蝉鸣阵阵，于静谧的午后尤显格外突兀，杨溪伸手欲触碰那红绳，却是够不到。

    直觉告诉她，此处定不简单。

    又围着老树转了整圈，或许杨溪太过沉迷入了神，手中茶盒怦然滑落至青石板上，她俯身去捡，却被脚下石砖吸引了去。

    眼下这块石砖着实异常，颜色较旁侧新了些、凸了些。杨溪转而伸手去触碰，惊奇那石砖竟有些松动。

    心底只浮现一个念头，便是好奇。杨溪又向前探了探手，那双葱指扶起石砖边缘，试图掀起。

    会有什么？虫豸亦或是空廖。

    正这时，身后突传来沙哑男声：“杨帮厨，在这做甚呢？”

    杨溪转手捡拾起茶盒起身，回过身循着声音望去，稳稳神态开口道：“茶盒滚落到这，我捡起来。”

    眼前这位公公佟舟，杨溪曾与宫宴上见过，说好听些是太子朱庭盛跟班，难听些不过是条走狗，做太子在内务府七司的眼线。

    佟舟向来事无巨细通通向朱庭盛汇报，小到宫女儿犯错，大若前朝哪位大臣又冲撞了陛下，总会入太子耳。

    佟舟踱步向她走近了些，开口道：“帮厨，这古树可不吉利，您还是远离些罢。”

    “不吉利，那太子为何与这树下养鱼？”杨溪眨了眨眼，又试探道：“听闻连这口缸都是请术士瞧了方位的……”

    “太子的心思又岂是尔等所能随意揣度，在这宫里还是老实做人，勿要多管闲事过问上头意愿，好奇心害死猫，别哪天小命交代了，您说是不是啊帮厨？”说着，佟舟又伸手触了触杨溪手中茶盒，道：“好好当差方是正道。”

    佟舟眼珠子提溜转，从上至下又打量她一番，叹了口气，似是惋惜道：“姑娘生得花容月貌，只可惜，是位直肠子。”

    树影幢幢，两人面庞上落了斑驳光影，盛夏总是少了些风，蝉鸣声似跟随话落戛然而止。

    杨溪被他如此盯着，心里已然发闷不快，又怎愿听一位公公编排自己性格。

    晦气。

    她垂眸瞧佟舟一眼，似玩笑般回道：“瞧公公说的，我不过是问了几句，就给我定直肠子的标签了？不过，杨溪倒也谢过公公提醒，定不会丢了小命。”

    杨溪面上没什么表情，不带喜好，也无憎恶。

    正此时，古树正前方那门似赋满情绪嘎吱一响被推开，里头人嚷嚷道：“吵什么吵，大晌午头的，让不让人休息了？”

    林响从屋里走了出来，怒喝道：“早听闻谢总管道广储司安静，今本官方至这瓷库（注1），晌午头上院中却是吵闹不已！”

    眼下得罪的可是武备院卿（注2）林响，佟公公扑通一声跪地，连声求饶道：“奴才不知武备院卿至此，惊扰大人，还望大人恕罪。”

    到底是有眼力见，杨溪在看见林响第一眼便行礼后下跪。此人虽未着官袍，可衣着用料华贵，想必定是身居高位之人。

    难怪从未在七司见过此人，原是三院（注3）武备院卿，可他又怎会至此。

    林响被惊扰了午觉已是烦闷，方又想破口大骂，瞧见来人是佟舟后，倒是尽力稳了稳心神，勉强挤出一丝笑道：“本官还以为是谁，原来是佟公公，公公快请起。”

    佟舟起身却仍是垂眸，他微微鞠腰摆出一副恭敬态势，又作过揖后才道：“奴才早听闻您要来瓷库，未想到是今日，还望院卿莫要怪罪。”

    “佟公公哪里的话，不过话又说回来你为何至此，可是太子有何吩咐？”林响语气好了些许道。

    两人从始至终未给过杨溪半分眼神，她仍在一旁跪着。

    或许是不想让外人听见二人谈话，林响大手一挥，向杨溪厉声道：“你，赶紧滚！”

    杨溪低头撇撇嘴，起身后，面上仍是恭敬回道：“是。”

    她复转身向着院门走去，迈了两步又回眸瞥了一眼二人，二人正进房门。

    武备院卿林响为何至此，他又与太子是什么关系？杨溪心底生出些许疑惑。

    可当下最要紧的，还是对古树对老缸的疑问，直觉告诉杨溪，若她未猜错，这古树下，应是死过人。

    十有八九就是沈青!

    金鱼是太子养的，老缸又是太子命人放置的，可为何不用新缸，又为何偏偏是古树下，杨溪越想越觉沈青一死恐与太子脱不了干系。

    可仅凭此，也难认定就是太子所为。

    虽证据难寻，杨溪也绝不会轻易放弃。

    —

    中秋宴即至，内务府极早便张罗起来，圣上每年在避暑山庄赏月，届时受宠后妃也会一同跟随前往祭月。

    内务府要做的，便是将中秋宴所用瓜果，月饼，茶点，红绸备好。

    江霁近些时日总是不在内务府，听闻是按照陛下旨意，早早去了避暑山庄张罗。

    日子如此一天天过着，直到林公公前来宣旨，各房选一位聪慧机灵的下人，提前两日去避暑山庄做事。

    御茶房几人商议推黄询岑前去，杨溪与郑丹秋也是极其赞成的，毕竟路途苦远，一路似与烘炉之中。

    何况届时，宫中因张罗中秋宴之事定前去大批宫人，便于杨溪搜寻真相。

    蹊跷的是，御茶房的人选是带着名单下至的，点名杨溪去避暑山庄。

    尚茶正刘子询本就偏好杨溪，她利落聪慧，人又生的貌美，虽瞧着柔柔弱弱，叫人心生怜爱，可办起事来一点不输男人。

    人选便顺理成章成了杨溪。

    虽心里万般不愿，却只得听从，人在屋檐下，不得不低头。

    临行前，杨溪不舍与郑丹秋话别，管事公公止不住催促她赶紧走。

    “赶紧走吧，帮厨，再呆会马车就走远了，您跑着也难跟上。”

    杨溪敷衍道：“马上马上。”又叮嘱郑丹秋几句后，方才依依惜别。

    这避暑山庄，她是真不想去，可也没办法。

    杨溪快步出了御茶膳房院门，这日的阳光较几日前相比倒不算毒辣，倒是有些阴云趋势，层云叠绕又被风吹得散去。

    宽阔冗长宫道内，队列一架架排列整齐的马车。杨溪从未见过如此大阵仗，马儿是清一色的乌骓，车身高大华贵，细绸所制白色车幰被风吹动轻轻飘拂。

    如此待遇，倒也是甚好，方才的不愿也在此刻消减几分。

    杨溪未做半分思考，就近处上了架眼前的马车。

    只是，这车上有人…

    正坐定，她便瞧着眼前这位闭目休憩男子甚为眼熟，仿若在哪见过，正细想着，马车缓缓动了起来。

    总归不能扰人休息，何况这男子眼眶处顶着极大黑眼圈，暗发乌青，想必近些时日未得良好休息。

    杨溪本着知事通彻的原则，倒也未惊扰眼前这人。

    方出宫初始，她还对一切新鲜事好奇，不时掀起车幰瞧向外边，到后来，杨溪也没了兴致，所过之处大都为偏僻地径，甚是没趣。

    她索性闭目小憩起来。

    只是一闭眼，全是沈青那张毫无血色的脸。

    入宫已两月有余，她还未寻得半分线索。虽不可说是毫无头绪，却苦于未有证据，先前对太子的怀疑只得暂时作罢。

    思绪愈纠愈乱，杨溪索性不再去想，马车底架宽厚牢固，虽路途并不好走却不觉颠簸，只片刻，她便睡了去。

    杨溪做了个梦。

    梦里，沈青一直在指引她，杨溪跟随指引向前走着。沈青却突然情绪惊涨，告诫她勿要再查下去，语毕便愈飘愈远，留杨溪在身后发疯般追随。

    “阿青…”杨溪呢喃着，额间爬满汗珠。

    谢平羌一眼便认出眼前女子是那日雨中所遇之人，他皱眉瞧向她，疑惑此人为何上了他的马车。

    又如此安稳睡了一觉，竟还做起了梦，只是，不像是美梦。

    她未吵他，他这次也未惊她。

    眼瞧着杨溪先是呢喃不已，后又沉沉睡去。

    杨溪再醒来时，天色又暗了些，已分不清是何时辰。

    待她清醒些睁眼看向四下时，被正死盯着自己的谢平羌惊了一跳，如此一番，杨溪困意全无。

    “你为何会在马车上？”谢平羌宽肩一耸，又抻了抻后背，疑惑问道。

    杨溪是未认出他来的，只是觉得眼熟，后来一想，约莫长得不太好看之人均是这幅模样，便不再细想。

    周遭混沌，天色暗黄，她依稀分辨出这男人衣着并不华贵。

    她便也安心没了防备。

    杨溪眼眸若星子般明亮，嘴角勾笑道：“当然是和你一样。”

    继而是出奇般的寂静。

    谢平羌微微怔愣，反应过来后又觉得她实在有趣，看来这是把他也当做下人了。

    也是，除上朝或是见官员，他素日衣着与普通人无异。

    也不能怪杨溪认错。

    “你叫什么名字？”谢平羌声线温柔，又禁不住带着一丝笑意。

    “杨溪，叫我阿溪就好，你呢？”杨溪挑眉道，思忖着这男人想必是与自己一样，在内务府当值。

    谢平羌瞧向她那双看狗都深情的眸子，一字一顿道：“谢…深。”

    马车之外乌云笼罩，天色阴沉，令人生抑，马车之内却如艳阳高照般气氛欢快。

    在宫中多结识一个朋友，日后便多一分立足的臂助。

    “谢深，”杨溪又重复一遍后道：“你在哪里当值？”