“夫人莫非要见死不救？！”

    子方毕竟年幼，明知姒云字字在理，却为那份说不清道不明的同宗同源之情，忍不住再三追问。

    姒云眼里噙着若有似无的警告，沉声道：“任师见过的匪寇没有上千也已过百，有他在前，今日之事岂容你多话？”

    “属下也很好奇，”任子伯垂眸打量，拱拱手道，“若是夫人，今日之事会如何解决？”

    “若是我？”

    姒云垂下眼帘，静思片刻，抬眸迎向一众或好奇或鄙夷的目光，徐徐道：“妾身见识浅薄，私以为有一事，子方或许并未言错。”

    任子伯作洗耳恭听状。

    姒云看向队伍前方衣衫褴褛的一众庶人，眼里掠过无奈：“他们中的大多数或许是被逼无奈，或许是受人怂恿，本身并无害人之心，今日之事，或许也不算是什么大的过错。”

    任子伯目光一沉，正要离去，却见对方浅眸忽闪，不紧不慢道：“只是，流窜为匪之风不可长，一概而论以杀止杀又非良策。妾身浅见，想要敲山震虎，又不欲伤人性命，‘擒贼先擒王’五字或为破局之法。”

    “擒贼先擒王？”任子伯眼睛一亮，脸上若有惊喜之意，“夫人熟读兵书？”

    姒云摇摇头：“不知兵法，只粗通人心。”

    “好一句粗通人心！”任子伯两眼放光，倏地快马加鞭至队伍最前方，双目炯炯扫视过同行众人，刀眉一挑，中气十足道，“可有听清夫人的话？拿下他们大当家、二当家，请去晋侯府上吃酒！”

    “诺！”

    “兄弟们，冲啊！”

    眼见众人声势赫赫而来，挥棒敲盆之众神色大变，一时慌不择路，四下奔逃。

    见众人拔出腰间佩剑，姒云神色微变，立时探出半个身子，招手示意任子伯近前：“任师，妾身还有一不情不请。”

    “吁——”

    任子伯勒住缰绳停稳在她窗前，脸上早不见先前的拒人于千里之外，拱拱手道：“夫人但说无妨。”

    姒云抬眸看向芦草丛里四处逃窜的百姓，少作忖度，沉声道：“被怂恿之人大多无甚过错，我们如此兴师动众，穿过大半座城池把人送去晋侯府，怕会弄巧成拙，惹晋侯不悦。妾身想着，若是无有不便，不若将那几个身体底子好的收归八师？那几个羸弱的，或许也可收归后勤。”

    於铄王师对上散兵游勇，芦草丛里的“战况”一如任子伯所料，势同秋风扫落叶。

    绕着姒云的辇车来回好几圈，他收回目光，颔首道：“也无不可。”

    他看向姒云，若有所思道：“说起来，子伯也有一事，想与夫人商量一二。”

    姒云：“任师但说无妨。”

    “不瞒夫人，大周上下、诸侯百官皆知属下性子耿直，即便是一人之下的晋侯，属下也敢单刀直入追问地动之事。可若是夫人同在，迎接之仪难免冗杂。属下担心，晋侯会故意拖延仪礼，妨碍我等追查地动之事。”

    “此事不难。”余光里映入卫小安的身影，姒云有了主意，“小安的身形与妾身近似，不若让妾身换上他的衣服，扮作寻常兵众，再与诸位一道步行进城，如何？”

    任子伯眼睛一亮：“此话当真？夫人不嫌我等粗鄙？”

    “如何会嫌？”姒云笑着摇摇头，心中暗道，如此正好能省下与晋侯虚与委蛇的功夫，也方便她和子方进出府门。

    又是半个多时辰，一众流匪被愈战愈勇的王师悉数制服，姒云一行浩浩荡荡往晋国王城赶去。

    因流匪之事耽搁，抵达晋国侯府时，金乌西落，暮色已四合。

    再如何性子耿直，单刀直入，周礼不可废。

    一如任子伯所料，长袖善舞的晋侯借“替王师接风洗尘”之名，在府中置下了无比繁复的嘉礼仪式，节目一个接一个，祝词一串连一串，举杯畅饮的由头从山河无恙到百姓皆安，又从社稷安稳到大王万寿，几个时辰后，侯府前后醉卧一片，庭间几无能直立行走之人。

    趁四下无人注意，姒云假装吃多了酒，“踉跄”至面颊绯红的子方身旁，小声唤他起身。而后借醒酒之名，两人一前一后绕出前院，晃出角门，将满室灯火抛诸脑后，一路往晋荣大街方向狂奔而去。

    早些时候途经此地时，姒云已仔细观察过左右，晋荣大街南北各有一家棺材铺，白日里皆门窗紧闭，彼时她便猜想，许是棺材铺怕人忌讳，要到夜半三更才开门。

    漫天星河流火，姒云两人一路急行，至拐角处，远远望见街头和街尾各有一盏孤灯摇曳，姒云眉梢带喜，不自禁加快脚步。

    果然如她所料！

    问过两家掌柜，姒云确信，半个月的地动正发生在晋卫两国接壤之地。

    依照棺材铺伙计的说法，晋国地势西低东高，越往东走，地势越陡，草木越密。

    至晋卫两国交界之地，更是崇山峻岭，峭壁陡峰，连绵不绝。

    时有猎人于山岚四起时误入层峦叠嶂之地，兜兜转转，再没能出来。村中人一并去寻，徘徊山中多日，只寻回骸骨一具，衣服残片两三。

    而后文人杜撰，说书先生演绎，一传十十传百，晋国尽人皆知，那座高耸入云的山上有精怪横行。传闻称，那精怪生得白毛长须，四臂三足，以人血为食。每至月圆，那白毛精怪便会对月啸叫，而后下山猎食，骇人非常。

    在众口相传的那个版本里，山中精怪名曰魈。那座高耸入云的险峰因此得名：魈山。

    时至今日，上至耋耄老者，下至总角小儿，晋国无人不知，无事不可入魈山。

    彼时城中人心惶惶，晋侯听闻后，责令将士封锁魈山。

    每日亥时之后，辰时之前，任何人不得出入山间。

    ——换言之，地动之时，无人知晓山中到底发生了何事。

    听到此处，姒云的眉心早拧作一团：“既如此，你如何能确信事发之地就在那深山里？”

    “夫人莫非忘了？”那伙计是活泼话痨的性子，说到兴头上，端起桌上的油灯，大步迈出大门，指着月光照拂下鬼影憧憧的魈山，连珠放炮道，“小人每夜都在此处。那日时近卯时，小人刚想出门看看天亮了不曾，忽听山里传来一声惊天巨响，抬眼一看，正见无数鸟雀振翅而起，遮天蔽日！一只窜天猴跃出山巅，直往那云霄去！”

    姒云顺着他的手势往上看，蹙眉道：“窜天猴？那是何物？”

    “小人估摸着，”伙计一边摇头，一边又无比笃定道，“就是那山里的精怪，魈！”

    姒云挑眉：“可曾看清模样？”

    “不曾。”伙计摇头晃脑，“只瞧见一簇流火直往天上去，眨眼没了踪影。”

    姒云若有所思：“你方才说，自小便在这铺子里长大？”见对方颔首，又道，“此前可曾见过这窜天猴？”

    “夫人说笑。”伙计咧嘴一笑，摇摇头道，“精怪都是近两年才出现，此前如何会见过？”

    近两年？

    姒云心头疑云不降反升，抬眼望了望星河之下一片悄然的连绵群山，又回身张望灯火寥落的晋荣大街，而后又看向那双目炯炯的棺材铺伙计，试探道：“如是静夜，山中又出了精怪之事，还敢一人守在此地，想来是个胆大的。”

    “这是自然。”听姒云夸自己，伙计瞬间眉开眼笑，“人多怕鬼神，我却道，人心鬼蜮，可比鬼可怕的多！”

    姒云不置可否，忖度片刻，解下腰间钱袋，放到手里掂了掂，举到他面前道：“既如此，劳你送我二人入魈山一趟，如何？”

    伙计盯住那装得满满当当的钱袋，两眼放光：“夫人不开玩笑？”

    “自然。”姒云双手奉上钱袋，笑道，“只是我二人着急入山，若是现下就能出发，再好不过。”

    “包在小人身上！”伙计喜不自胜，拍拍胸脯道，“天亮之前，必定将两位送至魈山脚下。”

    **

    卯时将至，东方天幕已见熹微。

    魈山脚下，姒云两人作别伙计，回身正见晨曦跃过山头，破开悠悠浮云，洒向层峦起伏的林间。

    空山不见人，但闻松风簌簌，流水潺潺，早莺萦回齐唱，又呼啦啦振翅而起，乘风逐阳去。

    “夫人，魈山势陡而林深，该从何找起？”

    子方站定在她身后，顺着她的目光眺望远山苍翠，满面愁容。

    姒云目光悠远，脑中已唤出许久不见的奸妃不奸。

    “系统，此地便是晋国边界？翻过魈山便是卫国？”

    「是。」

    姒云若有所思。

    地动时空无一人，地动后，“爱民如子”的晋侯不仅没派人进山查探，反而让人安排了冗长的接风宴，好似生怕子伯几人太早到来。

    山魈之事是谬误，还是以讹传讹之人别有用心？晋侯莫非一早清楚地动之因由？

    「嗯？」

    难得听奸妃不奸主动发出声音，姒云黛眉微挑：“如何？”

    「方才那伙计说，辰时之前，山中无人？」

    姒云两眼微眯：“你是说，山里有人？”

    「往南二十米有条横贯东西的河，沿河流往东约百米。」

    “百米之后如何？系统？”

    系统神隐在神识深处，再不发一言。

    姒云：“……”

    她转向愁容满脸的子方，摇摇头道：“不怕，山间地势虽险，我们先找到河流，而后沿河而行，总不至迷途。”

    “好。”子方颔首，又眯眼望了望左右，指着南方道，“听声音似乎是那个方向。”

    姒云莞尔：“走。”