天机阁戒严，祝荣打算等夜幕降临时，以采药的名义进入般若林。只是，还需去太医院求个证明。
又得耗费一番精力周旋，他深深叹了口气。
“为何不直接找汤大人？”听荷不解。
“太医院是外门中规矩最森严的，先前我制毒制药时想去般若林，找过汤大人，十次里有九次不给面子。”他又想起些往事，不知不觉竟一股脑儿讲给身旁的人听，“我还在外门时，汤大人好心引荐我去太医院下设的御药局当差，但被院使以‘旁门左道，不入流’的理由驳回了。这位院使很有本事，是我敬佩之人，就是脾气不太好，连汤大人都要礼让三分。”
“汤大人受王上器重，但为人随和，处事圆滑，碰到硬茬子自然是没办法。”听荷念念有词道。
祝荣听闻后，轻轻笑了起来，“看来你比我适合在宫中当差。不如卖我师兄一个面子，留在监察院？不过也得先通过才渊阁的考试才行，可以让我母亲帮忙......”
他转头，身旁的人不知何时落在了后头，也不说话。
他急忙走几步回去，“你怎么了？”
她回过神，重拾笑意。
“没什么，走吧。”
才渊阁内，早起的主理大人忙活了大半天，终于歇下来喝了杯水，气喘吁吁地拉住一旁还在不停忙活的司考。
“歇会儿吧。你说监事大人怎么想的，又把请来帮忙的那两个人送走了。不仅如此，还调用才渊阁那么多人一大早出去采买新的桌椅。明日赶考的学子就要到了，他想干什么呀？”
“我看这个陈启就没安什么好心，说不定想让我们出点岔子好让他接手才渊阁。”
客室，香炉里的安神香已经点上，陈启关上窗户，缓缓转身对上那具青铜假面。
“作为内应，你好像不太合格。”青铜面具发出沉闷的声音，令人毛骨悚然。
“我已经把你们的人带到了天机阁，带到了师父身边，想必阁下已经有所行动了。王上安排我来此当差，之后的事，我可帮不了你们。”
“以为自己做的事可以不露任何风声？”那面具冷哼了一声，“别忘了，你的一举一动都在我们的掌握之中。你引了什么人来，又将他们引到什么地方去......对了，你不是一直看不惯这个司正吗？他事事都听姜羿的。我不仅答应你除掉他，还要让你做监察院的司正，如何？”
地宿原本与陈启的约定是帮助他暗中算计，让现任监察院司正下台。可现在，他有些不确定了。难道地宿的势力已经大到可以撼动朝堂了吗？还是，他们找到了足够强大的帮手？他心中隐隐有些不安。
“你们还想让我做什么？”
“我只是提醒你一下，搞清楚你是哪条船上的人，不要试图坏我们的事，需要你的时候，我自然会出现。”
客室里的窗开着，里头的人已不见踪影，仿佛无人来过。洒扫的小厮疑惑地瞧了瞧窗外，街道上寻常百姓来来往往，并无异常，便伸手关了窗户。
此时，听荷眼睁睁看着祝荣一言不发地从太医院门口出来。
她急忙上前拦住他，“怎么样？成是不成？”
祝荣苦涩地挤出一个微笑，“没成。”
院使说的没错，祝家在羽族称得上有头有脸，一半靠的是祝老爷经营茶庄的实力，另一半则是荣夫人教书育人的名气。若是还有什么，那就是与当朝天师的交情，总之就是没有祝荣什么事。哪怕七岁进宫学习，十四岁通过才渊阁的考试，没有选择慈晴铺好的路，在宫中就注定无法施展。
两人坐在太医院门前的石阶上，双双泄了气，如同冬天被霜打了的茄子。
过了会儿，听荷突然直起身子，“我有法子了。”
天机阁后墙，两个黑影蹲在草丛边。
“这就是，你说的方法？”
如果不是正值初冬，恐怕现在祝荣早就汗如雨下了。
“是啊，就是辛苦汤大人拖住才渊阁弟子片刻，才让我们有机会绕到后头来。事成之后，得好好谢谢他。”
听荷伸出手，指向前方，“般若林近在眼前，只差一个好时机了。”
祝荣感到两眼发黑，迅速将她的手捉回来，按进草丛中。
“这和硬闯有什么分别？到处都是守卫，被发现的话，不止我们，连汤大人都有麻烦。”
“你再这样畏畏缩缩，慈晴都要咽气了。”听荷小声威胁，“还想不想救你师父？”
“硬闯势必会引来守卫，你的轻功如何？”
“比你自然是不在话下。不过，守卫自然是有用处的。这偌大的林子总得有人一起帮忙找才行。”
话音刚落，祝荣眼前的世界突然天旋地转。他被听荷抗在肩上，从巡逻队背后径直冲进了般若林。
从这棵树到那棵树的空隙间，她还不忘同祝荣聊天。
“诶，你以前不是进去过这片林子吗？知道有什么地方可以藏人吗？”
“怎么样，我没骗你吧？打小我就在雪原天潭练剑，我师父鱼尧喜欢在湖中心泛舟钓鱼。每次找她，我都得从岸边凌波微步到她的小舟上，轻功虽然比不上她，但在宫中大约是绰绰有余了。”
......
江湖人才济济，不乏奇人轶事，这点皇城的确是比不上的。不过普通守卫或许尚能对付，王上的暗卫可不简单。祝荣此刻头晕想吐，实在无暇提醒她。
天机阁后墙处，排在末尾的守卫第一时间发现了异常，小跑到头领身边，“大人，刚刚好像有东西窜进林子里了。”
“你看清了么，是人还是动物？”
“没注意。”他挠了挠铁皮头盔。
忽然林子里传来沙沙声，听荷故意晃动着树枝，随后又跳上另一棵树，继续晃，引得队伍后头的守卫纷纷转头远眺。
不知是谁高喊了声：“大人！那树上有人在飞！是不是刺客？”
一时间，天机阁周围的守卫聚集了起来，守将大人移步至队伍中央，即刻转身下令搜查。
“去通知军机处，暂时不要惊动暗卫。”
“大人，王上那边需要通报吗？”
“让军机处的人核实情况后再去禀报王上。我们动作要快，务必抓活的。”他停顿了一下，又道，“别像上次一样，整个皇城翻过来都没有任何线索。”
“是！”守卫迅速向四周散开，涌入般若林。
听荷那边没能等到祝荣的应答，也觉得无趣，便专心俯瞰地面。饶是轻功再好，扛着个大活人扑腾了那么久，也是累了。
“我说荣哥，你能给点思路吗？这么找下去，天都快亮了。我看底下那些守卫比我们还慢呢。”
“找......找洞穴。”
“什么？风有点大，你等会儿，我把你正过来背。”
正说着，又是一阵天旋地转。
祝荣：早该如此......
“般若林最深处有个石洞，慈晴曾带我与天机阁弟子去过。”他终于一口气说出了句完整的话。
“好，你抓紧了。但是别用手臂勒我脖子。”
祝荣便把整条手臂往前搁在她肩上，自然下垂，身体贴着她的后背，下巴偶尔被她头顶的碎发轻轻扫过，痒痒的。
林子深处的洞穴极其隐蔽，这是天机阁弟子用来修心的地方。不过如今已然荒废，只有犯了错的弟子才会来此处，用作禁闭惩戒。四周枯叶与藤蔓交织，阴森可怖。
“进去么？”祝荣上前观察着石洞大门，上面也遍布枯藤，只露出门缝和洞穴里边微弱的火光。
“等等，等守卫再近些。万一里头有什么不好对付的，他们也算援军。”
祝荣心中无奈，却也陪她在门口等着。而她迎着风，闭着眼，两鬓的发丝在风中飘逸，像一只站在断崖山头高傲的梅花鹿。
“可以了，我们进去。”她睁开眼转身朝石洞走去。
祝荣伸手按下旁边石柱上的机关。大门缓缓打开，一时间尘土飞扬，两人以衣袖掩面，缓步走进洞口。
石壁上每隔一段距离都有火烛，祝荣携带的火折子最后也没派上用场。
“应该是有人来过。”听荷拔出剑，跟着祝荣步步往里走。洞里寂静无声，只有剑划过地面的声音。
祝荣看着她不由惊叹道，“背着人和剑一路寻到此处，少侠真是好功夫呀。”
“这柄剑不算重，不信你试试？”
祝荣接过剑仔细端详起来。剑身薄而锋利，通体晶莹，银色剑柄上镶嵌着水蓝宝石，在昏暗的洞穴中泛着细碎的光。
只一刻停留，不远处便传来金属碰撞的声响，两人匆匆循声而去。
洞穴尽头是一片开阔地，而这里长着一棵畸形的榕树。祝荣那时跟随慈晴与天机阁众人来到此地，看到的就是这番景象。
慈晴告诉他们，榕树根系发达，会选择其他乔木作为寄主，对其进行绞杀以获得更多营养，这便是弱肉强食。她以此告诫弟子在宫中务必潜心学习，发挥自己的才能与长处，但不得手足相残。
不过祝荣当时脑子里的东西是：榕树叶清热利湿、活血散瘀，榕须祛风清热、活血解毒，树皮......
熟悉的身影倚靠在树下，而他们刚刚听见的金属声，应该是此人手脚上捆着的铁链撞击发出的。
太好了，师父她还活着。
两人一边忙着解开铁链，一边喊着“天师”、“慈晴”、“师父”......