认，那便是护犊子。

    慎刑司不容小觑，圣上许了这鬼地方有越过刑部、大理寺直接处死宫女及太监的权力，低贱之人总是命若蝼蚁。

    而郑丹秋细皮嫩肉一人，莫说板刑，掌刑恐都难经受得住。

    王广目光躲避，闪烁其词：“那…自然是不会用刑。”

    明眼人一瞧便知他在说谎，何况是在宫中任职已久的刘子询。

    “狗东西！慎刑司果真对她用刑了？”刘子询拍案而起，边缘茶杯随桌案震颤碎落一地，一残片不偏不倚滑至王广脚下。

    刘子询口无遮拦惯了，官中只道是他有个正一品武官的爹，万不敢顶撞。

    王广不过低头斜睨残片片刻，抬眼间刘子询已风风火火出了门。

    “刘大人切勿动怒…仅是略施小惩，郑帮厨无大碍…”王广在他身后跟着，赔笑道。

    他不敢再言，虽是奉旨行事，可刘子询这人王广得罪不起。

    门外两盏石灯里灯火昏黄，慎刑司地牢大门缓缓打开，此处并不大，却阴冷压抑。

    “刘大人，此地阴气重，您当真要为个宫女惹了晦气？”王广侧目看向刘子询，话里暗示他。

    刘子询甩甩衣袖，冷哼一声，未再理会他。

    踏入地牢，即刻便被潮湿血腥气萦绕得令人欲呕，刘子询眉头紧蹙，伸出食指肚横至鼻下堵了堵，又放下。

    纵使是见惯了世面，可从未见过姑娘被如此用刑，刘子询瞧见郑丹秋模样的第一眼仍是心里一悸，整个人被捆至十字木架上，脑袋微垂，发丝黏腻垂落耳侧，许是晕了去又被以水浇醒，浅灰色衣衫颜色已深了几许。

    那双纤细白嫩的手因用刑而皮相尽毁，血肉模糊搅乱，鲜血正沿指尖滴落地面，人也闭目昏沉。

    “混账，你们对她用了拶刑（注1）？”刘子询一脚踢翻恭敬跪在一侧的狱吏，“我茶院的人带走便用刑，未有实证，岂不是屈打成招？若我晚来半分，你慎刑司是否用刑更歹毒？”

    王广低头陪着不是：“下官人微言轻，也是奉命行事。”

    “捉人是奉命行事，用刑难道也是？”刘子询最厌恶有人不经批准擅自动他的人。

    本是五月，从墙缝溜进来的风却是带着寒意的，一墙之隔，判若两个世界，墙外灿灿明媚生机，牢内腌臜腐霉丛生。

    王广被批的哑口无言，半晌没再言语，正思忖如何平息刘子询怒气，狱吏跌跌撞撞喘息未定冲了进门。

    他跪地道：“刘大人，王大人，江江…江…”许是大舌头，声音略含糊不清。

    “你锵锵锵个哪门子劲，唱曲儿呢？”刘子询本就烦，这下只想打人。

    “江总管来了。”狱吏闷声说道。

    江霁？王广和刘子询二人对望一眼，忙至门口迎接，刘子询不忘吩咐狱吏为郑丹秋解绑。

    慎刑司说到底也归属七司名下，虽说江霁年纪轻轻便身至高位，可再不满也要给领事总管一个面子。

    “江总管，听说陈茂招供是我御茶房的人投毒，茶院如何与菜库（注2）扯上关系？招供可属实？”刘子询见江霁也并不行礼，只是语气平和些许，直入主题，一旁的王广仍恭慎行礼。

    江霁轻勾了下嘴角，续续走着，冷冷开口道：“属实。”

    若不是方才杨溪冒死顶撞求见，江霁也不会来慎刑司，这一切本就是他计划中的。

    江霁也不知自己为何鬼迷心窍，竟会耐心听杨溪一番说辞，只道是自己疯了，前来为郑丹秋庇护。

    郑丹秋只是一枚将戏做足的棋子，如此做都是为使投毒之人放松警惕，此人投毒不成，定有下一步计划。至于为何选中她，谁让那天她与菜库的秦正恰巧碰面。

    秦正在菜库当值，一直负责接运陈茂送入宫的瓜果蔬菜，可出事那日清晨，宫人瞧见他与郑丹秋碰面交谈过。

    没人说得清，究竟是果蔬在宫外已被投毒，还是进宫后方被人投毒，只是后者的几率更大些罢。江霁认定投毒之人必是宫中之人，但绝不是内务府的人。

    一行人进了地牢，江霁瞥了一眼地上蜷缩的郑丹秋，随即收回视线，淡淡道：“王郎中，不必再对此人行刑。”

    今日经刘子询如此一闹，整个内务府都会知晓，郑丹秋被用了酷刑，只等招供处死。

    王广点头道：“是。”

    刘子询又插话道：“江总管，仅凭空口白话便带走郑帮厨，不免有些太过草率。”

    江霁上前又看了一眼郑丹秋，确认还有气息，道：“将木架撤去罢，仅关押，再送些被褥过来。”

    “是。”王广奚听上头吩咐，今日两位大小主事均也算照料郑丹秋，他禁不住对此人身份起疑，思忖未定刑之前还是小心对待她为好。

    “怎能是空口白话，乃罪犯陈茂亲口招认，罪昭属实，郑帮厨嫌疑最大。”江霁又言：“她与菜库的秦正有过往来，而果蔬自送入宫后，经手之人仅秦正与她。”

    刘子询皱眉道：“她怎会经手过果蔬？”

    江霁看向刘子询，又瞧了一眼仍昏迷的郑丹秋道：“这你便要问她了。”

    王广此刻仿若想到什么，仔细瞧着江霁脸色道：“江总管，虽陈茂已招供，可秦正的嫌疑总是有的。”

    王广是大理寺调至慎刑司的，办案多年，自觉此事定案太过轻率。

    “一切等她醒来再问罢。”江霁瞧了一眼日头，太阳一晃西沉，他还有更重要的事要做。语毕，便在众人恭送声中出了地牢。