蒲月十五，伯士还朝。
宫里宫外张灯结彩，丝竹礼乐三日不歇。
落日熔金时，夏荷晚风拂过绿波如浪的桃林小院，熙熙然潜入桃林小厨房。
二三十名宫婢整齐候在门外，里间只姒云、姒洛和木兰木槿四人，有条不紊盛起浓汤，将一颗颗菡萏状的菘菜分装进碗碟里。
今日之前，申后遣姜沣来问过多次，说是桃林小院离前朝太远，要不要在御膳房另设一处，供夫人备菜之用。
姒云连连推却，明面上是怕膳房中人不自在，实则是因为她已在影视剧里看过太多相似桥段——经手之人越多，越容易出差错。
还不如眼下，经手之人皆是亲信，传菜之人皆由她亲自挑选，再一一培训，如是才能将出错的几率降到最低。
“叩叩叩——”“夫人？”
吱呀一声响，小屋的门被推开，姜沣出现在小厨房门外，先落落大方施了一礼，而后才道：“夫人，前头即将开宴，只差夫人还没入席。”
拂面而来的风里若有丝竹袅袅，笑语欢歌，姒云的目光越过她，眺望向灯火通明的三乾殿方向，颔首道：“有劳阿沣，我现下就过去。”
正是怕出现眼前这般手忙脚乱的局面，姒云一早让姒洛把与宴时要穿的礼袍放去乾和殿东暖阁，如是便能省下来回褒宫更衣的功夫。
时辰不早，她将收尾之事交给木兰木槿，交代她两人抵达前殿后在偏门外等候，而后才和姒洛疾步而去。
“夫人，这？！”
乾中殿暖阁，姒云刚脱下沾了污渍的外衣，忽听身后一声惊喝。
她转过身看，却见姒洛已取出那袭一早备下的白袍襢衣，满脸错愕，一双眸子瞪得浑圆。
“怎么了？”走近一看，那襢衣依旧平整如初，只左肩至右臂不知怎么湿了一大片，像是被人故意淋了水。
姒云一时只觉哭笑不得。
莫不是朝代太久远，连宫斗的戏码都如此直截了当，上不得台面？
只不知该夸那人胆大包天还是心细如发，宴席不会因此被打断，可若是等到宴席结束时再想追究，水渍干透，她便没了证据。
可礼官三令五申今日要穿襢衣进殿……
“夫人，该如何是好？”姒洛转过身，眼里噙有惊惧。
看管礼袍本该是她这个贴身婢女之责，只姒云千叮咛万嘱咐桃林小屋才是今夜重中之重，她几人不敢松懈，事事以桃林小院为先，一时竟忘了让自己人守在殿内。
“莫慌。”
嘴上如是说，姒云的神情亦有些凝重，绕堂下来回踱了几圈，她停下脚步，转头朝姒洛道：“之前做的莲纹袍可送来了？”
“莲纹袍？可是夫人，”姒洛上前一步，着急道，“礼官再三关照，今日务必穿襢衣进殿。”
姒云抬眸望向灯火通明的窗外，心里亦忍不住踟蹰。
自“试验田”后，她已听过不少流言，说妖妃褒姒肆意妄为，祸国殃民。她虽不太在意，可今日是伯士大人的接风宴，如此大摇大摆藐顾礼法，若是周王被激怒，今日之事又该如何收场？
“别无他法。”
迟疑良久，她凝起眉头看着那件湿漉漉的襢衣，摇头道：“你先去拿衣服，等木兰他们到了，我端上菜再进殿。到时就说时辰太赶，来不及换礼袍。快去。”
“诺！”姒洛搁下襢衣，匆匆而去。
“系统，”姒云虚掩上殿门，一边细看衣服上的水渍，一边无声呼唤，“帮个忙可好？周幽王恣睢无常，若是一不小心把人惹恼了，你还得重新寻找任务者。”
「任务期间，任务者享有金身不破的特权。」
“若是三尺白绫或一杯鸩酒还死不了，岂非更惹人怀疑？”
「您的妖妃人设已深入人心，奇装异服才符合人设。」
姒云：“……”
要你何用！
*
“吱——呀——”
光闪闪贝阙珠宫，郁巍巍画梁雕栋，拂面而来的风里若有酒香馥郁，雅乐绕梁。
一炷香后，换上莲袍的姒云目不斜视迈过门槛，躬身入内。
九阶之上，玄衣?裳、鷩冕九旒的周天子端坐正中央，一袭白袍襢衣的申后端坐其右，大腹便便的晋夫人躬坐其左，与申后左右相对。
申后身后方寸之地，一枝细桅撑起一席流光溢彩的帘幔，帘幔后头依稀映出一道颇具风韵的影子，持重而端方，不动却威严。
看座次与气度，应是那位以永巷脱簪闻名于后世的宣王齐姜，现如今的太姜。
殿中’共有龙、虎、凤、龟四柱分立左右，正将堂下以过道为界一分为二。
左侧是以大宰皇父为首的一众朝臣，右侧是以郑伯友为首的诸侯使节。女眷在群臣和诸侯的座次之后，靠近东西边门。
喜迎伯士还朝属于「嘉礼」，不同于祭祀所属的「吉礼」那般肃穆无声。
因礼袍之事耽搁不少功夫，姒云入内时，推杯换盏过数轮，朝臣诸侯称兄道弟，脸上已有醉态。
生怕惹旁人注意，她将手里的夔龙纹鎏金鼎高举过头顶，眉目低敛，不声不响悄然入内。
晚风拂过夏夜婆娑，潜入大敞的门廊，逡巡在款款莲步下，摇曳在翩跹衣摆间。
不知是有人示意还是时辰刚好，一曲礼乐奏毕，四下倏忽悄然无声。
姒云如履薄冰，一步一顿又轻又缓，不敢左顾右盼，亦不敢停下脚步。
左右不时响起粗重的喘息声，似憋气许久，倏地想起自己忘了呼吸，间或还有几声杯盘相撞声乱入其间。
姒云置若罔闻，依旧不紧不慢信步上前。直至周王座前三尺，她停下脚步，高举起泛着银光的鎏金鼎，屈膝跪地：“妾身褒姒叩见大王，大王万年永寿。”
堂中依旧落针可闻。
头顶上方光影缭乱，姒云心头打鼓，正不知该不该起身，一声几不可闻的“搔首弄姿”落入耳中，她恍然大悟。
是夜正宴，堂下贵女大多白袍襢衣，只她一袭浅缥色长衫出尘若谪仙。
说是为引人注目，又不曾披红挂绿，金簪银钗。衣上莲叶同徐徐而入的夏荷晚风正相衬，每近前一步，都似有莲叶舒卷，亭亭迎风舞。
伫立堂下时，如瀑青丝随风轻摇曳，耳后一抹菡萏色发带，因束饰之简，更衬得她面若芙蓉，倾城之姿。
只是再如何清而不俗，雅而不媚，此等衣饰也不合礼节，上不得台面。
是褒是贬，只在周天子一念间。
——满堂皆寂，只等周王一语示下。
姒云眼帘微颤，抬眸瞟向九阶之上。
满堂灯火洒落，掠过高高举起的鎏金鼎，跃入她懵懂无辜的眸间。
四目交汇，旒冠后头的凤眸倏忽展眉。
“爱妃平身。”
姒云听见一声又一声接连不断的大喘气，好似屏气凝神许久，终于能放下悬在半空的心。
见周王似笑非笑，好整以暇看着她，姒云连忙错开视线，恭敬道：“大王，妾身敬呈月下菡萏。”
“月下菡萏？云儿……”
悠悠响起的雅乐声遮住他没说完的话。
撑在几面上的的手微微一曲，周王垂下眼帘，淡淡扫过堂下螓首蛾眉，微侧过身道：“子澧？”
子澧微微躬身，很快上前一步，朗声宣告：“夫人褒姒觐呈佳肴，月下菡萏——”
或好奇、或淡然的目光四下投落，姒云视若无睹，将鎏金鼎举得更高，上半身挺得笔直，下半身缓缓起立，和着礼乐，一步步上前，直至周王身前。
“大王，小心烫手。”
她谨记着人前的妖妃人设，不等周王开口，已错身绕至他身旁，放下那鼎流光溢彩的月下菡萏。
周王还没看出那菘菜雕成的菡萏有何特别之处，姒云已转身接过姒洛递来的铜盏，一手敛袂，一手提起铜盏。
“大王可曾见过月下菡萏开？”
话音方落，鲜香乳白的汤汁自铜盏中汩汩而出。
热气腾腾的汤汁浇至菡萏尖的刹那，荷叶片片舒展，水上热气氤氲，很快落成一池青莲轻摇曳。
“这是？菘菜？”看清那“菡萏”，周王眸光一亮，“那柳叶刀，是为将菘菜雕出菡萏模样？”
窥见他眼底欣喜，姒云两眼下弯，附耳道：“只大王这朵出自云儿之手，余它都是旁人代劳。”
若有夏夜荷风轻拂过耳畔，周王搭在鼎侧的手微微一僵。
姒云若无所觉，不等人回应，她已递还铜盏，一边探进袖口，一边莞尔道：“大王可看好了？”
一方丝帕出现在她手中，照着盈盈灯火，周王看清那层层揭开的丝帕内里，粉白相间，幽香扑鼻，却是一簇不合时令的桃花碎。
——春时集起，洗净，风干，再研磨成粉，费尽心思才留下帕中这一小搓。
姒云脸上笑意不变，拢起桃花碎，轻洒入鎏金鼎内各处。
待鼎中桃粉相间，菡萏盛开，她轻推鎏金鼎，笑道：“大王，如此才是月下菡萏。”
“云儿巧思，世间无二。”
许久，周王似突然想起他独宠褒姒的人设，错开相视的目光，右手揽住她腰肢，迫她倚向自己的同时，左手拉住她隐有桃花香的右手，一边摩挲，一边呢喃道：“云儿爱莲？”
姒云被他忽如其来的靠近吓一跳，下意识向后退。直至余光里撞见晋夫人似要将她生吞活剥的目光，她眸光一颤，推开他的力道陡然松懈。
落进旁人眼里，却似妖妃褒姒旁若无人，众目睽睽之下与大王在堂前打情骂俏。
姒云垂敛下眸光，忖度片刻，眼帘微微掀起，看着他的眼睛，轻道：“大王所慕，云儿所喜。”
雅乐声声慢，除周王之外，世间再无人知晓，耳畔低语如清泉，似琼音，仙乐惊落，声声叩心门。
周王揽在她腰上的动作倏地一顿：“云儿坐。”
顶着晋夫人凛若刀割的视线，姒云坐也不是，站也不是，扣在她腰上的力道却越发不容抗拒。
史书里国色天香、祸国殃民的美人们，几人自愿，几人被强求？
她轻叹一声，拂开他手腕，柔声道：“云儿替大王盛汤。”