他在原地踟蹰了一会儿，脚尖在门前的青砖上转了转，终究是未能伸出推开门的手来。

    晏竹提剑而立，侧耳去听屋内的动静。

    夜风扫过，跳动的烛火不时传来丝缕爆裂之声，在寂静一片的小院中显得格外清晰。

    她不在么？

    晏竹皱起眉头，利落地伸手推开了门。

    屋内空无一人，未曾关紧的窗扇发出声响，逶迤垂落的帷帐起起伏伏，一阵淡淡的幽香传来，萦然不绝。

    晏竹顾不上忌讳，单手挑开帷帐，床榻上仍是空无一人。

    他心下一空，登时有些慌张起来。

    舒鹤常读的书册叠落在枕边，晏竹不经意间将其拂落，书页中掉出一张纸条来。

    晏竹手指一顿，弯腰拾起。

    舒鹤的字迹与其人之相貌相去甚远，倒是与她的脾性有几分相符。

    潇洒中带着几分规矩的束缚，却又能从起落笔的勾画中看出一点独到的风韵来。

    将她的笔迹在心中反复盘揉了一番，直至闭上眼眸仍能浮现出清晰的影像来，晏竹才肯就此罢休。

    “星宿漏月，枝上白头。”

    晏竹会意，虽说他往常在璃山并不与舒鹤十分亲近，但二人毕竟同住一处屋檐之下，女装之态也让舒鹤对他并不戒备，时常与他谈些女儿家的心事。

    因着身子不好，舒鹤闲时不论是出格的话本还是不着六道的禁书，一概来者不拒。

    甚至，她还拿过春宵宫图递与自己看，想要他教授图上那些看着很是厉害的把戏。

    思及此处，晏竹耳尖微红，低咳一声略作掩饰。

    不论是李淮安还是晏竹，都不过是一介凡人，众人所有之七情六欲，他亦是分毫不差。

    他有过年少时萌动的天真，有过不谙世事时懵懂的顽皮。

    在宫里，即便是有太傅教导，有太上皇亲自监督功课，晏竹依旧能忙中偷闲，挤出些许看杂禁纷书的时间来。

    有一回，太上皇将晏竹逮了个正着，他将书藏至枕下，却仍是被祖父两根手指夹了出来。

    太上皇摸了摸下巴，戏谑地笑看着他：

    “年纪不大，好奇倒不少。子延，我且考问你，这‘繁月晓星，君子至求’，可知是何意？”

    子延是太子李淮安的小字，听太上皇这么说，晏竹便知他未生气，坦然道：

    “自然是如‘窈窕淑女，君子好逑’般，便是……”

    他绞尽脑汁想了想，脆生生道：

    “便是父皇对母后那般。”

    满宫的人笑了起来，晏竹板起脸来，似懂非懂地看着自己的祖父。

    太上皇朗声而笑：

    “既然你已知晓，品貌皆佳的姑娘是君子所求。子延，你更不可因此等浊物而乱了心神才是。”

    晏竹昂起头，捏着太上皇的衣角，问道：

    “为何？”

    “若你仅凭着太子金枝玉叶的身份，将人家姑娘哄了过来。来日让那小娘子知晓，太子不过是金玉其外，败絮其中的草包，岂不是平白委屈了人家？”

    “既是要心上人两情相悦，你更不可对自身之才能掉以轻心才是。”

    太上皇站了起来，语重心长道：

    “记着，太子之位，是你之出身，是你不可抛却之担当，但绝非你肆意凌驾于百姓之上，为一己私欲强取豪夺之借口。”

    晏竹深吸了口气，长长呼出：

    “我只愿你来日成长为文武双全，光风霁月之人才，足以顶天立地撑起片隅江山。”

    他自嘲地笑了笑：

    “子延不孝，让皇爷爷失望了。”

    晏竹自窗而出，几下便落在了屋顶上。

    舒鹤百般聊赖地托着脸，微微仰头数星星解闷。

    晏竹被她吓了一跳，一时手足无措差点摔落下去，连忙稳住身形，慢慢朝舒鹤靠过去。

    舒鹤偏过头，发盘在头后侧，以步摇钗饰束起，在她回首之时，首饰晃动产生轻微声响。

    她莞尔一笑：

    “你终于寻过来了？”

    她掰着手指笑道：

    “我等了许久，若你看不明白我的意思，便当是这知心之交亦作废了。”

    “好在你来了。”

    舒鹤伸出手，拉着晏竹的手指：

    “坐罢。”

    晏竹小心翼翼地搂住她，略带责备地问道：

    “你是如何上来的？”

    舒鹤指了指墙角的木梯，笑了笑：

    “真当我是傻的么？你也太轻看了我。”

    晏竹急得额头险些冒出冷汗来，完全将自己方才的对生辰的纠结抛诸脑后：

    “万一摔下来，你让我……”

    舒鹤笑着看过来：

    “嗯？”

    晏竹忽然间哽住了，咽了咽口水，接住了自己的话：

    “你让我如何是好？”

    夜色下，舒鹤靠在自己怀里，这种感觉让晏竹有种恍如隔世的错觉，他觉着这一切哪怕只是幻觉，亦是人间至景。

    “我不能……不能失去你……”

    他深吸了一口气，下定决心，低声道：

    “易觉瑜同你说了什么，我都是知晓的。”

    舒鹤心下一动，仿佛已是预知他即将说些什么。

    不知为何，她并未出言打断。

    晏竹此时已出去易容散的伪装，以自己原本相貌示人，他便想赌这么一次。

    “我……我自知总不如他，你……”

    听着他口中结巴了好一会儿，舒鹤微微坐起，借着朦胧夜色打量晏竹的样子。

    她甚少这般近地看过他。

    晏竹的眼眸总是如一潭深水般不起波澜，偶尔有稍许愠怒，稍许惊诧，或是稍许疏离的厌恶参杂其中。

    只是未见他慌乱的样子，未见他这般自卑自轻却又鼓起勇气反复靠近的样子。

    “我只想你能看看我，一时亦好。”

    “不是姐姐，而是……”

    舒鹤笑着点了点头：

    “而是什么？”

    直至此时，她或许有些看清了自己的心意。

    晏竹不经意撞进舒鹤含笑的眼眸，心弦颤动，登时乱了方寸。

    舒鹤笑着勾住他的脖颈，轻声附耳道：

    “你是今日寿星，许你一愿，只我能达成，定当允你。”

    她原是记得的。

    她是念着我的。

    晏竹得寸进尺，不依不饶地翻起旧账来：

    “可你上回还欠了我一场。”

    舒鹤挑眉：

    “什么？”

    晏竹却并不言语，只是静静地看着她。

    去年此时，他押镖途经岳阳，正遇上山匪拦路劫镖。

    他将剑横拉于身前，冷冷地瞧着如临大敌的山匪：

    “要么死，要么滚。”

    山匪落荒而逃，晏竹收起剑牵过马来，下意识地随手摸了摸鬃毛，才隐约想起。

    今日是他的生辰。

    等他回了璃山，却说来不巧，舒鹤因风寒大病一场。

    晏竹偷偷前去探视，舒鹤因发着高热，浑身乏力，连带着说话亦有些胡言乱语起来。

    一会儿她说渴，一会儿又说自己有些热。

    晏竹温柔地安慰着，不妨舒鹤拉住他的袖子：

    “晏姐姐……生辰……”

    舒鹤想了起来，笑着说道：

    “你原是借着姐姐身份，来套我话来了。”

    她摇了摇头，轻握着晏竹的手：

    “你许是并不知晓，月前我便在镇上为你挑好了礼物，只是闹出了总镖头一事，这才耽搁下了，也无法按时赠予你。”

    “待回了璃山，再谈罢。我且问你，想要什么？”

    晏竹依旧不作声响。

    舒鹤今日少见涂了点胭脂，但不是她素日里用惯了的味道，带着点草药香，许是问祝薇若借的。

    他想……

    晏竹轻轻地扶着舒鹤的脸，慢慢凑近。

    鼻尖想贴，他哑然道：

    “我想要的，你一直都知晓。”

    舒鹤却是后退了些，拉开了距离：

    “那我便说了，亲手为你下了碗长寿面，不去尝尝我的手艺么？”

    晏竹抬眸看她，眼中掀起一阵她从未见过的风暴，炽热而又浓烈，被压抑许久的侵占渐渐撕开一条口子，从他密不透风的背负中渗了出来。

    不久，他收敛好眸中外露的情绪，点了点头：

    “好。”

    揽着舒鹤的腰，他带着她从屋顶落下。

    或许她只是不想自己操之过急，舒鹤若是毫无感觉，不该是这般态度。

    所以，她是不曾应过易觉瑜么？

    晏竹吃面的功夫，舒鹤告与了他自己返程璃山一事。

    舒鹤手指点了点碗沿：

    “如此说来，当初字契所提金陵一事暂且往后延着。等我将镖局理出个头绪来，一应再与舒家清算。”

    晏竹放下瓷勺，低声道：

    “不论何时，只要你想去，豁出性命我也该把你带回去。至于其他……”

    他笑了笑：

    “你一概放心便是。”

    舒鹤点了点头，站起身：

    “我去打点行装，不出意外，明早便该动身了。”

    晏竹一怔：

    “为何如此赶着？”

    舒鹤笑了笑：

    “见着易大哥这般清肃天盟谷，我由心里佩服。自然按捺不住要亲身试验一番。”

    “镖局之中的蛀虫便如附骨之疽，若是不狠心刮开，只怕来日生了事端，已是亡羊补牢，追悔莫及。”

    晏竹坐在原地，凝视着碗里剩下的汤水，不知在想些什么。

    余光瞥见舒鹤手侧的红痕，他冷声道：

    “你手为何受了伤？”

    舒鹤不甚在意地抬手看了眼：

    “你说这个么？”

    “难得下厨一回，见笑了。”

    晏竹心中很不是滋味，念及自己即将所为之事，坐立难安。

    舒鹤本欲将残局收拾了，却被晏竹拦了下来，赶去休息。

    回身望着晏竹的背影，想到他方才未曾说出口的话，舒鹤不由得轻笑一声，摇了摇头。

    或许该好好查查晏竹的底细，若是当真如他所言那般清白，又何须再对呼之欲出的心意遮遮掩掩？