林公公携圣上旨意而至时，永和宫房门紧闭，任是丫鬟如何敲门，房中亦不做声。

    圣上从未想过置她与死地，即便是季贵人投毒，圣上也仅是下旨褫夺封号，将她打入冷宫，可这于她而言，倒不如处死。

    久叩门无声，江霁顿感恐变生不测，疾步向前一脚踢开房门，四下扫视了眼。映入眸中季贵人那双玉臂无力垂下，长睫未有半分悸动，嘴角挂上暗红鲜血，已然无了气息。

    容颜依旧，红衣似火。

    “哎，贵人这是…”林公公眉头紧蹙，颤颤向前走了几步又退回。

    江霁眼眸动了动，只道了句：“禀报圣上，季贵人薨。”

    自入了宫，她从未如愿。此生缘起缘灭，都由不得她。

    那天晚上下了很大一场雨，似将紫禁城都淋了个透。

    郑丹秋被无罪释放，从地牢出来时，面前的阳光刺的她睁不开眼。

    得知杨溪为救她，屡次擅闯绮园，不顾被责罚的风险也要为她求得真相。

    郑丹秋但觉暖心，对杨溪的信赖又添了几分，经此一事，两人彻底成为无所不谈的挚友。

    七月至，酷暑来袭，空气稠乎乎般似凝住。

    晌午即至，杨溪正琢磨着制些绿茶凉糕，听闻圣上近些时日食欲大减。

    捣碎的绿茶粉清香淡雅，弥散整个御茶房，沁人肺腑。

    杨溪将石臼（注1）中的茶粉取出，均匀撒至制好的凉糕上，绿茶凉糕看起来若翡翠般清润，品用更是清爽宜人、冰凉可口。

    “来，丹秋你尝尝，味道如何？我方才切了一块尝着还不错。”杨溪桃花眸弯出好看的弧度，说着便用木签插起一块送至郑丹秋嘴中。

    “好吃！”郑丹秋冲她竖起大拇指，微微顿了片刻又言：“只是…”

    “如何？”杨溪眼神里盛满期待，等她回话。

    “你莫不是糖加多了罢？”郑丹秋含糊着说了句，又把余下那小块仅供试品的尽数吃了去。

    “呀！”

    杨溪猛地一拍手，笑意盈盈道：“只顾自己乐意吃，竟忽视圣上的喜好了，是，我做凉糕时尝了尝不够甜，便又加了些白糖，幸好你提醒。”

    “还好这凉糕要戌时送，不然真是来不及，我再做一份便好，这份本就是试品。”杨溪将整盘端了过来，如今这些都是她们的。

    若论在御茶房的好处，与两位美食客而言，便是可试品各式茶点佳肴，也倒算一桩好差事。

    日光透过窗棂踱进屋，屋内气温又升了些，偌大的茶房今日只余杨溪郑丹秋两人，黄询岑告了病假。

    御茶房本是有两位宫女伺候的，自上次宫女被栗贵妃喊去训话，称宫里人手不够，便调走了去。

    杨溪始终不明白，宫里宫女如此之多，为何栗贵妃不去敬事房（注2）调人，偏要茶房的人。

    “阿溪，你莫不是心里有何事挂念，往日你并非如此粗枝大叶般忘事，反倒是我，时常搞砸罢。”郑丹秋慢慢道。

    她腮帮子鼓起若幼兔般缓缓咀嚼，添了分娇憨。

    杨溪怔愣片刻，终是压低声音开了口：“丹秋…我有一事确实想问你。”

    郑丹秋擦擦嘴，略带了些不可置信道：“何事？你比我聪明好多，能有何事是我知晓你不知的。”

    杨溪开门四下望了望，确认周遭无人后便反手关紧房门。

    不可轻信于人，不可托付秘密使他人拿捏自身把柄。这是杨严自小教她的话，她时常牢记在心。

    只是，现如今的郑丹秋，杨溪确信，她是拿她当挚友的。

    郑丹秋被她这一番动作整得有些不知所措。

    她问道：“阿溪，究竟何事。”

    “丹秋，若我未记错，你可是熙和九年入宫？”杨溪认真看向她，试探性开口道。

    “对啊，阿溪，究竟何事？”郑丹秋禁不住又问道。

    杨溪眼底泛起茫然，思绪拉远，一字一句道：“你可识得沈青？”

    茶房内热气逼人，似有层层白雾蒸腾缭绕，让人时感压抑，喘不上气。

    郑丹秋急忙捂住她的嘴，冲她摇了摇头，示意莫要再提。

    或许是见杨溪瞧向她的神情过于真挚，又或许是念及杨溪不顾性命也要为她求情，郑丹秋千思万想后渐渐心软下来。

    “阿溪，此人乃宫中禁忌，绝不可向除我之外第三人提及这名字，否则恐不知哪天便掉脑袋了。”郑丹秋神情多了些往日没有的严肃。

    杨溪记得，那日方嬷嬷也是同她如此说，如今看来，方嬷嬷八成是念及自己帮了她方未追究此事。可沈青之死，定有蹊跷。

    杨溪握起她的手，迎着郑丹秋目光道：“我没有旁的意思，仅是想问问，沈青生前可否与人结怨。”

    郑丹秋叹了口气，瞧向窗外，日头盛得便连时常栖在龙爪槐上的鸟儿都热跑了，她良久未言。

    打心底里，她还是信任杨溪的。

    “我刚入宫那年，沈司库风头正盛，年轻貌美又制得一手别致衣裳，宫里娘娘都喜欢她，若真要问沈司库与何人结怨，我想不出…”郑丹秋道。

    杨溪握着她的那双手紧了紧，静静听她讲着。

    郑丹秋缓缓道：“熙和十一年初春，听闻沈司库整日愁眉蹙眼，不爱与人言语。茶库虽与衣库同居广储司，可我毕竟不常前去茶库亲自取茶，便未怎见过沈司库。”

    “后来呢？”杨溪支着耳朵，细细听着。

    “后来再听闻沈司库消息时，便是她自尽那日，宫中自此不许任何人提及此事，听闻那几日沈司库衣库好友曾为她鸣冤，可后来也没了后续，我估计凶多吉少。”郑丹秋垂头，思潮起伏飘远。

    突好似想到何事，郑丹秋眸中一闪道：“我想到了!”

    杨溪默不作声，可闻言心还是被揪了起来。

    郑丹秋续道：“此事确有异常，自沈司库自尽那日起，广储司宫人以银两打点换走大批，衣库内除管事外全换了个遍。那几日绵绵多雨，宫人更是非要紧事不出门，据说江总管在广储司庭院内向各大管事下令不可再提及沈司库，此事才算了。”

    杨溪右眼之上青筋仿若一跳，她听了个大概，心底蒙生出莫名的急躁。

    杨溪道：“可还有何异常之处。”

    她清楚，若沈青真为自尽，定不会换走大批宫人，这样做的目的无非是堵住悠悠众口，将知情之人全部封口。

    高高在上的官员，也逃不过腌臜的算计。

    郑丹秋眼皮微垂，又瞅了眼盘底仅剩的两块绿茶凉糕，她舔舔嘴唇后道：“经此一事后，宫中时常传闻广储司那颗老槐树下闹鬼！搞得人心惶惶，后来广储司接连数十日封闭院门，不准踏入。等复开院门时，倒是未再传闻闹鬼了…”

    杨溪握的手心出了汗，她松松手将玉盘端至郑丹秋手边，道：“喏，你且都吃了罢！”

    一年前，沈青究竟发生何事，广储司内又发生了什么？

    杨溪端着玉盘的手僵在那里，微微出了神。

    一定有人知晓些什么。

    “想什么呢，阿溪，我可劝你，无论你与沈司库是否相识，今后勿要提及此人，旁人提及一概不知，方能保命。”郑丹秋边嘴里塞满凉糕，边饶有其事道出自己见解。

    语气柔和缓慢，话语里却满是淳淳警惕。

    毕竟牢狱之苦她不想再受第二次。

    郑丹秋垂眸瞅了瞅手上圈圈疤痕，她本身便属于疤痕不易退散的体质，想必这痕迹会再跟她好些年。

    也好，能时刻谨记莫要多管闲事。

    最好是事不关己，高高挂起。

    杨溪点点头，道：“我知晓了，今日谈及之事，你知我知，再无第三人知晓。”

    她性子刚硬，虽生的柔弱，却是要强要理。

    复仇前路漫漫，然路向坚定，定可抽丝剥茧，揭开迷雾。

    日头正盛，紫禁城一片灼人似的燥热，热浪翻滚，人也易燥。

    送至御茶房的冰块被栗贵妃克扣了大半，杨溪对贵妃的抱怨声已然愈来愈盛。

    她和郑丹秋尚可偷会懒午憩，可倒苦了宫女，如此大热的天，还要为旁人挥扇去热。

    不过宫女不在，杨溪倒有更多由头亲自前去茶库，多去几趟，说不定哪日便有了线索。

    “丹秋，我去茶库取些茶，去去就回，你若是回房午憩，不必等我。”杨溪擦擦额间汗珠，面庞因燥热晕染上红晕，朱唇尤显饱满丰润。

    郑丹秋已困倦的不像样，直打瞌睡，眼皮子仿若黏连般冲她点点头。

    拖着沉重潮湿步伐，杨溪至茶库向姜外郎禀报后取走了茶，她未急着出院门，而是盯紧了广储司院内那棵老槐树出了神。

    鬼使神差般的，她拔腿走了过去。

    自第一次来这，这棵古树仿若对她有奇怪的吸引力。

    苍老粗壮布满沟壑的树干之上是数枝新枝干造就的树冠，四下绵延铺展新绿，倒也是夏日乘凉的好去处。

    古树下那口斑驳的老缸里，鱼儿仿若经不住燥热，蛰伏缸底，没了往日的欢快。

    杨溪静观细看，久未寻出异常。

    遽然，旁侧树干上系的红绳迅速吸引了她，经层叠树叶遮挡，若非仔细瞧恐难发觉，若寻常红绳也罢，可那红绳上赫然画着符咒。