据真定府奏报，近半月以来，辽人利用骑兵优势，多次深入宋境袭扰，定州百姓久受其害。
赵祯眉头紧锁，心下思忖：“自‘澶渊之盟’后，宋辽之间相安太平，久无战事，如今辽国骑兵犯我边境，意欲何为？倘真如先前所料，是因辽国内乱牵连边境，又当如何是好？况且太原府另有奏报，自年初黄河大水之后，平晋、文水、祁县、寿阳等多地先后爆发疫情，虽已及时控制，但仍恐有灾民流窜，瘟疫猖獗。”
正在赵祯凝眉思索间，只听枢密使王曾言道：“启奏圣上，《军谶》有言，‘天地神明，与物推移；变动无常，因敌转化；不为事先，动而辄随。’是故，军国之要，在察众心，施百务，知己知彼，方能图纸无疆，扶成天威。”
赵祯闻言，眸光一闪，似乎心下已有计较，他抬起左手，轻轻理过右手衣袖，问道：“哦？但不知，王卿有何妙策？”
“依臣愚见，当遣使入辽，探查虚实，另暗中增兵真定府，以备不时之需。”
赵祯点头称是，遂命翰林学士承旨，起草诏书。
“包卿，展昭可曾回府？”
人群中，忽被点名的包拯即刻朝左迈出一步，不觉心头疑惑：官家如何知晓展护卫不在开封？未及多想，他便应道：“展护卫借调青州府查案，尚未回转。”
包拯答复半晌，却不见赵祯动静，微微抬首，见御案之上，那名身着赤黄袍衫的年轻皇帝正颔首敛眉，细看地图，片刻之后，清朗的嗓音在垂拱殿内响起，像是在喃喃自语，又似在排兵布阵，“临潢府，黄龙府，辽……东？辽东，辽东，复州城，狮子口，商贸船……登州！”稍作停顿后，赵祯猛地抬起头，抬手示意身旁亲卫，“速至青州府传旨展昭，命其北上登州！”言罢，也不等殿内诸臣反应过来，便极速道：“散朝。八皇叔、王丞相、枢密使、杨文广、狄青，随朕前来。”
回到府邸的包拯一脸愁容，公孙策不明就里，开口询问，包拯先是说明宋辽边境事端，而后却是一脸狐疑看向公孙策，问道：“莫非，展护卫有事瞒于你我？”
“大人何出此言？”
包拯接着道：“展护卫被借调青州府查案一事，只需青州府与开封府对接即可，不劳官家费心，且展护卫无需上朝，那官家又是如何得知展护卫不在京城？况且，又派人极速赶往青州传旨，命展护卫北上登州，还有，前番护送颜卿一事……本府总觉得，展护卫与官家之间，似乎不简单，凭他一个御前侍卫，有些事情，总不归他管。”
公孙策闻言思索片刻亦点头称是，“展护卫或许领有密旨？”
包拯摇头笑笑，“只怕除了那枚‘御前行走’，展护卫另有密令。”
这厢包拯与公孙策推测姑且不提，而御书房内，赵祯则又是满面愁容。
“齐天皇后被囚于黄龙府，耶律宗真却是稳坐帝位，倘萧耨斤企图推翻耶律宗真，另立新王，想必会于黄龙府羁杀齐天皇后，只是，师出无名，但若齐天皇后谋反，将其赐死便顺理成章。”
王延龄一面听着赵祯言语，一面摸索着桌上地图，此时，他留意到赵祯朝堂上所念地名，指尖指向登州的一瞬，恍然大悟，随即言道：“圣上所言不错，一旦师出有名，辽国便可以此为由，大量屯兵辽东，而萧耨斤，一向是主战的，若是屯兵辽东，随时可以沿渤海顺流而下，直抵登州，犯我疆土。”
赵祯点头示意，王延龄便继续说道：“位于辽东南部的复州城，乃辽国商贸重点，辽人虽粗犷，作战风格一向都是铁骑直入，可辽国的汉人却精于算计，保不齐便有南面大臣提议，以两国贸易为由，利用商船自狮子口暗中运兵至登州……”
王延龄说到这里便顿住了，面对顿开茅塞的几人，他没有太过惊异，而是抬眼看向御案旁负手而立的年轻皇帝，只说官家宽仁少断，如今看来，宽厚仁德是真，而这少断嘛，是爱才惜才，虚心听谏尔，官家仰观俯察间，胸中自有韬略。
“狄青听令，今任尔为宁远将军，携朕旨意，速至校场会同禁军指挥使曹祐，率云骑军北上定州，切记，防御为先，不可主动出兵；杨文广为定远将军，即日起赶赴登州，携朕手谕面见平海军指挥使呼延信，率军严防海线，不得有误！”待两位将军领旨出殿，赵祯微微松了一口气，转身看向赵德芳，轻声道：“入辽一事，又要烦劳皇叔了。”
枢密使王曾眼见殿内之人都携令而出，感慨赵祯年轻有为之际，却又不免疑惑，既然登州有了呼延庆，又派了杨文广，那展昭……一个御前侍卫，让他北上，又是何道理？王曾缓缓退出御书房，赵祯踌躇的背影越来越远，他哪里知道，赵祯担心的远远不止海战，登州那个地方，宋辽之间，还夹了个襄阳王和大理国啊。
是啊，夹了个大理国，这才使得颜卿匆匆北上。
益香居内，颜卿坐在桌边，听子墨娓娓道来：“属下自得兄长消息，便火速赶往登州，丞相高聚忠之子高煜果然与襄阳王有所勾结，而襄阳王与辽暗中来往也确有其事。前些日子，登州流言四起，只说我国将南北合击，联辽攻宋，属下奉少主之命，多次与登州刺史交涉，其效甚微，登州刺史王显已上报宋帝，不日将遣使前来。另，家兄尾随高煜自襄阳北上，业已入辽，会见了辽国南院大王耶律宗训。”
颜卿静静听罢，许久不曾言语，那日在襄阳截获密信之后，她便猜到与大理国内高氏勾结的宋臣，极有可能便是襄阳王，于是才有了送书信回国，画乌龟戏弄襄阳王这一出，她要的就是引蛇出洞，如今看来，高煜已经坐不住了。
片刻之后，颜卿摩挲着茶盏，轻声道：“高氏谋反之心已久，先是勾结襄阳王贩卖逍遥散，现又入辽游说，眼下辽国正值内乱，想必，这个耶律宗训，也不是什么好东西。只是……”颜卿忽然顿住了，她蓦然一惊：糟了，前番献计，教黄县令假戏真做，引登州刺史前往黄县拨乱反正，如今却是坏了自己大事！王显不在登州，宋国使臣又尚未抵达，自是无法与宋国交涉详谈，当务之急，该是追本溯源，找到始作俑者，尽可能控制住满天而下的流言蜚语，拖到两国会谈。至于辽国……唉，必也免不了一番唇枪舌棒。
颜卿缓缓起身，轻叹道：“几个逆贼，竟挑得天下大乱……”
可不是天下大乱吗？高坐临潢府内的辽国狼主耶律宗真也几乎在同一时段内收到析津府奏报，宋军自河间府挥师北上，似有有进攻南京之势。耶律宗真右手指尖不断敲击着桌面，心道：我大辽国土辽阔，设有五京，上京临潢府、中京大定府、东京辽阳府、南京析津府和西京大同府，这析津府本是宋国领土幽州，后为我大辽陪都，太宗年间，设了“南院”，由它来治理大辽在整个北方地区的土地及臣民。自澶渊之盟后，析津府便成了辽宋两国的贸易点，也是宋国向我大辽输送贡品的交接点，宋国每年向辽赠送的岁币、布匹等都由此地直接送往上京。如今宋国派兵直取析津府，莫不是想推翻澶渊之盟，夺回燕云十六州？
思索片刻，耶律宗真即刻下令：“传旨南院大王耶律宗训，严密监控北上宋军，彻查宋国起兵原由！”
待散朝之后，耶律宗真秘密召见了南府宰相耶律宗政，“密使来报，我朝内乱，宋国已然知晓，想必此番边关战乱也是奸贼从中作梗，现今，宋帝派遣使者北上登州，听说，是位禁军指挥使，孤王召见卿家，便是想让卿家代替孤王赶赴登州，暗中会见宋国使臣。”辽主顿了顿，登州尚无宋辽争端，赵祯因何派遣使臣约谈登州？片刻之后，他接着道：“另外，孤闻登州传出风声，只说大理国欲联辽攻宋，且大理国少主业已抵达登州，虚实真假，不得而知，故而，有劳卿家前往交涉，倘若大理国真有此心，需严词拒绝，若是有人无中生有，肆意诋毁三国名声，扰乱三国秩序，彻查严办，绝不宽待！”
看着南府宰相领命出门，耶律宗真捻着胡须的手突然停下了，倘若三国相安无事，最好；若真有一方挑起战乱，孤王势必亲率铁骑长驱直入，扫平南国！
只是，萧后……