两年前，东洹连月暴雨，洪水淹没了稻田，粮食几乎绝收。灾后，皇帝派大皇子长元来东洹赈灾济粮，稳定民生。本想大皇子立功回来便封为太子，不料想，大皇子的马车在经过一座桥时，桥身竟从中间坍塌，连人带车一齐落入河中。洪水刚过，河水很深，等到将大皇子救上来时，他已无气息。
大皇子溺死，皇帝震怒。令人感到不解的是，此桥并未受洪水影响而破坏，先到的巡查兵还特意检查加固了这座桥。按理说，大皇子的马车与同行之人通过此桥理应安全。可是，桥体表面毫无破损，却为何会突然断开？
沈修曾调查过此事，却毫无进展，作为丞相女儿，沈望朝对这件事十分了解，她明白，二皇子长宁刚封为太子，父亲要助太子上位，三皇子是最大的阻碍。而太子为人正直，且做任何事都与丞相商议，绝不会暗杀大皇子，那么，最有能力将此事做得滴水不漏的人只能是三皇子长业了。
她心想：难道三皇子与杨家勾结，做了些能掩人耳目的特殊机关，在暗中破坏桥身还不会被发现？沈望朝眼前一亮，对！得去杨家查一查，说不定会有线索。
“望朝，你在想什么？”向朔渊突然问道。
沈望朝回过神来，说：“没事，师兄，杨家是不是有很多好玩的机关呀，能不能带我去看看？”
“可以是可以，不过，咱们先去吃午饭吧。”
“好，师兄，我们去哪儿吃呀？”
“风笑酒楼。”
他们来到了风笑酒楼，向朔渊将机关伞收起，系在腰间。一进酒楼，扑面而来一股香味，酒楼里客人很多，还有几位小姑娘在弹琵琶，穿着十分朴素。
“好，弹得好！哈哈哈！”一阵爽朗的笑声传来。
“方子华？”
那人一抬头，果然是方子华，“呀，向师兄，好巧啊，要不要来喝酒呀？”
“不了，我和师妹来吃饭。”向朔渊冷冷地说。
“来来来，师妹，坐这儿。”方子华拉着沈望朝，让她坐下，“小二，一份碧波汤，一盘爆炒鸡，一盘洋芋炖肉，三碗米饭。”方子华喊道。
“好嘞，客官，您稍等。”
“师兄，别站着了，快坐下吧。”方子华翘着二郎腿，一副悠闲的模样。
向朔渊白了他一眼，便坐下了。
“师妹，今天我请客，你好好吃，昂。”
“谢谢方师兄。”
很快，菜便上齐了。一个大汤碗里盛着一条细康鱼和乳白色的鱼汤，上面漂着几点翠绿的菜丝，散发着诱人的香气。“师妹，这可是风笑酒楼的招牌菜，碧波汤！这鱼汤鲜美无比，这细康鱼的鱼肉也是相当美味，快尝尝。”说着，方子华麻利地舀上一小碗鱼汤，夹上了几块鱼肉，递给了沈望朝。
“谢谢方师兄。”她尝了尝，果然十分美味。
这时，方子华夹了一块鸡肉给她，“ 师妹，尝尝这个爆炒鸡，这是我的最爱。”他又夹了一块鸡肉，送进自己的嘴里。可是这盘鸡肉上全是辣椒，一闻都是一股辣味，沈望朝从小就不吃辣，她笑了笑，不知是吃还是不吃。
而向朔渊用筷子把她碗中的鸡肉夹到了自己碗里，“她不吃辣的。”他说道。
“啊？”方子华瞪大了双眼，“真对不起，师妹，我不知道你不吃辣。”
“没事的，师兄。”沈望朝冲他笑了笑，又看向了向朔渊，眼中充满了谢意，向朔渊没有说话，只是低头吃着饭。
几步远的地方，一个清秀的小姑娘在弹琵琶，一曲完毕，周边却无人搭理，小姑娘低下头，一副失落的样子，“小红，你过来。” 方子华冲她喊道。
小红抬起头，小心地走了过去。“小红，弹得真不错，这是给你的赏钱。”方子华拿出一小块银锭放在小红手中，“谢谢方公子。”小红腼腆地说道。
“没事。”方子华变得格外温柔，“小红，今年有十五了吧，哎，师妹，她比你大三岁呢，看起来却好像跟你一样大。”
小红盯着沈望朝看了一会儿，说道：“这位小姐，一看就是大户人家的小姐，怎么能和我这种穷丫头比呢？”说着，又低下了头。
沈望朝看着她，说：“小红姐姐，别这么说，你的琵琶弹的这么好，你是一个优秀的好姑娘，别这样妄自菲薄。”
外面的雨还在下着，雨滴不紧不慢的落下，将路边的石阶冲洗得十分干净。路上湿滑，撑着伞的行人们都走得很慢，生怕滑倒。
吃过午饭后，酒楼里的客人们大都散去，几个弹琵琶的姑娘们也背着琵琶准备离开。方子华走到小红身边，“小红，我没带伞，也没事干，你看能不能带我去你那里坐坐呀？”
小红说：“方公子，我家里只有两个妹妹，没有什么可招待你的。”
“没事，我这个人呀，没那么多讲究。再说，我在山上学艺，一个月才能下来见你一次，你就多陪陪我吧。”他一脸真诚地说道。小红听了，有些害羞的低下头，“那好吧。”于是方子华为小红撑着伞，一起离开了。
“师兄，你带我去杨家看看吧。”沈望朝说道。
“好，我们走吧。”向朔渊打开机关伞，两人走了出去。
走过了三条街，来到了一家规模较大的店铺，上书：杨家机关堂。里面摆放的大多数是一些机关武器，也有机关伞、机关扇子，机关桌子、柜子等日用品，还有机关鸟。
沈望朝在里面找了一圈，这些机关武器都太显眼，也不可能自己移动并逃过检查的人的眼。
看来，想要找到更多机关，必须深入进杨家，沈望朝想。
这时外面传来了动静，一个长相凶狠的中年男人把一个年轻姑娘摔在地上，破口大骂：“不想在这个家待，就赶紧滚，什么东西，哼！”这个男人骂完，走进了店铺内，里面的人走了出来，满脸堆笑地说：“杨家主，您怎么来了？”“我来看看店里的生意。”男人不耐烦地说道。
“好的，家主，里面请。”店里的人把男人请了进去。
外面的那个姑娘站了起来，头发凌乱，衣服已全被雨水打湿，两眼通红，泛着泪光。
沈望朝拉着向朔渊跑了出去，“姑娘，你没事吧？”沈望朝关心地问道，这个姑娘抬头看了一眼沈望朝，又低头看了看自己的手，她的手划破了，已经出血了。
他们带着这个姑娘来到一个小亭子里避雨，沈望朝拿出自己的手帕，小心翼翼地帮她包扎了伤口。
“谢谢你啊，小姑娘。”她感激地说道。
“没事，姐姐，你叫什么名字？那个男人为什么这样对你？发生什么事了？”沈望朝问道。
“我叫杨丹丹，那个人是我爹……”她说着说着又不说了。
看来她是杨家的人，沈望朝心想。“丹丹姐，我叫朝朝，朝阳的朝，你别难过了。”说着，她解下自己辫子上的发带，把杨丹丹的头发整理好，还为她系上了这条发带，杨丹丹的脸露了出来，她长相普通，只有双手称得上是纤纤玉指，皮肤白皙，手指修长纤细。
“丹丹姐姐，你的手真好看，我长这么大，第一次见到你这么漂亮的手。”
杨丹丹听了，不可置信地抬起头，“真的吗？我的手真的很好看吗？从来没有人这么夸过我。
“当然了，没有人夸是他们不懂欣赏，我觉得你的手像云霞一样，又美又温柔。”沈望朝夸道。
听了这些，杨丹丹总算露出了笑容，“朝朝妹妹，你这么小年纪，就长得这么好看，等你长大了，一定是个美人。哦，对了，这位公子是——”
向朔渊还未开口，沈望朝就抢先回答：“他是我哥哥，陪我出来玩，你就叫他程公子吧。”说着，她转过头向向朔渊眨了眨眼，他心领神会，只是点了点头。
“程公子，朝朝妹妹，今日真是谢谢你们了，唉，我爹是杨家家主杨怀远，我母亲逆来顺受，只因生下了我，就经常被他毒打，后来他娶的小妾给他生了儿子，他便百般疼爱。这贱妾和他儿子总是欺负我们母女，我忍不了了，只打那贱妾一巴掌，谁知我爹竟然又打了我，在大街上对我拳打脚踢，当着众人的面，我真是连死的心都有了。”说完，杨丹丹落下了眼泪。
“那这杨怀远真不是个东西，有你这么好的女儿，竟然不知道珍惜。”沈望朝生气地说。
杨丹丹没有说话，只是重重的叹了口气。
“丹丹姐，我们家管的严，只有每个月月底能出来玩，以后我能每个月都来找你玩吗？”沈望朝问。
“当然可以啦，我从小就没有朋友，你是我的第一个朋友。”杨丹丹笑着说。
于是，他们把杨丹丹送回了杨家。
雨渐渐停了，天空变黑了，很快就到了晚上。
向朔渊和沈望朝来到了一家客栈，“老板，要两间房。”
“好的，两位，这边请。”
他们走上了二楼，来到了房间中。
“望朝，今晚先住这儿吧，明天还要去参加祭神节呢。”
“嗯，师兄，今天我玩得真开心，谢谢你呀，嘻嘻，我去睡觉啦，晚安，师兄。”
向朔渊轻轻地笑起来，“开心就好，晚安，望朝。”
小红家里，方子华身边坐着两个小女孩，一个五岁，一个七岁，他们是小红的妹妹，这两个孩子十分瘦弱，穿的衣服也十分破旧。此时，他们两个正听方子华讲有趣的故事，时不时被逗的哈哈大笑，小红看着妹妹们十分开心，也放下了警惕，给方子华倒了一杯水。
“小红，你们家里没有别人了吗？”方子华问道。
小红摇摇头，说：“两年前突然来了洪水，我爹娘让我和妹妹爬上屋顶，躲过一劫，但他们没来得及爬上就被洪水冲走了……所以我现在以卖艺为生，养着两个妹妹，希望她们能平安长大，这就是我最大的心愿了。”
方子华沉默了一会儿，对她说：“没事的，一切都会变好的。”
小红看着他，笑着点了点头。