己丑年三月二十一日，歸平天壽節，乃歸平歷代君王之生日，普天同慶，舉國都籠罩著一股喜氣，酒館中熱絡非常，歌舞昇平、河清海宴，好一個太平盛世。

    昇平三十四年，當今歸平王言玄青在位已三十四載，歸平王在位雖戰事難免，可卻是三十餘年如一日地日理萬機，不曾有一絲懈怠，整飭吏治，從諫如流，因此歸平國力蒸蒸日上，平城甚至能夜不閉戶，在去年還和恆國簽下停戰協議，史稱「燕丹之盟」。

    因此當今歸平王的威望名揚四海，布衣們也十分愛戴這位君主，可他如今年至知天命卻遲遲未立太子，此事足以動搖國本，文武百官憂心忡忡，民間也流言四起。

    只見平城酒館內熱絡非凡、座無虛席，百姓有的看著戲臺上的戲子聽戲，有的相較酒量，有人閒話家常，而靠近二樓窗邊的一桌便正是如此。

    「皇上如今年歲已高，卻遲遲未立太子，這該如何是好？」一個下頷全是鬍鬚，目光炯炯的壯漢半撐著頭，望向對面的老者，而老者頂著一頭白髮，眼眸深邃，似是在想著什麼似的深不可測。

    只見老者喫了口茶後道：「事關歸平國運興衰，此事又怎能馬虎？皇上一生識人無數，用人亦是拔去兇邪，登崇俊良，老朽相信皇上心中自有一番思量，汝且待莫急。」老者不疾不徐地說，慧眼好似早已看破許多事。

    「俺倒覺得八殿下為人正直、武功高強，雖出身卑微，卻在戰場上立下赫赫戰功，鶴立雞群，國若交予他手，勢必富強。」壯漢本是習武之人，自然只看得見這些。

    只見老者微哂，若有所思，而壯漢見狀便是一臉茫然道：「你啥意思呢？」

    「天子，治國之事；將軍，訓兵秣馬。自是不得混為一談，何況八殿下他。」老者語未畢，店小二就端了些下酒菜，輕輕地放到桌上後道：「今日舉國同慶，本日招待，還有，你們方才是在說八殿下嗎？」店小二一身紅袍，很是喜氣。

    「正是。」壯漢答道，便拿起筷子吃起了下酒菜。

    「我啊，倒覺得八殿下雖驍勇善戰，但似非治國之材，看那三殿下武藝雖不佳，卻時常在朝廷上替咱們老百姓著想，依我看君王就該仁民愛物，體恤我們這些布衣。」店小二拉著旁邊的椅子便坐了下來，左右今日是天壽節，掌櫃早回家了，偷個懶也無妨。

    「但依老朽看來，三殿下亦不能擔此重任，雖能替百姓著想，可似非己見。」老者年近古稀，他一生看盡世間冷暖，慧眼如炬，很多事情自是看得比旁人清楚，可他啊活到今日這個歲數早已沒了什麼大志，只願在有生之年看見歸平的新王上位，歸平百姓安居樂業、國泰民安。

    「這也不行，那也不行的，整個歸平就你最行是吧？」壯漢一臉不屑地說，真是莫名其妙，每次跟這老頭聊天左也被堵一句，右也被堵一句的，真不痛快。

    「老人家，那依你看來，誰當擔此大任？」店小二無視壯漢接著問道，只因他聽出老者話中帶話，似有深意。

    「騅王言令。」

    「去你的，你他媽弄俺是吧？兜兜轉轉一大圈，還以為你真有啥高見，要七皇子為太子俺也舉雙手雙腳贊成，可人家七皇子這不都隱居深山了，哪管咱這紅塵事。」壯漢氣的臉紅脖子粗，又接著喝酒。

    「七殿下若真能出山，歸平定能東風入律。」店小二嘆了一口氣，有治國之材的遠離塵囂，無治國之材的爭先恐後，這世道也真是一言難盡。

    老者不言，只進杯中物，民心所向之人，究竟能否捨身為世？誰也說不準。五鳥爭一魚，手足尚不顧，多時亦不得，只因鶴之故。

    歸平皇宮，宮人們忙碌著一年一度的盛事。

    「等會就是父皇的壽宴了，聽說女賓們都要先去準備。」殷隋央此時依舊戴著面紗，依舊是一身素衣，夫妻感情依舊。

    「其實夫人不必前去。」言令看著殷隋央，手緊緊地握著她的手，好似再鬆一點她又會跑掉似的，何況此地還是殷隋央最厭惡的地方，不知為何他心中滿是虧欠。

    「看你一臉擔心的，好像我會被誰欺負似的，我可沒那麼不堪一擊，而且我告訴你，如果等一下是什麼比武大會，我肯定是第一的。」殷隋央覺得這樣的言令真是可愛，從前在恆國她是隻身一人，可現在她有他，哪怕前方萬箭襲來她也不怕。

    「好，那妳小心，還有皇祖母替我們倆準備了華服，記得去皇祖母那換衣服，我也會在那等妳。」言令依舊一臉擔心。

    「我又不是要去什麼龍潭虎穴，怎麼弄得好像我會一去不回似的，算了，我走了。」殷隋央向言令露出了一抹笑容，示意要她別擔心，便跟著侍女走了。

    言令目送著殷隋央，直至他的背影消失在他的視線才善罷甘休，她就是這樣，堅強。

    偏殿。

    天壽節受邀至皇宮參加壽宴的只有王公貴族和三品以上的大官，其餘小官是無緣參與的，所以今日能來的必是歸平舉足輕重的人物，殷隋央嘆了一口氣，有錢有勢的人一個比一個還嬌貴，一個比一個還難應付，看來今日她怕是很難風平浪靜地度過了。

    天壽節乃歸平王之生日，壽宴上人人都可表演祝壽，久而久之便成了各官家獻殷勤的天賜良機，所以各家的大家閨秀都無所不用其極地使出十八般武藝，不只能討皇上歡心，更是深閨小姐一展芳華、招蜂引蝶之機。

    因此殷隋央方踏入偏殿便看見一群女人穿的花枝招展，衣著奢華無度地在排練著舞蹈，殷隋央極盡所能地讓自己一片落葉掉到地上那般無聲地入座，她可不想和這些心思叵測的女人們周旋，她來只是想讓言令放心罷了，因為他凡事都會顧及到她，而她不想讓他感到歉疚。

    殷隋央望向場中央，好巧不巧在那場中央跳舞之人正是那歸平第一美女——張凌若，她一襲桃色衣袍宛若池中之荷，她輕盈曼妙的身姿似蝴蝶那般翩翩起舞，她姣好的面容足以傾城。

    「歸平第一美女果真名不虛傳，你看那身段、姿容縱是女人也會動容三分啊！」

    「可不是嗎？但長得再美又有何用？明明心儀著七殿下，可人家七殿下就是寧願娶一個素未謀面、尖嘴猴腮的公主也不想娶她，真是落花有意，流水無情。」

    「不，我可是聽說前幾日在朱雀門大街上七殿下和張凌若一同逛街呢！我看那張凌若也有兩下子，搞不好真下嫁到騅王府作妾，男人嘛，誰不喜歡美人？」

    殷隋央雙眸中盡是無奈，能有別的話題嗎？自打來歸平那日所有人茶餘飯後的話題都是這些道聽塗說的，無不無聊？再說，她到底哪裡尖嘴猴腮了？真是以訛傳訛，還害她不明就裡地誤會言令，不過說實在的，張凌若那沉魚落雁之貌她若是男人也未必招架的住，美人獻身哪有不要的道理？

    只見那張凌若跳完便走至一女子身邊，而那女子正是言丹，殷隋央再次嘆息，那日她口中的友人十之八九就是張凌若了，看來那張凌若依舊對言令念念不忘，還拜託言丹來試探一二，也是，她張凌弱美若天仙，又豈有男人不敗倒在她的石榴裙下？可言令大概就是她這一生唯一的敗北吧。

    有言丹所在之處，她自是不便多留，以她那種唯恐天下不亂的個性殷隋央不願多想便了起身，左右自己也沒表演，還是先走為妙，可正要走出偏殿的那時，卻有個女人擋去了她的去路道：「大膽賤婢，天壽節禁穿素衣舉國皆知，你是想讓詛咒皇上嗎？看來妳也是嫌命太長了。」