堂内霎时笑了几声。
在一片寂静中，如石落幽井，犹显突兀。
众人循声探去，见一个面容敦厚的郎君瞪大眼，后知后觉捂住了嘴巴，声音从指缝中透出来，“看我作甚？我又不是那野鸭子。”
这人是今岁的榜眼石尧，寻常是毫不起眼的，此话一出，让在场几个翰林颤起身来。
这小子，缘何来添乱！
偏生这石尧并不就此罢休，他语气无瑕：“承之，你家夫人同你可是郎才女貌、天作之合呐！”
柳续笑盈盈：“修远说的甚是。”
石尧续道：“听闻某某人的连襟，前些日还特意去谢娘子家提亲，不论这家中本就没有什么出彩的财富和权势，就算是比别人落魄时好了些许，生得这一副丑相貌，怎好意思招摇娶亲？”
“俗话说‘儿子随娘，女随父’，这不是祸害了人家姑娘，生一窝要丑三代啊！”
“噗——”
屋中终于有人忍不住笑出声来，如同一只钝头的绣花针不停地抓着陈流芳的裸露身躯。
他是没料到石尧这般大胆，像个漏篓子似的，什么话都往外说。
陈流芳本没有那么难看，可他本人的猥琐气质与常年冷森阴鸷的神情着实为他蒙上了名为”丑八怪”的迷雾。
他道：“这何时轮得到你来指摘？”
石尧摇摇头：“我可没说你啊流芳，对号入座作甚？”
谢灵犀没想到来一趟竟能看到这般闹剧，莫说旁的，石尧这一番话真是给足了她面子。
何况这则丑事本就不为众人知晓，遭石尧这一说，他们其中一些年纪大些的，想起谢家华美光景，心中自有讥嘲——
陈留谢家几百年的基业，他们便是想嫁女儿也得看谢家应允，怎么一个初立长安的陈家还敢上门羞辱谢家娘子？
就连夏翰林眼神也变了变。
已至饭点，见屋内气氛诡异，众人摸摸瘪平的肚子，纷纷作鸟兽散。
临走前，谢灵犀挽着柳续，冲石尧颌首：“改日让承之请你喝酒。”
远远走出，还听石尧道：“喝酒就不必了，日后有什么八卦记得告诉我啊！”
……
南衙里闹开了锅。
杨朔早先发觉腰牌丢了，便申报上去又置办一块，谁知衙里打腰牌的工匠告了假，便也这样耗了日子，没当回事。
近日查起来，那块掉落在受伤京官屋里的腰牌，上面还隐着他的名字。
真折寿了！
京中另起一股谣言，有道是凶手是额上有疤的丑陋男人，杨朔犹如抓住救命稻草，命人排查起来。
一查吓一跳，怎么登记在册的长安人士，不论走商的农作的，还是读书的，额角有疤痕的消瘦男子，只有陈探花一人呢！
杨朔捏着画像左瞧右瞧，继而摸摸自己的脸，满脸匪夷所思：这番模样，也能当探花？
而陈家兄弟偷摸去野庙一看，门框木屑烧了个灰烬，还寻到几角破烂衣衫，却不见一具焦尸。
被耍了！
兄弟俩彷徨之际，陈流芳他堂兄皱眉深思，借口有事跑了，陈流芳一人回去陈府，在一条偏僻小巷被耳目甚多的杨朔堵个正着。
两虎相斗，搏斗至大理寺。
大理寺卿萧胤憋着笑，将人押进了审讯内堂。
堂内，桌案上铺满了卷宗，画像口供胡乱堆着，旁摆了只名贵的紫玉砚台，形状独特，正上方雕了只獬豸，英武得很。
左右规规矩矩放了几张红木椅子，素雅大方，有墨兰相得映彰。
而面前乱作一团，陈流芳与杨朔还在扳扯，另一旁刚从家中抓来的张大人，颤颤巍巍正要撞柱。
“大人明鉴呐！我自为官以来，日日鞠躬尽瘁，怎会为了一丝小利就违背我坚守之道！”
萧胤坐主位上，神情晦暗，“是与不是，得查了才知道。”
惊堂木一拍桌案，震得纸卷飞起。
“你说你未偷换张榜名次，可有人作证？”
张仕途：“此次排榜是我与几位同僚协力，他们皆可作证呐。”
“可我焉知他们不是与你相互勾结？”萧胤一指陈流芳，“若张榜无误，他这般相貌，怎能当上探花？“
此时陈流芳与杨朔互殴几番，发丝凌乱不堪，毫无形象地掩在面上，瞪着鼠眼，瘪嘴不言。
张仕途竟一时被难住了。
“这……”
是了，自科考来，便是点头三名中相貌最好的那位为探花，怎的今岁……
几时，他反应过来，“这是圣上钦点，我等怎能质疑？”
萧胤冷笑：“我看圣上也是瞎了眼！”
这等无尊卑长幼的话将张仕途吓了一大跳，“萧大人，不可妄言！”
“圣上即便是听到，也舍不得杀我的。”
萧胤对他温和一笑，拂了拂袖子，转头看向陈流芳，“陈大人，哦不，如今该叫你陈郎君。”
见陈流芳张着毫无血色的脸，目光似要杀人，他掏出一沓纸，上方笔墨飞扬。
“我近日得了些东西，总想着能给你看看，不容易呐，总算是将你盼来了。”
——灰尘间，尽数抖落，那是几张卷子。
铺在他面前的那张，谈不上什么字字珠玑，连字迹也只能算是工整，前几段能看出似有意模仿旁人笔锋，在后篇里便现出原形。
下方是文章天成，作者妙手。
陈流芳颓然跌落在地。
萧胤指了指上头署名，“我找人寻来了这些卷子，也搜集了尔等墨宝，这张名为‘渠水源清’的题卷，是你的，还是旁人的？”
“你是弃子，还不明白么？”
……
陈家机关算尽，环环相扣，抄袭、代考、换卷……俨然形成了一条坚不可摧的产业链，由掌科考的局内人牵头，纵然不慎走漏了风声，也足以将人封上嘴，永远说不出话来。
而后将其嫁祸给不拜山头的唐则雪。
此举虽险，可胜算极大。
可惜他们未曾料到，中间突然窜出来萧胤这块硬骨头。
照理说，长安近来藩王入京，大理寺每日上承卷宗不在少数，怎会注意到唐则雪这小人物。
可谢灵犀知道，其中怕是也有她与柳续的手笔。
当初因她所托，柳续在长安城内疯狂打听唐则雪的事情，早引了萧胤注意，更别提他与莫深还有些不为人知的交情。
晚间风起，已至盛夏。
谢灵犀接过柳续手中的糖葫芦，思忖道：“我原先不明白，如今一想，你当初能入殿试，应当早有恩师罢。”
柳续替她抹了抹嘴角糖渍，“娘子高见。”
“我与老师，并非在回春堂初识。”
谢灵犀惊道：“是杜太师？”
柳续点头。
“此番作弊案，圣上早有察觉，冷眼看我们相互争斗罢了。”
谢灵犀浑身窜出冷汗，“怪不得……怪不得萧胤如此大胆。”
想必召杜老入京便是为了这番。
而唐则雪的性命，圣上并不在意；谁人被顶包了卷子，圣上也懒得知晓。
若是真有举子进士不慎伤故，圣上独坐高台，顶多施舍几卷焚香烹茶的佛经。
可惜圣上不信佛。
圣人也要谋权，煮豆燃箕，难道仅仅是这派扳倒那派么？
谢灵犀想，天下熙攘，百姓为人鱼肉。
卑贱者为人棋子。
她复看向柳续，声音苦涩：“你呢？你是不是早就知道了？”
柳续安抚般罩着她的手，“我不知道。”
“我不是圣上的人。”
他看着面前的微微发抖的娘子，天际晚霞映在她雪白的、汗涔涔的脸上，似桃花拨动春水。
“老师教我纵横之术，是为生民立命，我从江州乡野中来，再明白不过了。”
谢灵犀冷静下来，抬眸看他：“你说错了。”
“什么？”
“杜先生教你纵横捭阖，为兼济天下，而非争权夺利。可若不争不抢，你如何久居长安？谁能保证你项上人头不会落地？”
谢灵犀咬下最后一颗淬满糖的山楂，口中酸甜交织，让她忆起前世六月的冰梅汁。
“你既收了我谢家的帖子……”她想道出几句危言，却迟疑半会，轻轻吐言，“你可千万不能背叛我啊。”
……
柳续再三发誓，他绝无忤逆谢灵犀的意思。
甚至将他在御书房受召见时的情形一五一十说了，见谢灵犀还是绷着脸，无奈：“灵犀，我并非故意不告诉你。只是先前我也不知，今日圣上试探，才确定了心中想法。”
谢灵犀问：“圣上试探你什么了？”
“问我如何想陈家。”
“我家与姓陈的绝不是一丘之貉。”
柳续走着，想揽谢灵犀，又被她躲过。
水蓝色的衣裙在小巷里有如绮丽蝴蝶飞舞，晚霞逝去，似将天上星点银幕收入谢灵犀的衣裳中，海纳青空与花红。
“是是。”他虚搭着手，另一只手提了八宝斋的糕点，“我说我生是我娘子的人，死是我娘子的鬼，定是事事向着娘子的。”
“圣上该如何想你。”
“这有什么的，”柳续满不在乎，“圣上不也怕卢皇后么？”
谢灵犀终于牵住柳续的手，郎君的手指尖都是热的，好似聚着一团火。
都说十指连心呢。
她喃喃：“可是圣上也想杀卢皇后啊。”