“大王，请。”

    姒云端起碗碟，双手平举至周王面前。

    堂中上下各色意味的目光如有实质，姒云错觉自己正置身一个四面镂空的戏台上，追光灯打在身上，或挑剔，或艳羡的目光压得她快要喘不上气来。

    四目相触，她看清冠旒之下，周王满是谨慎的目光。

    姒云动作一顿，正要收回手，手腕突然被握住。

    周王倏地敛下眸光，就着她的手，仰起脖颈，将碗中汤一饮而尽。

    她微微一怔，还没回神，周王已接过子澧递来的帕子，一边轻拭唇角，一边仰起头道：“云儿的手艺，世无其二。”

    姒云从倏忽安静的堂下品出几分周王此举的不同寻常，再看左右，申后执起茶碗，轻抿了一口，脸上依旧不慌不忙。晋夫人交握在身前的手不知何时已紧攥成拳，两眼一动不动瞪着姒云，似恨不能化作眼刀将她千刀万剐。

    一阵浮光掠过堂前，却是太姜身前的帘幔不知何时被掀开，一名两鬓斑白的嬷嬷不紧不慢走了出来：“大王，太姜让奴婢传话，褒夫人的手艺世无其二，不知能否让朝臣百官同赏？”

    姒云下意识看向周王。

    九旒之下，他嘴角上扬的弧度一如既往，好似对太姜的提议无有不可。

    借烛火倒映，她看清影影绰绰的冠旒之后，隐于暗处的瞳仁倏地一缩，握着她的手旋即松开，仿似遮掩什么般低垂下眼帘，有一下没一下理起齐整如初的衣袂。

    “太姜此言有理。”俄顷，他整理衣袂的动作微微一顿，侧身朝向子澧，“子澧？”

    “诺。”子澧上前一步，“传——”

    “传——褒夫人赐菜——月下菡萏——”

    通报声倏忽响彻乾中殿里外，余音绕梁，萦回不绝。

    姒云的心因没来由地一颤。

    她倏忽生出没来由的错觉，好似台下观众皆已翘首以盼高潮剧目的到来，旁人都知道自己的定位和角色，而她还被蒙在鼓里，不知该说什么话，做什么事。

    烛影摇曳的堂上，周王一脸凝重的神情与申后泰然自若的面容融合在一处，堂下众人不自觉正襟危坐。

    “吱呀——”

    她还没看出蹊跷，夜风再次席卷而入，木兰木槿为首的数十宫婢端着金鼎，分左右两列鱼贯而入。

    雅乐声再次起奏，某种肃穆霎时顷刻间席卷殿中。姒云下意识放轻呼吸，凝眸看向堂下。

    “大王，臣请为伯士贺辞。”

    一声启奏倏忽打破廊下肃穆，却是样貌堂堂的郑伯姬友不知何时站起身，大步行至堂下。

    周王眼帘微抬，声色不动：“王叔请。”

    郑伯上前一步，先朝太姜方向躬身致意，而后面朝群臣，长袖一挥，和着雅乐，朗声道：“於铄王师，遵养时晦……”

    祝词过半，木兰木槿已端着铜鼎站定在太姜和申后面前，正屈膝行礼。晋夫人身侧，第三名宫婢也已放下鎏金鼎，提起铜壶。

    周王身侧的褒夫人半刻不敢松懈，抬眼看清那第三名宫婢的脸，瞳仁一缩，身子陡然僵直。

    怕中途出差错，传递“月下菡萏”的每位宫婢皆由她亲自挑选，一一培训，朝夕相处数日，她如何会认不出她们的脸？

    眼前这名宫婢并非她培训过之人。她是何人？为何能瞒天过海出现在此地？她意欲何为？

    “云儿？”

    耳畔传来周王略显急迫的呼声，姒云置若罔闻，或者说，周遭的雅乐和念祷都已离她而去，她一手撑在地上，两眼一动不动盯着那名侍婢，足尖踮起，蓄势待发。

    鎏金鼎搁至面前，晋夫人倾身的同时，侍婢已高举起装着滚烫浓汁的铜壶。

    汤汁滚落，热气氤氲，不知是有心还是无意，侍婢的手陡然一颤，原本朝向鎏金鼎的壶嘴忽地失了准头。

    “晋夫人小心！”间不容发，姒云瞳仁骤缩，猛地甩开不知何时拉住她的手，不假思索朝晋国夫人飞扑而去。

    丝竹雅乐深沉悠远，念祷祝词落地有声。满堂公侯或觥筹交错，或摇头晃脑，蒲月十五，正是月圆团圆时。

    “……我今有幸享太平。”

    “云儿！”

    郑伯话落，周王一声低喝惊破堂下，雅乐骤而止歇。

    朝臣纷纷抬眸，堂中上下倏忽落针可闻。

    琮琮不定的珠帘声里，飞身而出的褒夫人因着周王不由自主的阻拦，一个重心不稳，整个人斜倒向突然回眸的晋夫人。

    晋夫人呆愣在当场，神色茫然，一动不动。

    “这可如何使得！”

    “……”

    堂上烛火太过刺目，姒云没能看清自己的处境，冒着热气的汤水已如约而至，漫过薄如莲叶的外衣，渗入里衣之下。

    她耸起的双肩猛地一颤，撑在晋夫人身侧的手不自觉用力。

    “叱嗟！”

    “怎会如此？！”

    直至堂下惊呼声四起，后背的疼痛缓过一阵，姒云紧拧着眉心睁开眼，入目先是一件白色襢衣，而后……眸光陡然一顿。

    彼时措手不及，她一只手撑在晋夫人身侧，另一只手不知怎得刚好撑在了她隆起的腹部。

    而让她怔忪之事并非晋夫人身怀六甲，而是那本该隆起的腹部因着她手上的力道正不断下陷，直至完全瘪下——像极了质量上乘的鹅绒枕。

    一滴冷汗坠落颊边，姒云的心跟着一空。

    大庭广众之下，她做了何事？

    想方设法避开宫斗，绞尽脑汁避免“褒姒”原有的结局，为何还是一次又一次被搅进后宫中事？

    黛玉“被”落水，是如晋夫人此前所说，趁她不备勾引周王，还是在无意间洞穿了这桩不可为外人道的隐秘？

    “夫人！”

    纷纷思绪被堂下此起彼伏的抽气和阿沛的惊呼声打破，见她近前，姒云顾不得背上灼痛，让出位置，试图帮忙搀起晋国夫人。

    “啪！”

    掌风扶过面颊，姒云一脸茫然地抬起头。

    看清晋夫人眼里倾泻出惶恐与惊惧，她双眸一颤，颓然跌坐在地。

    或许于晋国夫人而言，她宁愿被那滚烫的汤汁泼中，宁愿被毁容，再以小产换得周王半生怜悯，也好过眼前的处境——苦心经营的假象被大喇喇公之于众，再无转圜。

    “云儿？”

    俄顷，左右宫婢回过神，搀扶的搀扶，桎梏的桎梏，呼啦啦一拥而上。

    姒云下意识拉了拉不知谁人替她披上的外衣，越过隐隐绰绰看向声音来处。隔着错落光影与鼎沸人声，她看见乌泱泱的人群之外，眼里若噙隐忧的周王。

    他的眉眼依旧是她熟悉的模样，只眼底一闪而过的冷淡却让她觉得陌生。

    周王可知晋夫人假孕之事？今夜之事是早有安排还是一场意外？若是不知，初尝失子之痛，他的神色何以与寻常全无两样？

    晋宫里那一盆盆枝叶妖冶的花草倏忽浮出脑海，姒云眸光一顿。

    她早该想到。

    周王如此不满晋侯和皇父对他的桎梏，又怎会任晋夫人诞下子嗣？若是得子，他的王位岂非岌岌可危？

    “大王？”

    姒云还在失神，只须臾，明烛高照的堂上已齐整一新。

    嬴子叔上前一步，躬身静候周王的指示。

    晋夫人被两名侍卫桎梏在堂下，浑身颤抖，面无人色，她不时望向太姜和周王，双唇嚅动许久，终究没能发出声音。

    申后依旧低敛着目光，端坐如钟，好似对堂上堂下没有半分意外。

    姒云正要起身，忽觉一记眼刀自人群之外投来。

    她下意识举目环顾，珠光浮动的另一侧，太姜身前的帘幔不知何时被掀开，此间顶顶尊贵的老妇人不紧不慢端起茶杯，眼帘微微一挑。

    “大宰以为，此事当如何处置？”

    这厢的姒云正不明所以，几步之遥，周王已抬眸看向大宰皇父，仿似闲谈般幽幽开口。

    今日晋侯不在，将如何处置晋夫人之事交由大宰定夺，既符合情理，也能让他两家进一步生隙，的确是步好棋。

    思绪还没厘清，百官之前的皇父已经不紧不慢起身。

    他信步踱至堂下，款款作了一揖，而后才迎向周王略显倦怠的目光，不慌不忙道：“大王，此乃大王家事，下臣不便过问。正巧今日太姜与申后同在，既是后宫中事，大王不若由她两人定夺？”

    “不过是多穿了几件里衣，”周王还没应声，珠帘轻摇的帘幔内，太姜的声音已不紧不慢传来，虽低沉，却足以传遍殿中上下，“长摆轻裳尚且无过，晋夫人何错之有？”

    堂上珠帘摇颤，堂下倏忽杳然无声。

    诸侯朝臣，连同郑伯和皇父在内，都在太姜开口的瞬间齐齐敛下目光。

    姒云不自禁一怔。观众人反应，太姜在朝中的声望似乎比之大宰皇父更胜一筹？

    天子年少，与他分权之人，除却只手遮天的权臣，会不会还包括帘后那位看似远离朝堂的太姜？

    “晋夫人身子弱，夜间寒凉，是该多穿些。”

    “是啊是啊。”

    “原来如此……”

    堂下应和声纷纷四起。

    从不知尊位之下，“指鹿为马”如此轻易，姒云下意识放轻呼吸，骇得说不出话。

    无怪乎周天子想夺权，如是王位，坐着有何意趣？