第二天清晨，天未大亮，鱼七的房间响起“啌啌咣咣”的声音。

    发出声响的，是鱼七根据记忆中的水钟改良而成的“闹钟”。由两个特制的木桶，一高一低拼放在一处。

    高木桶内侧刻有时辰刻度线，可根据睡眠时间放置水量。水沿着底下的小竹管滴落向低木桶，低木桶内放有浮舟，上方还设置了一个摆放小木球的平衡支架。随着水面上升，浮舟撞击上方平衡支架的左侧。支架上的小木球便沿着右侧滚落下来，击响底下悬空摆放的铜锣。

    初到镖局时，正值寒冬。因着沈娉儿性子柔弱又好说话，加上老管家益伯年迈，下人总是借口睡过头磨洋工，她便想了这个法子，并教娉儿立赏罚的规矩。自那以后，再无人敢睡懒觉。

    伴随着洪亮的声响，鱼七从睡梦中惊醒。看着空荡荡的房间呆愣片刻，才打起精神起身下榻，收拾出门。

    镖局大门往内打开，鱼七在沈易行、胜叔、娉儿他们的相拥中走了出来。娉儿依依不舍地抓住她的手，嘱咐她万事小心，保重身体。说得鱼七泛起心酸，但依旧挂着笑容让她放心，并说道：“我一定会赶在中秋节前回来的。”

    此去沐阳县来回也要一月有余，刚好回来时能赶上中秋圆夜，与镖局的人相聚。

    鱼七走到总镖头和胜叔面前抱拳拜别，并对胜叔道：“胜叔，望远镜我用不着，就不拿走了。”

    胜叔点了点头不说话，哪能不知女娃娃的心思，这是故意留给他用。

    沈易行嘱咐鱼七把手伸过来，又命人捧来一根约莫三尺的长竹，当着大家的面赠予她，道：“这是镖局赠你的出师礼。虽已出师，切不可懈怠自傲，不可忘了镖局的规矩，贸然行事。”

    鱼七答应着，一脸疑惑。她不明白总镖头送长竹是什么意思。当长竹放到她手上，感觉沉甸甸的。细看之下，发现由两节竹子拼接而成。稍稍扭动抽出，竟是一把长剑，剑身刻有镖局的标志和“七”字，内心抑制不住的激动。

    谁能想到竟是一把竹剑。剑鞘剑柄呈圆形竹状融为一体，如不出鞘，根本不知内藏玄机，甚是喜欢。

    胜叔解释道：“每一位出师的镖师，都会量身打造一把合适的武器相赠，这是我们镖局的惯例，好好收着吧。”

    “多谢总镖头，多谢胜叔。”

    拜别总镖头和胜叔，又和娉儿絮叨几句后，鱼七同早已侯在门口的马夫前往丞相府。

    目送鱼七离开，胜叔还是有些担心，说道：“总镖头，我们派几个人暗中跟着吧，有什么变故也好照应。”

    沈易行笑道：“你要相信她，她可比你精多了。”想起昨天和李延兄谈事，鱼七主动提出的条件，他心里便有底了。

    鱼七向丞相提的其中一个条件就是所有送往沐阳县祭祖的东西，全部先行一步。只留下李星交给她，雇一辆马车和马夫随行即可。

    所以当李星慵懒地走出丞相府时，愣住了。只见鱼七侯在门口，门外只有一辆马车、一名车夫。

    “其他人呢？”他问的是原先准备同行的伙夫、婢女。

    随他一起出门的管家道：“该走的先走了，不该走的都撤了。”

    “你……”李星指着管家说不出话来，又道：“我爹呢？”

    “相爷有事进宫了。”

    “我等我爹回来再走。”

    说着，李星转身欲回丞相府。只见此前看守他的那两名护卫登时拦住去路，硬生生将他挡在门外。看着他的窘境，鱼七暗自发笑，但还是强憋着假装看不见。

    鱼七恭敬道：“相爷说了，一切听我安排。公子，请吧。”她的右手做了请的姿势，示意公子上马车。

    “既然如此，那我就买你个面子。”李星见逃不过，潇洒地上了马车。

    鱼七向管家微微颔首让他们放心，也跟着上了马车。

    马车在人群熙攘的街道穿梭而过，顺利出城往沐阳县的方向驶去。鱼七和李星同坐在马车中，无意间大眼瞪小眼，一路无话。到最后，她索性抱着竹剑，背靠马车闭目养神，至少这样可以避免不必要的尴尬。

    李星也斜躺着，百无聊懒地拨弄腰间悬挂的双鱼戏珠玉佩，又看了看双眼紧闭的鱼七，缓缓开口道：“我爹到底给你多少钱？”

    他等了片刻，不见鱼七回答，又小声叫她的名字，仍不见回应，心想应该是睡着了。他悄悄地起身往马车外挪，还没挪两步一把竹剑横在胸前，将他打回原位。

    鱼七仍旧闭着眼睛，悠悠道：“路上颠簸，公子还是坐稳些好。”

    原来是装睡。

    李星感觉自己被当猴耍，甚是不爽，直嚷道：“又打我！我想去方便，见你睡得香不忍吵你罢了，真是不识好人心。”说着大喊：“停车——”

    马车停靠在林间古道上，李星从马车上跳了下来，见鱼七也跟着下车，问道：“我去方便你也跟着吗？你可是一个未出阁的姑娘，就不怕传出去名声对你不好？”

    “多谢李公子的好意提醒，我并没有打算跟你一起去。”鱼七从马车上拿来一捆绳子。

    李星暗自偷笑，这种拿绳子将他捆住再放他去方便的戏码他见的可多了。只要让他钻入草丛，逃跑那是迟早的事。

    他假装不情愿地将手伸了过去，却傻眼了。只见鱼七叫来马夫，把绳子绑在马夫的手上，嘱咐道：“你陪公子去。”

    李星急道：“我不习惯有人看着。”

    鱼七道：“这里荒山野岭的实在难找茅厕。如此不习惯只能委屈公子憋着，等到客栈再方便。”她又做了请上马车的手势。

    一个姑娘家当着两个大男人的面说这种话，还能泰然自若，毫无羞愧可言，让李星实难抓到空子，只得“哼”的一声，往草丛钻去。马夫急忙跟在后面。两人在草丛中背对站着，谁也不看谁。

    李星道：“你把耳朵捂上。”

    “好的，公子。”

    马夫拣起衣角堵住耳朵，却拎起李星的衣角紧攥在手里，像遛马似的，任他喊松手都装听不见。

    李星原想让马夫用手捂住耳朵，背对着又看不见以便偷偷溜走，没想到会来这么一招，实属无奈，只好就范。回去的路上又和马夫搭话，“你也是镖局的人吗？他们给你多少钱？这一趟你分得多少……”

    “公子不必再问，鱼镖师出发前嘱咐过小的不可多言，否则拿不到银子。”

    听得这话，发现马夫因为钱才听鱼七的话，李星当下有了主意。再次回到马车上，嘱咐鱼七到了客栈再叫他，倒头靠在马车上坦然睡去。

    鱼七见他如此乖张，心生疑惑，且要看看他玩的什么心思。嘱咐马夫一路前行，不要停留，直到夜幕落下，才寻家客栈落脚。

    点好的饭菜端上桌，还没动筷李星便站了起来又要去方便。鱼七没说什么，示意马夫随他一起，自己也站了起来。

    李星不满道：“这里是客栈，你不会还像白天一样拿根绳绑着吧？”

    “这里视野开阔，不用。我远远看着就行。”

    “比捕快看的还要牢，我又不是人犯。”李星忍不住嘀咕着。

    “我也不想这样。只是听闻公子的种种劣迹，还是小心点好，以免砸了我们镖局的招牌。”

    “还提镖局，你们北宁镖局的镖旗呢？不是所有出镖的镖师，都要立着镖旗的吗？”

    鱼七一愣，没想到眼前这个家伙闹归闹，观察的够仔细。从出发的那一刻起，她的确没有将镖旗挂在马车上。因为除了护送李星，出发前总镖头还交代她一个任务，让她隐藏镖局身份，以便查探别人冒用北宁镖局名义押镖的事。

    她笑着对李星道：“公子比较特殊，低调些好。还请早去早回，要不然饭菜都要凉了。”

    李星对她的嘱咐嗤之以鼻，叫马夫跟上自行去了。

    茅厕里面臭气熏天，李星不得不将厕纸堵住鼻子。抬头看见马夫隔着门板有数迟远，招手示意他上前。

    马夫摇摇头，说道：“公子，我站这便好。”

    这时候倒知道保持距离了。

    “你站近些，我有话要说。”李星也不想待在茅厕太久，他不过是借此机会再和马夫谈谈。见马夫不动，正色道：“你别忘了谁才是东家，是我爹，还想不想多要点银子？”

    听了这话，马夫捏住鼻子悻悻地走上前，背站在茅厕门板前，问道：“公子要说什么？”

    李星低声道：“我给你二十两，今晚你自己寻个时机回宁都去。”

    马夫为难道：“行有行规，我不能这么做。”

    “五十两。”

    “公子，你不知道，做我们这行最讲究的就是信誉。你让我这么做，无异于断我今后的财路。”

    “一百两。我只是让你提前回去，不算失信。”

    马夫似乎动心了，支吾道：“我不好向鱼镖师交代……这个……”

    “再给你加五十两。你不用跟她交代，到时候问起来，我就说是我赶你走的。”

    “……”

    李星见马夫不说话，心知他已有了决断，继续加一把火，“我一会把银两藏在马车坐垫下方，你好好想想。”

    说完，李星猛地打开茅厕门板冲了出来，离得远远的才拿开鼻内的厕纸呼吸新鲜空气。如果不是鱼七看得紧，他也不会被逼到这份上。

    当天夜里，李星躲在房间里面，透过窗户打开的一点点缝隙观察后院。看见马夫悄悄地牵着马儿，从后门溜走隐入黑暗的夜色中，甚是得意，坦然地躺在床榻上睡去。

    他倒要看看，没有马夫和马车，鱼七如何准时护送他到沐阳县。