舒鹤吸了吸鼻子，擦去盈满而落的泪珠，抱紧了晏竹的身子。

    于舒鹤而言，面前之人即便如何居心叵测，别又他想，却仍是流落在外的她，与镖局唯一触之可及的牵绊。

    每每看到晏竹，她总会想起那些死在梧桐关外的镖师，想起家中镖局悬而未决的诸般种种，倒是莫名涌起了斗志。

    “我会将你平安带回璃山。”

    她轻声道。

    “无论你先前背负着如何谜团，当初之诺，我不会轻易背弃。”

    “所以……”

    舒鹤从他怀中挣脱，慢慢地捧起他的脸，凝眸看了片刻，忽而一笑：

    “相信我，好么？”

    晏竹点了点头，只见她笑着朝自己伸出一截小指，勾上了他的左手。

    她的眼眸红红的，似乎尚还含着泪光，却又如水杏般灵动明净，楚楚可怜。

    晏竹一时有些说不出话来，神使鬼差地倾过身子，将舒鹤再度紧紧搂入怀中。

    日头越过了天盟谷于天光齐平的交线，散落的晨光如碎金般点缀在二人的身上。

    舒鹤不明就里，正打算推开他些，却听得晏竹略有些颤抖的声音低低地回响在耳畔：

    “别动。”

    舒鹤以为他心症又起，不由得有些奇怪：

    “祝姐姐不是才为你施过针么？怎会……”

    晏竹轻轻地摇了摇头：

    “你只当我是鬼迷了心窍，让我抱一会儿，一时便好。”

    舒鹤不知为何，竟觉得心头一软，抬头抚过他的发间，将飘落遇上的残花轻轻抹去。

    许是思乡情切，近些日子，她总是不由自主地回想起些，往日里觉作鸡毛蒜皮的旧事儿来。

    此情此景，正如那日，她因着身子不适而留在院中读书，却听得外间传来一阵嘈杂。

    她好奇地探了探头，拽着嬷嬷的衣角，脆生生地问道：

    “阿嬷，外头可是出了什么事？”

    嬷嬷打着扇子，只让她用心识字看书。

    “小崽子，瞧着你往何处去！以为有着老爷撑腰，便不敢教训你了么？”

    舒鹤果断地放下书册，从凳子上跳了下来，提着裙裾跑过去，伸手扶起正摔在她院子门口的晏竹。

    追过来的镖师气势汹汹地指着晏竹，骂道：

    “有娘生没娘养的东西，连尊卑礼矩都不懂了么？别以为跑进姑娘的院子里，便有人能罩着你。”

    舒鹤向来听不得这些人整日娘来娘去地骂人，便伸开双臂，将晏竹挡在身后，仰头问道：

    “烦请诸位师父告与我，在镖局中有何长幼尊卑的规矩，让您对这位姐姐竟生出这般多的怨言来？”

    那帮人本就没甚道理可言，被舒鹤这么一问，又碍于她的身份不敢回嘴，悻悻地念叨了几句，慢慢地散去了。

    她执起晏竹的手，外头笑了笑：

    “你便是新来的那位晏姐姐么？”

    不等旁人反应过来，她已是扑入了晏竹怀中。

    她随手折下一枝花来别在晏竹耳侧，笑了笑，凑近了些，小声道：

    “往后我可以罩着姐姐，谁若是欺负了你，尽管来找我。”

    晏竹并未言语，只是垂下眼眸看了她片刻，伸出手主动回抱住了她。

    无师自通，舒鹤虽是头一回见着晏竹比划，但仍是看懂了他的意思。

    一絮落花洒在他编起的发髻上，舒鹤踮起脚尖，将花瓣摘去。

    晏竹低头对她道了谢，转身朝外走，全程皆是未曾露出一点笑来。

    舒鹤模模糊糊地记着，自己似乎当下并未有什么不高兴，只是抬头笑着问嬷嬷：

    “阿嬷，你觉着，这位姐姐喜欢同我待在一道么？”

    想到这里，舒鹤不由得轻笑了一声，摇了摇头。

    与此同时，易觉瑜已将谷中遍布着的的蒙面匪徒杀了个干净，长剑欲血，他倒是有几分功力，未曾让血迹侵染身上所着衣袍分毫。

    祝薇若打了个手势，易觉瑜会意，一声口哨，便将带来的精锐重新聚在了一道。

    “谷中四下搜寻，再见叛逆匪徒，就地格杀！”

    “谷主好大的架势，天盟谷百余年未曾有过这般血光之灾，今日倒真真是头一回。”

    树荫下悄无声息地浮现出一人影来，一瘸一拐地朝着易觉瑜走过来。

    那人瞧着年岁不大，但看着颇有些寒苦之相，平白地显着老上许多。

    祝薇若冷冷地一挑眉，哼笑道：

    “如此欺师灭祖之辈，在谷中多活上一刻，只怕是碑下所埋历任谷主之枯骨，皆是要还魂来喊冤呢。”

    “祝姑娘。”

    易觉瑜唤了她一声，上前一步：

    “你随着他们去寻阿鹤，将他们……”

    他笑了笑，并未言明：

    “你知晓的。”

    祝薇若少见地并未反驳他的意思，只是朝那瘸着腿的人抬了抬下巴：

    “你能摆平么？”

    易觉瑜笑着挽起剑：

    “放心，已是十拿九稳。”

    祝薇若瞥了他一眼，随着人流离去。

    “你手下爪牙在暗道之中被我杀了不少，已是无暇数清，着实对不住。”

    “天盟谷的确未曾立过谷主在谷内动手的先例，我便少不得要当一回出头之人，大长老勿怪。”

    说完，他翩翩有礼地拱手作辑，笑了笑：

    “只是大长老越俎代庖，出手灭了好些个来天盟谷寻些庇护的小门派，意欲何为？”

    大长老咳了几声，气若游丝道：

    “既是已知晓了，还多此一举问什么？”

    易觉瑜摇了摇头，叹道：

    “当年师父只说信你，如今，你竟是连他老人家出身的门派都不放过，我只问天机一脉得罪了你哪里？要遭你此般毒手？”

    大长老笑了笑，并不作答。

    “若非我亲眼见着神算子他老人家在暗道中哭得喘不上气来，真真还信不得大长老竟还有这般蛇虎吞不下的野心。”

    易觉瑜无视他的还手，轻而易举地扣住了他的咽喉：

    “当我还是当年跟在师父身后亦步亦趋的小弟子么？我本不欲与长老阁如此下不得脸面，只是你们先做了如此脏事，休要再怪我。”

    大长老颤颤巍巍地握住易觉瑜的手，将他手中的长剑架上了自己的脖颈。

    易觉瑜冷笑着松手，长剑掉落在地上。

    “杀你？”

    他按着大长老的肩，一脚踹了过去。

    大长老闷哼一声，跪在了石碑前。

    “你好好看着，师父可是一直念着你呢。”

    大长老除了方才一声痛呼，脸上再无其他神色，木然地任由易觉瑜摆布，俨然是一幅油盐不进的态度。

    易觉瑜忽然松开手，侧身握住偷袭者的手腕，用力地将人甩了出去。

    但听得骨骼清脆的响动，那人正好砸在了石碑上，脑浆混着血液缓缓躺下。

    易觉瑜眼都不抬地接下大长老倾力而击的一掌，反手制住了他。

    紧紧地捏着他的下颚，易觉瑜手指一弹，送了个东西进他嘴里：

    “你不再是天盟谷长老，而是伏法于戒世阁下的反叛之辈，自知该如何处置。”

    易觉瑜解下大长老腰间令牌，轻飘飘地捏在手里。

    碎木屑从指缝落下，他轻飘飘地松开手，一阵风卷走了掌心所有残留。

    望着大长老眦目欲裂的样子，易觉瑜心情松快不少。

    拍去手中木屑，他登上百钟阁，撞响了悬于楼阁之顶的巨钟。

    仍在负隅顽抗地蒙面人被钟声震住了，抬头一愣。

    日出的霞光被易觉瑜挡在身后，他高高地举起手中象征着天盟谷权力的长号，猛力吹响。

    舒鹤停下脚步，回首望过去，问道：

    “祝姐姐，这是何意？”

    祝薇若顺着她的视线看过去，浅浅一笑：

    “天盟谷物归原主罢了。”

    此后数日，舒鹤同晏竹一道，被安置在一处隐秘的小院中。

    易觉瑜并未现身，只是派人传话，说自己分身乏术，等空下来必定先解决舒鹤南下金陵一事，让她在谷中歇上几日，莫要着急。

    每日三餐会有天盟谷中弟子送来，他们守在门外，目不转晴地盯着他们用完饭，收走碗筷，再将院子锁上。

    偶尔，舒鹤会笑着与他们客套上几句话来。

    虽不知易觉瑜将他们如此严密地看在此处究竟是为何，但舒鹤秉着既来之则安之的态度，只得顺其自然。

    “听闻，祝姐姐成了阁中长老呢。”

    她编着手中的草绳，笑看向晏竹。

    晏竹转过头，耳朵红得像被铁烙过一般，含含糊糊地应了一声。

    药童亦是来替祝薇若递过几回汤药，许是惦记着舒鹤骗他之事，他低着头，瓮声瓮气地捧上托盘：

    “该用药了。”

    舒鹤弯下腰，小声道：

    “你还在怨我，未曾对你实话实说么？”

    药童飞快地抬眼瞟了她一眼，不只是哼唧了一声什么。

    “那我向你赔个不是，可否原谅则个？”

    她笑着摸了摸药童的耳朵，按着字条上的意思，端起药来，顺带着分了一碗给晏竹。

    晏竹眉头一皱，摇了摇头。

    舒鹤倒不勉强，只是觉着有些奇怪。

    瞧着他像是想诚心诚意治好失心疯症的样子，但又不肯喝下祝薇若的药，只夜里总借着可能发作的由头，要同睡一处罢了。

    自打她向晏竹提起过祝薇若对失心疯病因另有玄机的猜测后，晏竹却当机立断地摇了摇头：

    “并非中毒。”

    舒鹤笑了笑：

    “是么？”

    “可我还未来得及讲道明祝姐姐的意思呢？你竟是与她心有灵犀，想到一块儿去了？”

    晏竹语塞，只是含糊地搪塞过去。

    几日来，院子里仅余她与晏竹二人起居生活，舒鹤倒觉得有些不自在起来。

    不管是与晏竹说上何事，他或是盯着自己默默地听着，或是直接闭目盘坐连起内功来，很是无趣。

    算起来已是第三日，她坐在院中百般聊赖地晒着太阳，忽然想替自己捉摸不定的金陵之行卜上一卦来。

    正当她左手掐点着，易觉瑜轻手轻脚地推开了院子的门，负手笑看她。

    微风吹起她披在身后未曾束起的长发，倒如画中仙子一般，令人心向往之。

    虽是不欲惊扰，但易觉瑜还是咳了咳，见着舒鹤抬眸看过来，便递了纸信过去：

    “你瞧瞧罢。”