明月一件件将衣裳穿好，最后复杂地看了眼尔朱兆。他沉默地坐在那，消沉无比，也不再看她。明月想了想他的话，一时间觉得滑稽又荒唐。

    许多天过去，尔朱兆竟开始躲着元明月了。连带着的，元蒺藜也不再受他待见，令斛斯椿苦恼不已。

    明月锲而不舍地在军中打听着元子攸的状况，然而她也只知道元子攸过得并不好。元明月不敢去见元子攸，她怕真的像尔朱兆说的那样——他会杀了元子攸，他真的敢。

    一次，她与贺拔胜狭路相逢，她认得，这也是尔朱荣的得力部将，连尔朱兆都要敬他三分，唤他一声世伯。

    贺拔胜对她客气地笑了笑，眼看就要与她擦肩而过，明月却叫住了他：“贺拔将军留步。”

    贺拔胜驻足，问道：“县主何事？”

    “承蒙将军告知，陛下他……”

    还不等明月说完，贺拔胜便打断了她：“有关陛下，我劝县主还是不要再问，这对县主毫无益处。”

    贺拔胜说完便走，明月快步追上，解释道：“我没有别的意思，我只是想知道陛下的现状……”

    贺拔胜道：“知道陛下的现状又能怎样，难道元魏就能海晏河清，四方太平？下官知道县主的顾虑，下官也同样劝过王爷，但王爷重权在握，自负如他，说什么他都会认为是二心。”

    如今尔朱兆掌权，贺拔胜也不再唤他的小名。贺拔胜扼腕道：“不仅是诸镇和各族，试问走到今天这个局面，难道宗室就没有一点错？柱国死后，我本决心效力于朝廷，可谁知，莺猜燕妒，我只好又回到尔朱一族。”

    明月伤怀道：“将军说的这些，我无能为力，但我只想知道眼下我还能做些什么，不是在这里眼睁睁地看着陛下受尽折磨等死。”

    贺拔胜摇了摇头，婉转说道：“县主，其实你和陛下的处境没什么不同，只是你更像是被王爷捧在手心里的蚂蚁，只要他想，轻轻一捏，便再也不得超生。”

    元明月换了个问法：“那将军认为，王爷对我的感情有几分？”

    贺拔胜知道明月问这话的用意，他无奈地笑笑：“县主若不死心大可去试试，别的……请恕下官无能为力。”

    看来贺拔胜不认为元明月能左右尔朱兆的想法。尔朱兆虽在感情中一败涂地，但在千秋功业上，他从未昏头。

    明月准备回到驿站的房间中，正撞上房门外相会的可玉和仆兰挈。可玉慌里慌张地解释道：“娘子……前几日我手上长了冻疮，仆兰将军是送药来的。”

    明月道：“冻疮？严不严重。”

    “不、不严重……”

    明月看了看仆兰挈，迟疑了一下才问道：“王爷……他怎么样了？”

    仆兰挈也有些羞惭，低声道：“王爷他……看起来心情不大好。若县主愿意，还请县主多多关心王爷。”

    明月揶揄道：“皇帝都被他拉下马，该杀的也都杀了，他还有什么不高兴的。”

    仆兰挈讪讪道：“县主别这么说，过去一年，王爷真的很挂念县主。县主发了表文，还给王爷寄了信，尽管王爷知道这是计，王爷仍然肯出手相助。以心换心，在末将看来，王爷对县主足够好，然而县主却总这样铁石心肠，暖也暖不热。”

    仆兰挈留下这些话便离开了，明月和可玉进到了屋里去。屋内，明月坐在铜镜前发着呆，她看了半晌说道：“可玉，给我梳妆。”

    可玉有些惊讶，除非是尔朱兆吩咐，元明月从未主动要求打扮。可玉也不多问，拿起玉梳子给她轻轻梳头。

    明月问：“可玉，你说尔朱兆到底多难伺候？他还要说我眼神冷。”

    可玉手下一顿，为难道：“这……可玉不知。”

    “你怎么会不知道。你不喜欢仆兰挈吗？还是仆兰挈不喜欢你？”明月说。

    可玉脸上升起红云半朵，咕哝着：“娘子……”

    明月看着镜中的自己，自言自语一般地道：“以心换心，仆兰挈和贺拔胜说得对，我没有别的路，别的路都是死路。我不会屈服的，我不会……让一切都随风逐流。”

    若哪日尔朱兆厌弃了她，到时杀死她比杀死一只蚂蚁还要简单。可她还不能死，她应允过许多人，她要活。

    趁着尔朱兆心中有她，她何不试着去爱，假装去爱。虽然听起来很蠢，但好像别无选择，总比守着那可笑的清高要好。

    最后，可玉给元明月挂上了一对玲珑耳坠。

    元明月就这么去了尔朱兆的房间，然而尔朱兆并不在。他那宝贝的金刀静静地挂在一侧，明月上前摸了摸冰凉的环首刀把，布满了隐隐约约、经年累月的磨痕，上头还镀了一层金，奢侈又霸道。

    明月等了许久不见他回来，不知不觉，便躺在他的榻上睡着了，毫无防备。

    等到元明月醒来时，尔朱兆正坐在她身侧，安静地看她的睡颜。明月心头一惊，慌忙坐了起来，她又要下意识地喊他大名：“尔朱……”

    见她醒来，尔朱兆站起身，背对着她向桌案踱去，预备处理今日的军报与公文。他道：“醒了就回去吧。”

    元明月跳下床，快走几步挡在了尔朱兆身前，提着心问道：“你什么意思？”

    尔朱兆浅浅地瞥她一眼，接着陷入了无边沉默。明月注视着他，正色问他：“是你将我捆绑在你身边，现在你又这样逃避，尔朱兆，你不是喜欢我吗？你不是要得到我吗？你不是要羞辱宗室吗？尔朱兆……你在想什么？”

    尔朱兆忽道：“可你心里没有我。”

    明月一怔，说道：“这重要吗？”

    她的想法，重要吗？

    “重要。”他说。

    明月抿了抿唇，又道：“可感情不会一蹴而就，我也不会无缘无故地爱上你。既然我跟在了你身边，你就要给我时间。感情的事，说难也难，说易也易。”

    明月颇有心思地靠近他，贴在他的胸膛：“说不定，哪日我也对你思之如狂，你说呢……”

    尔朱兆被她这番话乱了神，他心绪刚刚沉静下来，屋外便窸窸窣窣来了人。

    “王爷！”小厮来报，“郡主和蒺藜姑娘打起来了！”

    明月有些讶异，但是细细一想，好像也不是值得惊奇的事。于尔朱兆而言，这是个无聊琐事，只不过一个是他的养女，一个是斛斯椿的义女，却也需他去瞧瞧。

    明月随尔朱兆赶到时，尔朱篱正坐在胡床上喘气，一段衣袖被撕成了零落碎片。

    元蒺藜则恨意昭然，咬着牙，眼底也泛着泪花，却是蓬头垢面，更加狼狈。小厮小声说道：“说是郡主和蒺藜姑娘打架，其实蒺藜姑娘哪敢还手，更像是蒺藜姑娘挨郡主的打。”

    尔朱兆先质问起阿篱：“阿篱，你又在胡闹什么！”

    斛斯椿打圆场道：“啊呀，这怎么惊动了王爷，只不过是郡主和蒺藜闹着玩罢了。”

    元蒺藜心中不平，她就知道斛斯椿天生的狗腿子，狗嘴里吐不出象牙，最爱给人当狗。

    这两个小女孩，明月一个也不喜欢，她坐山观虎斗，站在一旁静静地看热闹。

    阿篱看元明月最不顺眼，她盯着元明月，一面摇头晃脑道：“我是打她来着，只不过本郡主眼神不好，打错人了。真正的贱货不知道躲到哪里去了。”

    “阿篱！”尔朱兆听懂了阿篱暗有所指，怒斥一声。

    明月倒沉不住气了，她怪声怪气道：“郡主从北地来，说话不仅粗俗，行为举止也粗鲁，相比之下，尔朱皇后身为柱国之女，教养极好，郡主却净做些自降身份的事，叫人还以为是什么市井丫头，不知道的还以为王爷管教无方。”

    尔朱篱一听元明月讥讽她，正准备骂人，又一想，若是现在骂了人，岂不正落了元明月的口实。

    明月又道：“王爷日理万机，既然郡主肯叫妾身一声姨娘，妾身便可代王爷教郡主些规矩体统，以免郡主再丢人现眼。王爷意下如何？”

    当着众人的面，尔朱兆也觉得有些下不来台，毕竟是阿篱没事找事，平白给人添堵。尔朱兆心生闷气，他干脆答应道：“……以后，由你来管教郡主。”

    尔朱篱不敢置信：“父亲！”

    元蒺藜心中窃喜，那一刻元明月在她心中伟岸了起来。她们都出身宗室，虎落平阳，又要任打任骂，谁也咽不下这口气。别的人也就算了，一个小丫头片子也在这学人耀武扬威。

    “都散了吧！”尔朱兆不耐烦地一甩衣袖，便扬长而去。

    尔朱篱见父亲头也不回地离去，一时间觉得无所适从。元明月挡住尔朱篱的视线，缓缓说道：“郡主，别愣着了，还不快去更衣。”

    元蒺藜得意洋洋地嘲讽道：“郡主可要好好听姐姐的话，好好学一学规矩呀。”

    斛斯椿觉得她多话，又在后面踢了她一脚，元蒺藜当即闭了嘴。明月道：“蒺藜，你也去更衣。”

    如果非要让元蒺藜从元明月和尔朱篱之间选一个，元蒺藜一定会选元明月。不管怎么说，她们也是族亲。

    尔朱篱冷哼一声，翻了个白眼便去更衣，一场闹剧就此结束。

    看来这是个喜欢惹事生非的主，元明月命人找了些礼节条文的书籍，又有模有样地布置给尔朱篱，省得她闲闲没事做，到处招惹人。尔朱篱虽十分不满，却也无可奈何。

    元明月日日给尔朱兆端茶送水，甚至会趴在他身侧看他批阅军报。明月坐在桌案边为他剪烛，整间房中只有沙沙的翻页声。

    明月偷偷瞧他神情，低声试探道：“王爷……我……想见一见陛下……”

    尔朱兆凛冽地斜睨她一眼，明月立道：“你可以派人跟着，我与陛下少时相识，难免……挂念他……”

    听她这样说，尔朱兆已然怀疑起她这些日子的动机。无情如她，怎么会忽然柔情似水。

    “这就是你的目的？”尔朱兆冷冷地问。

    元明月张了张口道：“我、我只是想见陛下，没别的。”

    她要见他是吗？那就见吧，见了便能改变现状吗？尔朱兆想看看元明月的花样。

    “来人，”尔朱兆唤来亲兵，“带县主去见长乐王。”

    不必尔朱兆多说，那亲兵也知道要跟紧了元明月，仔细记下她和元子攸见面后说了什么，又谈了什么。

    阴冷昏暗的囚室中，元子攸不人不鬼，也不知外头是白昼还是黑夜。他脏如野狗，还抱着明月之前给他的绒袍。他双眼迷离，看见老鼠啃啮着房梁，一会儿又从缝隙中溜到了外头，使他心里满是羡慕。

    元子攸心想，如果他不是皇帝，是只老鼠就好了。

    门外传来脚步声，又开了囚室的重锁。元子攸不曾起身，仍然像一摊烂泥，许多日过去，他头发都打了结。

    是谁来了？又要赶路了吗？

    下一刻，他听见一个熟悉的温柔声音响在身畔：“陛下……”

    元子攸浑身一凛，他目光游移，瞧见了那轮皎洁明月。他干裂的唇翕动：“明月……”

    元子攸暴瘦许多，整个人都脱了相，使明月于心不忍。

    元子攸干哑着问她：“……你还好吗？”

    明月眼圈发红，他们一个是锦缎加身，珠玉满头，一个是骨瘦如柴，形同槁木。这样的境遇下，他还要问她好不好。

    明月点着头哽咽道：“元子攸，对不起……对不起……”

    她不再叫他陛下，而是称了他的尊姓大名。和元子攸相识数年，浮沉数载，恩恩怨怨，好像又难以用君臣概括。

    曾经那样相看两生厌，然而苦海无边，他们又走向惺惺相惜。天子和罪臣，仿佛也没什么鸿沟。

    元子攸握住明月的手，眼底泛泪，颤巍巍道：“明月，我好害怕，我好怕……”

    明月的泪淌过脸颊，元子攸接着缓声问道：“皇后……还在洛阳吗？太子怎么样了？”

    明月挂着眼泪努力笑笑，说道：“皇后娘娘和太子都在洛阳呢，他们很好。”

    元子攸得到宽慰，他释然道：“那就好……尔朱荣是我亲手杀的，我不后悔……如今，我只想一死。”

    明月跪他身旁，哭道：“我们快到晋阳了，元子攸，我们快到晋阳了！你不会死，你不会死的！”

    元子攸闭上双眼：“我好怕，明月，我好怕……我真的很害怕……”

    明月泪水滂沱，摸到了他身旁的一块破烂衣衫，上面字样殷红，字字泣血，是他写的绝命诗：

    权去生道促，忧来死路长。

    怀恨出国门，含悲入鬼乡。

    隧门一时闭，幽庭岂复光？

    思鸟吟青松，哀风吹白杨。

    昔来闻死苦，何言身自当。

    ……

    尝闻死是件苦事，他仿佛预见自己将作异乡之鬼，永闭九泉。

    元子攸在囚室时也会诵经拜天，却不为此生。事已至此，此生，已毫无脱身的可能，他早已全然没有了尊严。元子攸有时候会想起先帝元诩，谁曾想于皇帝而言，被毒死在明光殿已经是足够体面。

    不就是一死吗？

    他绝望地颤抖道：

    “明月，愿我来生……不再为帝王。”