晏竹半边身子隐没在树荫里，夜色下的背影显得有些单薄和落寞。

    他望了望舒鹤厢房的方向，看着那点烛火晃晃悠悠地照着一方屋室。

    窗纱上舒鹤的剪影隐隐绰绰，可他却觉着如同近在眼前般亲密无间。

    易觉瑜神色复杂地打量着他，良久，缓缓道：

    “如若你当真对阿鹤尚存些许真心，怎能纵容那劳什子暗卫使对丞相动手？怎能同意将镖局作为众矢之的下之诱饵？”

    “你到底……有几分真心……”

    晏竹难得笑了笑，转向易觉瑜，眸色冰冷一如初见时那般：

    “谷主觉着，丧家之犬，难道还有何同人讨价还价的余地么？”

    “从前男扮女装乃是为避仇杀，迫不得已，如今连李淮安都死了，我怕是这辈子都要以女娘身示人。”

    他叹了口气，不知是喜是悲，可压低的声音中却又好似染上了一层哭腔：

    “原先凭着失心疯症赖在阿鹤身边，是我一时放纵了私欲。可如今，我仍是贪得无厌……”

    “只要我有一息尚存，哪怕是为她座下之犬，都毫无怨言。”

    易觉瑜抿了抿嘴，他虽不知朝中争锋是何等手段，但仅凭着天盟谷那一亩三分地都能被搅得风起云涌，晏竹又谈何容易？

    他也是人，人如何能戒去七情六欲？

    晏竹亦然。

    晏竹利落撩袍，拱手下拜：

    “先前同谷主有些不快，还望谷主莫记前嫌，如今我只有一事相求。”

    易觉瑜瞥了他一眼，示意他继续说。

    晏竹犹豫片刻，坦然道：

    “我求着谷主替我牵线搭桥，恳请祝姑娘，解去我身所中之毒。”

    易觉瑜一挑眉：

    “你为何有此意？”

    晏竹拱手，垂首道：

    “不过是旧时宫里的争执罢了，灭国后，暗卫使瞧着我并无几分威胁，渐渐不再加药量，阴差阳错，倒保下一命来。”

    易觉瑜笑了笑，沉声道：

    “我为何信你？”

    话音未落，天盟谷的手下气喘吁吁地跑了过来：

    “谷主，我有要事相告。”

    他喘着粗气，从怀中摸出一纸信笺来，递给易觉瑜。

    晏竹微微抬眸，瞥见信纸上的图案，唇角牵动着微微上挑，转而又面色如常，等易觉瑜回应。

    一目十行地扫完信上所写，易觉瑜拧起眉头，叹了口气：

    “抄送一封，飞鸽怕是不顶事，着人快马赶回天盟谷，让薇若早做准备。此外，其余人随我探访天机旧址。”

    手指紧紧地攥着信纸，用上些暗力，那纸张便化作齑粉，自指缝里纷纷散下。

    易觉瑜看向地上半跪着毫无起身之意的晏竹，不由得有些头疼。

    挥手示意手下退至一旁，他弯下腰，递出一只手来：

    “晏兄弟，我并非不帮你。只是，连阿鹤这般同你亲近之人，你都能将其情置之度外。我又如何能在天盟谷，引狼入室？”

    易觉瑜说话难得这般直白，他自觉已是十分难听，只等着晏竹同他翻脸。

    毕竟，答应去京城护好舒鹤的是他，倘若事败，他便能理直气壮地在舒鹤面前，奉上自己为之蓄谋已久的退路。

    出乎意料，晏竹却是全盘接下。

    他摇了摇头，低声道：

    “谷主，若你不知晓天机为何而亡，恐怕故地重访，亦是徒劳无功。”

    易觉瑜笑了笑：

    “此言何意。”

    晏竹抬眸看向他，眸中杀意凛然：

    “我知晓何人为幕后主使，若谷主有意，我愿为谷主效力。”

    易觉瑜看着他，片刻后，又道：

    “我且问你，打算如何在京城护阿鹤周全？”

    晏竹云淡风轻地将束发之冠解下，抛至一旁。

    他解开身上的短打，露出其中杏色的衣裙来。

    再次看向易觉瑜，不知他用了何种法子，竟是变回了之前的女娘模样。

    晏竹淡淡垂眸：

    “听凭谷主吩咐。”

    立在马车前，柳云添朝舒鹤看过来：

    “此行我有些要事，你且独坐一辆车马，我着人赶车，定然出不了分毫岔子。”

    舒鹤笑了笑：

    “大人思虑周到，小女子着实惶恐。”

    柳云添看了她一眼，同车夫交代了些什么，转而便独自上了车。

    舒鹤收回视线，眸中的笑意一扫而空。

    独身一人，她求之不得。

    车夫长得颇有些魁梧，看着像是行军之人，舒鹤留意他手上之茧，果真是常年用刀剑的模样。

    小二料想这位不会照顾女娘家的，便躬身取了脚凳来，还未松手放下，便被那车夫狠狠一瞪。

    不等他出言解释，车夫已是一刀将其毙命。

    舒鹤退后几步，不由得攥着自己手中的绢帕。

    此人并非军旅之辈，瞧着身手，应是江湖中人。

    可惜她武学粗浅，仅瞧着招式，与易觉瑜等人皆是不同，想来出身亦是相异。

    江湖中称得上名头的门派不算多，善刀之辈……

    舒鹤蹙起眉头，心中不由得开始思量：

    莫非是金陵的青云刀法？

    那车夫擦去刀上的血迹，将脚凳摆好，扶着舒鹤的小臂：

    “夫人莫怕，只是相国大人的吩咐，属下奉命行事。”

    直至舒鹤半边身子坐进车内，他才弯腰出去脚凳，动作娴熟得有几分诡异。

    “夫人坐稳了，若是不适，拉铃绳便可。”

    舒鹤笑了笑，帘栊垂下之际，她伸出二指轻轻挑起，莞尔道：

    “大侠无须这般客气，我亦是算不得夫人，唤我声姑娘便是有劳了。”

    车夫拱手，并不理会她的话，只是循着惯例放下帘子。

    听着脚步声远去，舒鹤靠在软枕上，慢慢地思索起来——

    柳云添贪生怕死，随身有几个江湖高手再正常不过了。

    此人虽一副江湖草莽的模样，做起琐事来却又这般娴熟。虽说有些许柳云添仗势欺人的缘故，可他刚才的架势，比丹郁还妥帖些。

    是巧合么？

    舒鹤下意识地伸出手，静静掐点起来。

    “谷主，方才传我等探查之事，确与谷主所言无差二致。谷主的意思是？”

    易觉瑜摸了摸下巴，笑道：

    “有劳你们了，且各司其职去，此番我回去自会记下，来日论功行赏才是。”

    待众人散去，他抿了口凉茶，手指轻轻地敲着桌面。

    晏竹所言，的确是真话，可他究竟想要什么？

    仅仅是解药么？

    不知是过了多久，似是一时半刻的光景，晏竹便从外边走了进来。

    易觉瑜抬头，笑了笑：

    “这回，你倒是说话算话。”

    晏竹不与他客套，开门见山道：

    “谷主考虑得如何？”

    易觉瑜看着他，笑道：

    “一月后，我会来京城一趟。若你当真信守诺言，我自会同薇若商议。”

    晏竹行了个女娘的福身礼，转身离去。

    易觉瑜摸了摸腰间的剑，哼笑了一声，放下手中的茶盅，望向窗外。

    不知阿鹤行至何处去了……

    “停车休整一二，也该下来透透气。”

    柳云添负手立于车前，看着车夫将舒鹤扶下来。

    他用手背碰了碰舒鹤的侧脸，不由得笑了笑：

    “我倒是费解，舒家主这般蠢笨，族女却生得如此楚楚动人。”

    舒鹤抬眸，笑道：

    “大人，世事无常，何必拘泥于区区血脉之说呢？”

    柳云添点了点头，说道：

    “众人在此地休整，你亦是歇着，约莫过一日便能至京城。”

    他整了整衣冠：

    “厢房自不必说，府上之人手脚粗笨，我着人选几个伶俐的，虽说不如先前，你也姑且教着。”

    “瞧你这般，想来定有几分手腕。”

    不过是眼线之意，舒鹤笑而不语。

    待他离去，她蹲下身子，沾了些清水，用力地擦拭着被柳云添触碰过的脸颊。

    她觉着恶心。

    直至肌肤上传开阵阵痛意，她才停下手，回身望着柳云添。

    良久，她下定决心，走了过去。

    “大人打算何时动身？”

    柳云添看了她一眼，淡然道：

    “再过一刻。”

    舒鹤笑了笑：

    “大人不妨再等上一个时辰。”

    柳云添正色盯着她：

    “为何？”

    “卦落留连，此行乃是西北之向，一时辰后，落卦小吉。”

    舒鹤挑眉，低声笑道：

    “我问天之意，似是有人欲打着瓮中捉鳖之名号，陷大人于囫囵之中。”

    “大人莫非是要顺其心意么？”

    柳云添二话不说，抬起舒鹤的脸，审视片刻后，冷声道：

    “若你有二心，即便是国色天香之貌，我亦是会杀了你。”

    “不过，这么好的脸，若是不使上个□□，倒有几分可惜了。”

    舒鹤顺从地抬起脸，悠悠一笑：

    “大人何不着人去探探？便知小女子所言真假。”

    “如今生死皆系于大人……”

    她故意作出一副泪盈于眸的姿态来，眸中泪弧将坠未坠，瞧着格外可怜可爱。

    “我又何敢再有他念？”

    柳云添哼了一声，移开眼神，渐渐地松了手，对身后一行人吩咐道：

    “一刻之后，立即动身。”

    说完，他转向舒鹤：

    “你同我一道。”

    这是提防之意，舒鹤知晓。

    他只当自己是一样罕见的玩物，虽有珍惜，却未必留情。

    柳云添自然不会信她，合情合理。

    避开柳云添的视线，舒鹤擦拭着方才被他触碰过的肌肤，轻哼一声。

    不过，无关紧要。

    一时而已，她自有方法，让柳云添言听计从。

    时辰一到，柳云添已是坐于车上。

    舒鹤瞧见，一行人中身手佼佼之辈皆是护于柳云添所坐车马之侧。

    他果真怕死得很。

    柳云添掀起帘子，对舒鹤招了招手。

    舒鹤福身，轻声应是。