那弟子走着走着，忽然感到一阵冷风穿过立领。他缓缓转头，只见一支黑羽剑定在石壁上。壁上火烛摇曳，通向观星台的石阶延伸向幽幽黑暗中。
“你疯了不成？我当时放你们走，你们就是这么报答恩情的？”慈晴冷声质问，回答她的却是一记闷棍。而后，那个刺客扛着慈晴从观星台一跃而下。
门缝后折返的弟子捂住嘴，慌忙跑下石阶。
慈晴醒来时，自己正身处于一个昏暗的洞穴，洞中长着一棵畸形的树，而她的手被捆起来吊在一根枝桠上。
洞中传来一位男子低沉沙哑的声音。
“熟悉吗？这是你我比试的地方。当年我输了，成了祭司。而你，成为了下一任天师。”那人从树后的阴影中走出来，摘下帽兜和面具，目光灼灼地盯着她。
“是你......”慈晴不觉得意外，依然是平静漠然的样子，只是特别期盼能天降甘霖，好让自己能摆脱此刻口干舌燥的痛苦。
“羽族果然长寿，我都这么老了，而你却一点都没变。”他的笑容越发扭曲，自言自语呢喃着，“暂且劳烦你在这里住着，等我做完所有事，就送你去和老天师团圆。你可等好了，别提前死啦。”
眼前陷入黑暗，慈晴又昏睡过去。
天师失踪的消息很快在内门传开，内门想要封锁消息，却发现消息扩散的十分迅速，就连外门掌事都知道了。当然，汤大人打听的本事也是数一数二的。
“让你们找陈启，怎么还在这儿晃悠。我可帮不了你们。”汤大人从这头踱步到那头，官帽摇成拨浪鼓。
祝荣面色凝重，喝了茶勉强压下心中的惊慌，道：“王上知道么？”
“天机阁的弟子当晚就禀报了王上。可内侍传话说，昨日王上和储君大吵了一架，头疼的厉害，需要静养。”他重重叹了口气，“暗卫也只有王上能调动。军机处正全力搜查反贼，他们巴不得天机阁出事呢。”
“军机处和天机阁何时这样敌对了？姜泉又不是第一天顶撞王上，怎么王上偏偏这时候病了......”
“快别问了，我脑袋也疼的厉害。得了消息我立马传信给你，行吗？”汤大人见绿衫女子端着糕点进来，如同见着救命稻草，“小青！送客！”
两人不甘心地拍着门板，扯着嗓子冲着门缝喊：“汤大人，再聊聊呗！汤大人~~”
“我们怎么办？”听荷走在祝荣后头，小声询问。
“先去会会这个陈启。”
“什么？”听荷此时的脑袋恐怕比汤大人还要疼，“刚来那么几天就要走啊？皇城局势果然复杂。”
才渊阁，主理室。
“二位有何贵干？两日后便是赶考日，拜访监事大人也不急这片刻吧？”小老头脸皱成一团，很是为难的样子。
看来如祝荣所说，才渊阁主理并无实权。
“我们并非赶考的学子，而是陈大人请来帮忙的。您且帮忙通报一声，若是弄错了，我们顺道回去就是。”听荷束发为髻，声线温润，俨然一副彬彬有礼的模样。
主理上楼没多久就下来了。
“我已禀报监事，他请你们留下，明日洒扫布置考场，二位随我来吧。”他已不见满面愁容，连说话声都春风和煦起来。
祝荣与听荷关上房门，外边就传来两位办事官员的低语。
“监事办事真是谨慎。这些活让下面的人做就是，何必如此大费周章，从宫里调派人手。”
“许是信不过主理大人你呢。”
“嘘！少说这种话。发发牢骚也罢了。”
说话声消失在走廊尽头，脚步踩在木质楼梯上发出咯吱咯吱的声音，划破了夜的寂静。待那二人离开，陈启无声地出现在客房门前。
他有序地敲了房门三下，听荷打开门便迎上一对笑眼。
“打扰二位休息，鄙人陈启，有事相商。”
三人靠窗而坐，一杯清茶下肚，祝荣默默在心中叹了口气，看了听荷一眼，又缓缓看向右侧的陈启。此人举手投足谦和有礼，眉目秀丽，官袍整洁干净，浑身散发着平易近人的亲和气质。他又看了看左手边的低头品茶的听荷，不由在心中感叹：无论外貌还是才华，都应当是良配。
听荷抬起头注意到祝荣的动作，稍显狐疑茫然。祝荣眉眼凌厉，似山雾相伴林间，整体面容与荣夫人相近，有种疏离清冷之气。而对面那人长着杏仁眼，嘴角微微勾着，笑盈盈地看向她，她也立马回了一个灿烂的微笑，余光里祝荣举杯喝茶的手顿了顿，好像还皱了一下眉。
他放下杯子，率先打破沉默，“师兄有话就在这里说吧，她不是外人。信是你写的，我怎么帮你？”
“两日后才渊阁会照常进行人才选拔，我有段时日无法抽身，需要你打探一下师父的消息。原本想叫你进宫，和我一起查最近传出谣言的事，不过现在先找到人要紧。”
“既然已经知道慈晴失踪的事，想必天机阁已经有人给你传信了吧。何不让他们先一步行动？我此番回来，也没了解多少情况。”
“军机处收到匿名信，说当年姜琦一案的祸国谣言出自天机阁。王上明面上担心是反贼作乱，但天机阁还是被封锁了起来。”他闭了闭双眼，再睁开时目光闪过担忧，“当年天机阁正是师父慈晴坐镇，难免受到牵连。我总怀疑天机阁里有问题，具体什么情况我也说不上来，而且军机处的人可能也与内门有所勾结。”
“也许是地宿的残党......”
“你说什么？”
“师兄近日可有遇到什么奇怪的人？比如服饰奇异，或是戴着面具？”
“没有......”陈启不太明白，疑惑地摇了摇头。
“师父的下落，我明日便动身去查。”
“好。”陈启悬着的心放下了一半，“若是能化解此次天机阁的危机，师兄帮你行个方便，让你在监察院当差。就当是......为我当年的袖手旁观，向你赔个不是。可好？”
“不用，师兄。师父的事我一定放在心上。”他认真注视着面前略微失落的陈启，“我对这些也，没有兴趣。”
熄了烛火，听荷将身子探出床沿。月光透进窗户，发丝轻柔地贴在脸颊和肩颈处，皮肤光洁平滑，宛若玉瓷。
“诶，地上凉么？”
“还好，褥子很厚。”
“陈大人说的袖手旁观之事，到底是什么事？”
“我不多过问你，希望你也如此。睡觉。”祝荣翻了个身背对着她，不再说话。
哼，被内门瓜娃子霸凌的事，绝不能让她知道！
“我可以帮你找到那些人。”夜色中传来听荷冷静的嗓音，“找到他们，就能找到慈晴。”
祝荣又翻过身道：“怎么找？”
听荷撑着头，望着他忽闪忽闪的眸子，狡猾地笑了笑，“睡觉。明天再说。”
次日一早，陈启倚靠在高栏边，楼下马车慢吞吞地往城门方向挪动。
马车内，一人闭目养神，一人一会儿看向窗外，一会儿盯着打盹的那人。
听荷佯装睡着，终于抵不住对面直勾勾的目光，睁开眼清了清嗓子。
“这个给你。”她从包里掏出一张叠的正正方方的纸，“这是昨夜吃茶时我从陈大人腰封里取的。”
......
祝荣的目光从好奇转为震惊。
“也怪他不小心，露了一角出来。”她缓缓道，“不过我手脚轻，吃好茶后，瞄准他起身经过桌边的时机抽了出来，他应该没发现。或者说，他昨夜入睡前已经发现了，但没有打草惊蛇。”
见祝荣盯着那张纸不说话，她自顾自絮叨起来：“那上面写了一处细节：‘他转头似乎注意到了我，随即扛着天师大人翻过观星台的栏杆，竟跳了下去。’”
祝荣接着她的话，念起来：“虽然我当时很害怕，转头跑下去了，但当我又看见了墙壁上的那支剑，就想起来那栏杆上也有一支箭，上边好像捆着绳子，绳子另一端大约在刺客身上......”
祝荣抬眼，发现听荷眼底闪过一丝笑意。
“祝荣，箭与绳是提前备好的，慈晴在进入观星台的那一刻便可以看到，可是她独自在那里那么久，还吃了饭，并且打发了来收碗筷的徒弟。”她拿起一旁的水囊喝了一口，“慈晴在等那人现身，那人也在等一个时机。在徒弟关门的刹那，他出现了，带走了慈晴。”
祝荣放下信件，沉声道：“按照陈启的说法，天机阁是在我们还未入宫时，就因为谣言而被封锁了。此人应该还在天机阁内。”
“所以慈晴一定也在天机阁。”听荷锤了锤手掌，最后下了定论。
“或者观星台背后的般若林。”
“嗯？那是什么地方？”
“去了就知道。”祝荣转头对车夫喊道，“麻烦前面掉头，绕小路回宫去。”
马车掉头后，闭目养神的换成了祝荣。
听荷忍不住问他：“你在想什么呢？”
他睁开眼睛，偏头思考了一阵，“我在想，陈启对我们保留信息的目的。”
“他和你师父到底亲不亲近我们当然不知情。毕竟有些人贯会伪装，那汤掌事看到的一面也不一定是真实的。他是真心想救慈晴还是拖延时间......”她拉开帘子，看了看窗外，“总之，也要提防些。”
二人下车后，祝荣拎着宫牌，径直向宫门口走去。
听荷快步跟着，看着那旋转的宫牌一阵感叹：“诶，我说汤掌事真是偏心。这么重要的东西留给外人回家过年呐！”
祝荣回头望着她，眉眼舒展，清风徐来。