晏竹一怔，先前倒是未曾料到舒鹤会应上他的问询。
若是舒鹤开口拒绝，他大有一百种理由自圆其说。
舒鹤既然愿意分神听，那他亦是做好了与她交心相谈的准备。
只不过，说起话来真假参半罢了。
可晏竹许是前数年孤冷惯了，终究是经验不足，偌大一桩事摆在那里，竟不知该从何处落手讲起。
他低头缓缓想了想，方才开口问道：
“你先前问过我，为何能与齐鸠，陆闲等人相识。想必你亦是寻机问过齐鸠，不知他如何应答你？”
舒鹤仰头看着暗处隐隐绰绰的悬梁，轻笑了一下，低声道：
“你猜呢？”
晏竹手指无意识地轻点着门板，心下莫名有几分紧张：
“他是否同你提起过……曾经视我生父如救命恩人，无以为报，因而主动请缨认了主，从此替我生父出谋划策，成为左膀右臂。”
这一段姻缘仙人倒是不曾提起，舒鹤不由得对晏竹的出身生出了几分好奇，但碍于当初所承诺不多追问，她便将已至唇边的问话咽了回去，等着晏竹自己提起。
晏竹似乎总能明白她的意思，许是这些年朝夕相对，一路长大的默契，舒鹤并未对此深究。
但她又忍不住胡思乱想起来：
晏竹素日里总以女装示人，若是真谈及心悦之人来，会是何等样貌风姿？
思及晏竹日日深重的心症，舒鹤虽是觉着晏竹未必就如表面上看上去那般简单，但她愿意放下片刻防备，同他好好谈谈。
她亦是很好奇，他的过往。
晏竹垂眸，声音虽是平稳，语调却渐渐低落下来：
“当年前朝灭国之时，你也许尚未出世。因着这场动乱，我一朝家破人亡，留落四方……”
说起这这揽子旧事，晏竹自嘲地笑了笑，心中压抑着的厌世之感再度席卷而来，似是有一块巨石压得他有些喘不上气来。
为何这世道总是偏见他一人？
为何要让他反复在希望与绝望中徘徊 ？
为何他心心念念要捧在手心里的救命稻草，偏偏是他最该无言面对之人？
他索性敞开心房，将心中积年所想一股脑儿倒了出来：
“若是说出实话来，只怕你要笑我才是。”
舒鹤笑了笑，出言调戏了一句：
“可是，你许多不曾外露的模样我都见过。”
“如此说来，我可否算作是你半个知心之交？”
晏竹只被舒鹤话中的知心之交触动到了，身子抖了抖，如释重负地回首，手指扣着雕花纹路。
明明眼前所见不过空空一块寻常门板，可他却好似能透过这样物什，看出她的模样来。
“自满门上下被大梁正统之军无情残杀殆尽，我便丧失了苟活之意，想着不如死了，倒还干净。”
“活着，不过是一遍遍从噩梦中醒来，再一遍遍痛悔为何如此惨状我终究是避无可避。”
“我昏昏沉沉流浪了许久，被人牙子拐了却被权贵指着骂没福相而再度被遗弃街边。”
“正当我备了一把匕首，想着要去地下同亲人团聚之时，舒老爷恰巧押镖途径至此……”
舒鹤听到爹爹的名字，微微一怔，轻轻地应了一声示意他继续说。
晏竹咽了咽口水，眼前浮现出当时的景象来。
他瑟缩在客栈颇为肮脏狭小的一角，空洞望着来来往往的食客。
“掌柜的，何处来的叫花子，真是晦气！”
他抬眸看了那位旅商一眼，并不作声，只是紧紧地握着手中的匕首。
大梁千金悬赏前朝太子项上人头，不知多少人对他虎视眈眈，惟恐失去了发财之良机。
掌柜点头哈腰地将客人安置妥当，劈头盖脸地骂了心慈手软的小二，用肩头上的旧抹布擦了擦手，开始撵他：
“滚滚滚，我们这儿不留闲人。”
他面无表情地微微低头，轻声道：
“掌柜若是觉着碍眼 ，我走便是。”
原以为要多费上些嘴皮子，未曾想他应得这般利落，掌柜一时哽住，不耐烦地摆了摆手：
“快滚快滚。”
“掌柜的生意越发好了，瞧着身材都圆润了不少，舒某人再次先贺掌柜日进斗金之大喜。”
掌柜眯起眼晴笑了笑，腰向下弯了弯，拱手道：
“诶呦，瞧这话说的，舒老爷总是这般客气。听闻贵夫人已登洋人口中所述极乐之境，鼎鼎有名的镖局，如今便归着老爷一人所有了。”
他抬起头，只见掌柜口中的舒老爷，身着玄色氅衣，身后仆从殷勤地递上一件银狐披风来。
才不过深秋，便有这般打扮，这人看着非富即贵。
晏竹对富贵并不着兴，当年荣封太子祭典，何等富贵他未曾见识过？
可惜，大梁一把火烧去了美梦，连个摇摇晃晃的空壳都不留给他，诸般种种，不过黄粱一梦罢了。
舒老爷端着手炉，笑眯眯地看过来，缓步靠近，蹲下身子朝他伸出手。
见他可怜巴巴的样子，舒老爷拂去他发间的烂菜叶，笑了笑：
“孩子，别怕。”
那夜，他吃上了灭国以来第一顿热乎的饭食，即便是如今，晏竹依旧记得分毫不差。
乃是一碗冒着热气的红油抄手。
不过多时，碗便见了底。
就这样，他跟着舒老爷回了璃山，因提起自己惨遭灭门，恐遭仇人追杀，便听从舒老爷之提议，易容改貌，摇身一变，成为府中镖师义女。
晏竹说完，才恍然想起，陆闲提过，易容散出自暗卫司师祖之手。
那舒老爷，究竟是何身份？
他心中突突乱跳，却不敢在舒鹤面前表露出来。
舒鹤倒是第一次听他提起收留之事，本以为是爹爹别有用心，如此说来，莫非是她疑神疑鬼，错怪了旁人？
可一切亦是空口无凭，要讲究证据才是。
念起璃山镖局，她忽然又鼓起了勇气。
即便金陵舒家视她如玩物，可她身负六壬绝学，有何不可自己立一番事业？
晏竹叹了口气，继续道：
“与你谈这些，有博人同情之嫌，但绝非我本意。”
“我只是想说，既然舒老爷于我有恩，我不会轻易做出对镖局不利之事。”
晏竹确实如此设想过，待成了暗卫司之事，他便同前朝种种断了联系，甘心留在璃山。
即使功不成名不就，只要能留在舒鹤身边，安心守着她，当一辈子下人他都乐此不疲。
舒鹤听了他这话，心中虽并未全信，但面上却半点不表露：
“我自然信你。”
“不是说过么？日后，我还需多多倚仗你才是。”
她想的是当初立下的字契，而晏竹却是心有他念。
他想起自己初至璃山，无依无靠，屋漏偏逢连夜雨，正值新岁。
因着哑疾之故，他并不与人交往，拜年更是空谈。
舒老爷给了他一把长剑，让他对着院子里满是雪的木头桩子练习剑术。
他并不在乎，只是无意中瞥见夜色中忽然绽开的烟火，听见旁边的院子里传来无尽欢声笑语，难以自抑地生出些许羡慕来。
他本就是无人要的怪物，谁会在乎？
他收起剑，盘算着打坐练会儿功，便去睡觉。
院门处探出了一个小脑袋，脆生生地唤着他：
“姐姐——”
晏竹冷冷地转过头，看点舒鹤费力地提着个食盒，站在那里眼巴巴地看着他。
听闻镖局千金是个禁不起风寒的病秧子，若是冻坏了，又该有人责他图谋不轨了。
舒鹤踮起脚尖，揭开食盒盖子，动作生疏，却笑着摆出碗筷来：
“嬷嬷不让我出去，可外头这般热闹，若是平白错过了，岂不可惜？”
“我问后厨的陈叔多要了一份年夜饭来，就同姐姐一道吃罢。”
晏竹哼了一声，单手将她抱了起来，放在凳子上。
他比舒鹤年长上不多，可看着她的样子，却总觉着这是个天真无邪的妹妹。
“姐姐，新岁平安……”
屋外炮竹声不绝于耳，晏竹盛汤的手微微一顿，侧目看过去。
跳动的灯火下，舒鹤的眼眸亮晶晶的，如满天星河，悄然撞入了他的心怀。
我心悦于她。
晏竹想着。
望着纱上的剪影，他走火入魔地伸出手，迷恋地触碰着舒鹤的影子。
贪恋她的一切，竟是这般美好。
晏竹忽然觉着，若是有舒鹤在，活着或许亦可称作好事。
舒鹤打开门，笑着说道：
“愣着做什么，去寻些吃的。你不饿么？”
舒鹤勾着他的手指，朝前走去。
那句念念不忘的心悦之语，终究是迟了一步，未能说出口。
晏竹将这话放回心底。
他总觉着来日方长。
次日清晨，日出的余晖照进山谷，山头上的两个人影在天光一线中显得格外渺小。
“这么快便查明白了？”
易觉瑜有些不信。
“谷主放心，此人千真万确，乃是前朝太子——李淮安。”
听见身后似乎有脚步声的动静，易觉瑜笑着撕去信纸：
“罢了，怎会这般，知晓你不说实话，算了。”
那人会意，点头应是。
“对了，祝薇若有事吩咐，你去天盟谷瞧瞧？”
待得送信之人走后，易觉瑜转过身，瞥见一抹残影。
几下飞掠，易觉瑜正落在山腰处空地之上，却追丢了人影。
他百思不得其解，余光瞥见晏竹冷着脸站在百步之外。
好半晌，易觉瑜才回过神来，朝他拱手行礼。