再回镐京，已是花谢花飞花满天之时。
回宫后再要出宫多有不便，姒云嘱咐子叔二人先送她去北岸。
多方打听、费尽周折才得来几样梅家的旧物，姒云决定交由如兰或如月来处置，才算妥当。
途经北市，圆月拱桥前熙来攘往，姒云正掀起帘幔张望，忽听“咕咕”两声，两只信鸽逡巡过澧水潺潺，绿柳如荫，落足车顶，圆瞪着双眼，左顾右盼。
“这是？”姒云仰起头看。
不等她看清，嬴子叔已大步上前，捉住鸽子，解下腿上的密函，一目十行地阅起密信。
“谁的信？”召子季迎上前。
没等他看清，嬴子叔掩下密信，脸色骤沉。
“出了什么事？”姒云的心陡然空悬。
嬴子叔将信递给召子季，一边道：“夫人，启程之时，大王曾交代属下，务必查清姜墨的去向。”
嬴子叔看向召子季手里的信，眉心微拧，声色低沉道：“子仲传来消息，说是日前才得知，姜墨被申后逐出宫后，声名一泻千里，制出的香数月无人问津……他本是被姜家长辈捧在手心里的天之骄子，性子高傲，如何受得住这么大的打击……”
姒云的心渐眺渐缓，双目愈发圆睁，内里却有些抗拒听清嬴子叔之言。
嬴子叔面露迟疑，许久，黯然道：“原先我们推测他或许回了姜家，今日才知，那少年没能走出王畿。”
“没能走出王畿？”姒云眨眨眼，“那是何意？”
嬴子叔倏地敛下目光：“夫人，他在京郊投了湖。”
“投湖？！”
脑中嗡的一声响，盎然春意倏忽渐远，姒云脑中思绪翻涌，一时转不过弯来。
“姜家人可知此事？”
姜家是申国高门，嫡子枉死这么大的事，如何会不闻不问？若是他们曾入京求过公道，嬴子叔几人又如何会不知？
长风拂过十里河堤，满目迷茫间映入一道浅碧色身影，蹦蹦跳跳迈上圆月拱桥，看清糖水铺子所在，又如脱兔般，欢天喜地而来。
姒云的目光下意识追随那抹俏丽的浅碧色身影。
“老伯，来两碗甜羮！”
少女停在老伯身前，脆生生开口。
“好嘞！”
认出来人，糖水铺老伯的笑容愈发和蔼，一边装甜汤，一边同她搭话：“又来给如兰姑娘买糖水？”
“呐！”少女伸长了脖颈往桶里看，一脸不谙世事的明媚与天真，“我家姑娘说了，只有老伯的汤最合口味。”
“姑娘抬举。”老伯笑着递上糖水，细心关照，“慢些走！小心别洒了！”
“老伯放心！明日再会！”
那少女头也不回飞奔而去，老伯满目慈爱没来得及收回，身后又传来哭喊声。
却是位拥着襁褓的少妇，也不知是烫了嘴还是为何，怀里的婴孩哭喊个不停，惹得不少客人回头。
“囡囡乖，不哭不哭……”
似初为人母不多时，少妇既怕旁人叨扰，又怕伤了孩子，两眼通红，急得不知如何是好。
回身看清棚内情形，老伯神色不变，抬眼望了望澧水两岸，大步走向近旁的一株垂柳，折下两条嫩柳枝，而后一边走向妇人，一边动作不停，三两下功夫，一只柳枝小兔出现在他手上，煞是活灵活现。
“囡囡看，这是什么？”
他蹲在妇人另侧，拿起柳枝小兔逗着襁褓里的婴孩，眉目舒展，口中不由自主哼起童谣。
“魇去去，枕安安，梦里桃源乡……”
满市熙攘嚣喧，莺飞燕鸣，姒云的听力只是寻常，本不该听清他口中的低吟浅唱。
许是清明将至，旧人借春风，非要让她听清老伯口中童谣，那流传于缯申交界之地的小调落入耳中的刹那，姒云眸光一颤，如同醍醐灌顶，盘桓在脑中许久的诸多疑惑与违和突然有了解释。
譬如家家户户门窗紧闭，连逐利而生的商人都闭门不出的雪天，老伯何以夜不归家，却一人独守在人迹寥寥的桥下？
譬如流言四起的彼时，他为何不曾过问姒云的身份，却已笃信她的为人，对她的问题知无不言，言无不尽？
再譬如那句脱口而出的“都是苦命人”。
依照梅如月的说辞，她在去往北岸的当日便偶遇了公子征，而后便被安置进了小院。若此话属实，老伯又从何处知晓她的生平与过往？何以断定她也是苦命人？
再到方才，梅家姑娘如兰来自缯国浒城，理应偏好缯申地界的风味。不喜京畿口味如她，为何独用得惯老伯做的甜羮？是巧合，还是他几人早已相识？
“子叔？”注目一街之隔许久，揣度片刻，姒云眯起双眼。
“夫人？”
“钱袋。”姒云伸出手。
嬴子叔抬头，不解道：“夫人是要？”
姒云敛下眸光，却不解释：“回宫后还你。”
嬴子叔顺着她的视线望向春光疏落的糖水铺。
那妇人已经抱着孩子走远，老伯驻足棚下，目光空茫而悠远，仿似柳絮迷人眼，忘了来处，亦不知归途。
明白了什么，嬴子叔解下钱袋，双手奉至姒云面前：“夫人，这些可够？”
姒云接过钱袋，拿在手上掂了掂，见糖水铺里客人不多，朝他两人轻一颔首，跃下辇车，穿过官道而去。
“老伯？”
“欸！”听见声音，老伯陡然回神，脸上堆起一如既往的憨笑，搓着双手，转过身。
看清来人，他脸上的笑容倏地一僵，又似被斜照而来的光晃了眼，很快恢复如常，笑盈盈道：“夫人又来喝汤？”
姒云垂目看向他身前那几桶热气氤氲的甜汤，颔首道：“老伯，可有哪种甜羮里放了苹？”
缯国多水亦多苹，缯申边界之地的百姓常以苹为食。
老伯神情一怔，眼底若有暗影掠过，霎时又万里晴空，陪着笑道：“今儿个不巧，苹羮做的少了些，方才最后两碗已让如兰姑娘拿走。夫人若不弃，不若换个口味？”
姒云看他，似默许了他的提议，绕过铺子，落座他身后。
待老伯端来甜羮，姒云才唤住他，若无其事道：“此前问了老伯许多事，却一直忘了问，老伯贵姓？家住何方？”
老伯正拎起帕子拭手，闻言眸光忽闪，放下帕子的同时，似作了什么决断，眉目间倏忽多出几分此前不曾有的坦然与从容。
“夫人既问起，”他直起身，如士族那般拂了拂并不存在的长袖，拱手揖礼道，“不瞒夫人，鄙姓姜，来自申国。”
《周礼》有云：礼不下庶人。庶人与士族遵从之礼不同，揖礼亦有些许差别。
姜伯方才之礼，等同于明言他本非庶人。
北市嗡嗡营营如旧，棚下一坐一站，许久没人出声。
老伯维持着倾身拱手的姿势，似在静等她问话，而姒云不紧不慢吃着甜羮，似已知晓答案。
不多时，甜羮见底，她轻拭唇角，又漫不经心环顾左右。
见棚下已空，她从袖中掏出钱袋，放到桌上，仿若喃喃自语般，一边起身，一边道：“又见清明杏花雨，是时候唤游子归家，入土为安了。”
似不曾窥见姜伯身子僵直，满脸错愕，姒云敛袂起身，扬长而去。
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“夫人，你当真以为公子征之死只是巧合？”
回宫路上，姒云让姒洛代笔写下缯国之事。
召子季的马时快时慢，时前时后，欲言又止数回，临近宫门时，终于忍不住，探进半个身子，一脸好奇道：“那老伯是何身份？夫人为何要给他送钱？”
姒云正敛袖磨墨，听他连珠放炮似的一通追问，动作微微一顿，瞟他一眼，面不改色道：“自然是巧合。”
若非巧合，以申侯今日只手遮天之势，姜家人可还有活路？浒城百姓可有活路？
“子叔，夫人说是巧合……”
“夫人说什么，听着便是。”
帘外车轮辘辘，马蹄哒哒，召子季两人的声音伴着春风愈飘愈远。
姒云敛下纷纷思绪，举目望向春光里的巍巍宫阙，少顷，忽地没头没尾道：“阿洛，回宫之后，唤医官来褒宫一趟。”
“夫人身子不适？”姒洛搁下纸笔，一脸忧切地打量她神色。
“无妨。”姒云敛下目光，双手叠在腹部，眸光微微一暗，摇头道，“只是一路奔波，近几日脾胃有些失调，想着让医官过来看看，你也放心。”
“诺！”姒洛颔首应下。
“夫人？！”
又半个时辰，一行人穿过宫门抵达内院，离褒宫还有一小段距离，姒云正要起身与嬴子叔两人作别，帘外突然传来变了调的急呼声。
姒云心头一颤，掀开帘子一看，却是素来沉稳的木槿不知为何神色大变，气喘吁吁跑了来。
“夫人，你可回来了！”
“出了何事？”姒云看看她身后，蹙眉道，“只你一人？木兰呢？”
“回夫人的话，”木槿急急福身，上气不接上气道，“此前洛姐姐吩咐，每个月都要去庄上一趟，今日是木兰去庄上的日子。”
“坐下说话。”姒云刚要拉她坐下，却被对方一把扣住手腕。
“夫人！”素来温婉的浅眸里是水光潋滟，像是受了极大惊吓，她咽下一口唾沫，拉着姒云道，“夫人，此前数月，夫人闷在房里闭门不出，奴婢们不曾告诉夫人，永巷的晋夫人犯了疯病。”
“疯病？”姒云眉心一跳，“然后呢？”
“然后，”木槿看向姒洛，一脸惶恐道，“今日不知怎得，宫人没能看住，她从永巷跑了出来。”
“跑便跑了，为何……”姒云看向褒宫方向，目光倏地一顿，“她闯入了褒宫？”
木槿浑身一颤，颔首道：“夫人，她再如何发疯，毕竟是主子，今日褒宫中没几个人，我们几个实在拦不住……”
姒云眼里浮出不解：“闯便闯了，作甚如此慌张？”
木槿满目惶惶：“夫人，她冲进书房，把夫人画的画，写的曲，悉数翻了出来……”
姒云的心倏地一沉。
“画的画？写的曲？”那些被周王戏称为鬼画符的简体字？落入旁人眼中……
漫漫春色倏忽渐远，只木槿细细颤抖的声音碎落风中，仿如夜半惊雷，一字一句，清清楚楚砸在她心上。
“正巧申后路过褒宫，看见她翻出来的简页与纸绢，凤颜大怒，一口认定夫人是妖女，是狐妃，所以此前的一言一行才会如此怪异，才会迷得大王找不着北，才会留下那些无人能辨其意的妖文和鬼画符……她还说……”
“说什么？！”召子季怒声开口。
木槿浑身发颤，细声道：“说黛玉和子方至今不知所踪，皆是妖女所害……”
“轰隆隆！”
镐京上空乌云汇聚，风雨欲来。