赏花一事暂且不提，且说墨明打探归来，说知州已派人赶往东福湖所在。那东福湖确实存在，位于东福村。然而那东福村却不在潮州城内，而是距其西北方向两百里。

    思忖过后，庾度即让墨明悄然跟着，只作暗中打探，莫要打草惊蛇。墨明收拾一番，且就领命去了。

    庾度复又坐回案前，原想看本书打发时间，没承想竟是入了迷，时而蹙起眉头，千头万绪凝眸；时而弯唇浅笑，百般柔情在眼。翻至半数，心中怅怅然，又想着哪日有机会也让郗姑娘看看，她定会喜欢。

    或许心有想则上天成，郗黎共言英、江离玩了半日，傍晚回城时择了处酒楼吃饭，之后去往客栈，并非即刻回府。正巧庾度、墨今已吃完饭，正坐着品茶闲言。

    庾度见她，心中不觉欢愉，与她话絮。

    话间，郗黎见墨明迟迟不现，便确定他被派去探查东福湖之事了。

    庾度忽而问她今晚有什么安排，恐耽误她的事。

    郗黎答说无事，权看言英与江离有何想法。

    江离无甚打算，倒是言英圆溜溜的眼珠转过一圈，笑道：“既然大家都无事，不若一齐到外随意走走，只待着这处怪闷的。”

    于是，众人就一同出去了。

    言英拉着江离并墨今说话，故意慢了半步，笑看那二人背影，如何看如何赏心悦目。她心思昭然，江离虽有言，奈何墨今在旁，只好闭口暂且不语。

    庾度并肩与郗黎走着，说起今日看的那本书。郗黎听他说来，确实感兴趣，二人就此你言我语，各抒己见，又是你来我往，旗鼓相当。

    郗黎已好久不似这般畅快，不禁展颜作笑。庾度瞧着，不由得失了神。街市人声吵闹不止，人行往来不绝，只片刻他便已被唤回神志，庾度暗骂自己失礼，却又控制不住侧目瞧她。

    行至半途，五人寻了座茶坊歇脚。等茶上来之时，郗黎起身走至栏边，微倚下观，灯起火舞，摊棚相连，市廛熙攘，风景一派繁华。

    庾度走近，因问道：“郗姑娘，你今日瞧着兴致不高，可是在烦心凶案一事？”

    郗黎只回说不是。

    庾度想来她确不为此事所扰，然感其确为事烦恼，存了心思地试探道：“可是因为前几日的说亲不甚合意？”

    郗黎瞧他一眼，冷笑道：“莫公子知道得倒是挺清楚。”

    “郗姑娘误会了。”庾度忙道，“我从未打探过你的私事，只是听人说起。”

    郗黎听了，再转头做下视状，不作言语，半日才道：“莫公子，你说，人——不论男女，到了十几、二十的年纪便要嫁娶吗？”

    听她这般问来，庾度即认真答道：“非也。此事以心论以情定，哪管什么年纪。”

    郗黎作笑，落在这繁盛之上竟只剩飘渺。

    “这俗世所讲不是父母之命媒妁之言么，莫公子倒是天真，信了那郎情妾意的戏言。”

    “我非天真，只是忠于己心。”

    郗黎终于再瞧向他，忽作一叹道：“这世间，举凡世俗、伦理、纲常、规矩等，如是无形的巨网，一味忠于己心，便只能作困兽。”

    庾度接道：“然有后话。”

    我知我为困兽，可我偏要与天斗与人争，博我心之所向。

    庾度盯着她，是对她说，也是对己说：“纵是困兽，只要不断牙咬手撕，终有一日定能破牢。”

    郗黎看着他，眼中漫过一层柔和，转瞬低下头来，再抬起头时，眼底已是清澈一片。她说：“莫公子，认识你真好。”

    庾度心底软成一滩，他想说，从遇见她的第一面开始，他日里夜里便都是这般想的。又恐唐突，只笑答：“莫某之幸。”

    墨今见那二人眉来眼去，本不想出声，奈何茶水已上多时。

    “公子，郗姑娘，茶水要凉了，快些过来喝罢。”

    闻言，郗黎敛下心神，便往坐去。庾度也随之坐下，执饮几口。

    言英调笑道：“小姐，莫公子，这下边景致那般好看么，竟教你二人都忘记了吃茶。我也要瞧瞧。”说着，便起身而去，站到方才他们站着的地方，俯瞰了一番，口中连连赞叹：“果真是诗情画意啊。”

    墨今上前凑道：“言英姑娘所言极是，此时彼景能见几回。”

    郗黎只顾喝茶，不曾理会。庾度悄悄瞧她，看她已恢复往常那副模样，也敛下心神。

    五人又同游一阵，之后回到客栈，又在客栈作别。

    回到庭院不久，孟蕙即来到，说她明日便要离开归家去了。

    郗黎留她多住几日，孟蕙答道：“我已经在这里叨扰许久，再不好意思的。原先想着找到叔叔就好了，不想竟无音讯，因你们心善留我，才不致露宿街头。我本该早就动身，只因贪享城里个中景象，才延到了今日。我该是时候回去了。”

    郗黎问她：“你原是来此投靠你叔叔，如今要独自回去，家中无人，你如何生活？”

    “无妨。”孟蕙笑笑，“虽家中已无父母，然邻里婶婶们嫂嫂们待我极好，我再做些针线捡柴的活计，倒也能果腹。”

    郗黎思索道：“不若你就留下，让二哥在商铺中给你找个差事。”

    孟蕙摇头谢绝，“父母生我养我，我定是要回去尽孝的。”

    她话既已说到这儿，郗黎决计没有再劝的道理，让言英从箱箧中拿出些银子，以及几件首饰，悉数赠与她。孟蕙忙说郗航大哥已给过，她不能再收。

    “拿着罢，以后少不得用钱的地方。”

    正当二人你给我推，侍女来说二少爷已至屋外。郗黎便让她将人迎进来。

    郗航进来，见孟蕙也在，知她在说明日回家一事，又见桌上摆着银子首饰，也知何故，便道：“阿梨一片心意，你就收下罢。”

    孟蕙知推辞不下，便就受了。只见她执袖抹泪道：“这段时日，真的万分感谢。我无以为报，那便待我归家之后，日日为你们祈福，聊还恩情。”

    孟蕙又与他们说了些话，这才离开。

    郗航还未离去，郗黎因道：“送孟姑娘登船后，二哥可有时间？若是有，我且与你把铺子交接交接。大哥最近忙得很，没时间管我这边。”

    “不急。”

    郗黎道：“既是父亲有令，我如何好做拖延？”

    郗航回道：“你即使现在交与了我，来日我出海，少不得还是你来管理，如此何必多做一举。至于父亲那里，且回说正在交接，瞒着就是。”

    郗黎便笑，“二哥哪里学来的赖皮话。”

    “这些都是真话，我怎么可能拿这些话来哄你。”郗航又道，“你这两日早出晚归，可是与父亲置气？”

    “二哥说笑了。我如今身轻，到处走走罢了。”

    郗航心中不是十分相信，又不好再说什么，只问：“你明日可要一同去送孟姑娘？”

    “去罢。”

    “好。”

    二人又话语一阵，郗航才起身离开。

    天色已是浑黑，郗黎解衣盥栉一番，方才睡下。房中灯烛既已吹灭，江离与言英即一并离开。彼时只有她二人，江离才道：“言英姐，夜市之行，你做得有点多。”

    言英不以为然：“那莫公子瞧着就是对小姐有意，小姐待他也与旁人不同。且他形容气质，一看便不是普通人家，依老爷心思，倒是乐意。如此，总好过那些上门说亲的。”

    “那莫公子只是途经此处，又不知底细，如何能够。难道要小姐跟着他走？这算什么。”

    她二人都是为郗黎想，只是所持不同，丝毫不能说服对方，此时又已至房门，便默契地再不谈论，各自睡去了。

    次日，郗黎、郗航、如香于渡口相送孟蕙，依依不舍话别。临登船前，孟蕙忽而抱住郗航：“郗航大哥，我走了。这一走应就是永别了。愿你往后平安顺遂，美满无憾。”

    她说完便放开郗航，头也不回地登上船，从此山高水远。