距离大老爷陆伯回京的日子渐渐近了，宋氏恨不得一天天地数着日子过，等着盼着，终于还有十几天人就要回来了，结果却等来了一个消息：陆将军率军追赶漠北王的残部，誓要全灭漠北合族，届时提着漠北王的首级来给圣上献礼，归期未定。

    陆府迎接陆伯一事自然就被搁置了下来，但众人都没料到，大老爷没回来，回来的竟然是二老爷。

    二老爷陆仲今年三十有六，与大老爷在年龄上只相差了几个月，但这兄弟俩在外貌上可谓是天差地别：庶出的哥哥陆伯生就一副魁梧的武人身板，壮硕结实；而嫡出的弟弟陆仲则清癯单薄，面白有须，端的是一副读书人的模样，九年的时光只不过把他打磨得更加圆滑沉稳了些。

    正堂中——

    陆仲风尘仆仆地跪倒在地，道：“儿子不孝！九年来都未能在母亲膝下尽孝，请母亲责罚！”

    老夫人哪里会怪罪他？满眼含泪地看着儿子，让他起来说话：“我儿为国尽忠，是大善，何来不孝？快起来，到娘这里来！让娘好好看看你。”

    陆仲依言起身，于老夫人身边落座，老夫人一把拉住儿子，细细地端详，连连道：“我儿瘦了！在外面终究比不上家里，我儿吃苦了。”说着说着又伤心了起来，落泪不已。

    陆仲忙劝道：“母亲看儿子永远是黑了瘦了吃苦了，可儿子看自己却觉得是结实壮硕了，就连日常习字，儿子都觉得手腕比在家时有力了……也是到了外面，儿子才知道民生多艰，百姓不易。”

    老夫人点头道：“像咱们这等人家，自然是不愁吃穿的，你父亲在世时常说‘读万卷书，行万里路’，想必就是你如今说的这个道理了。”

    陆仲一听说母亲提到了父亲，忙站起身来，垂首听母亲教诲。

    老夫人拉他坐下，叹道：“一晃儿你父亲也去了这么多年了，我也不求别的，不过是盼着你们一个个都能有出息，光耀门楣，子孙繁茂，将来我死了，才有颜面去面对你父亲。”

    一句话，唬得陆仲忙又站了起来，惶恐道：“母亲这样说，真是叫儿子无地自容了。儿子只盼母亲龟鹤遐龄，五世同堂，其乐融融。”

    老夫人笑道：“那我岂不是成了个老妖精了？便是你不烦，你媳妇这个日日伺候我的，也该烦了。”一边说这话，一边意味深长地瞥了身边的二儿媳一眼。

    明氏本来正在不错眼地盯着丈夫发呆，忽然听到婆母提到自己，慌忙站起来，也来不及细细思量老夫人到底是什么意思，接着话茬，便道：“母亲说的哪里话？儿媳能侍奉您，跟在您身边学着为人处世，是天大的福气。儿媳只愿这福气能绵延长久，待儿媳七老八十了，还有您老人家给我撑腰呢。”

    在老夫人身边说俏皮话，逗老人家开心，一向是三房媳妇王氏的活。明氏作为掌家主母，平日里都以沉静威严为要，一般是不会说这样的甜言蜜语的，许是今日见到丈夫回来了，她心情好，嘴也甜了起来。

    老夫人被逗得一乐，又对陆仲道，“你不在家这么些年，一直是你这媳妇替你尽孝，伺候我这老婆子，有爱兄弟妯娌，管教孩子，不管大事小情，办的是妥妥当当，咱们家上上下下没有不夸的。你还不谢过你媳妇？”

    陆仲依言给明氏作揖：“夫人辛苦了。”

    明氏侧了半边身子，不敢受全了丈夫的礼，只推辞道：“这都是为人妇的本份，况且母亲慈善，家人和睦，我不过是略帮些忙，都是份内事，何来辛苦？”

    老夫人说了明氏这么一通好话，才不是为了夸她，而是先给个甜枣，再打一棒子，这不，老夫人见他们夫妻二人脸上都带了笑，就对明氏道：“你能这样想，很好，我们做人妻子的，首要的一件大事就是为夫家绵延子嗣。”不待明氏反应过来，老夫人又问陆仲，“你那个有孕的妾室呢？跟着一道回来了么？人安顿好了么？”

    明氏的脸色登时就不怎么好看了。

    陆仲大大方方地回话道：“回母亲的话，张氏才过了头三个月，儿子怕路上舟车劳顿，于她腹中胎儿有碍，便让她留在江南待产，也给她留了几个得用的人。儿子想着，等孩子满周岁了，身子骨健壮了，再跟着张氏一道上京来。”

    陆仲这个安排倒不能说有什么错，只是这么安排就像是防着正妻害人一样，明氏心里当然更不高兴了。

    她的手隐在袖儿里掐紧了帕子，仿佛那是张氏的脖子一般，面上却笑得和善，还打趣丈夫道：“老爷一个人回来，把妹妹留在那么远的地方，她又有孕，难免多思多想，于孩子不利。要我说，四五个月正是最稳妥的时候，即不像头三个月不能挪动，又不像后几个月身子沉重，不好挪动。正应该趁这个时候，让妹妹上京来。怕颠簸，左不过在车里垫了厚厚的垫子，慢慢走也就是了。不然我陆家的血脉，生在外面，实在是不成个样子，要是让那起子烂心的说嘴，还不知道能编排出多少难听的话来呢。”

    老夫人明显更同意明氏的话，点头道：“还是你媳妇想的周全，你留她一人待产，还不知道会跑出多少风言风语，就是她日后抱了孩子回来，没有长辈在身边跟着，她一个妾，也养不好孩子。江南家里还留了什么人？反正你这次上京述职也不会再回去了，依我之见，不如索性卖了江南的宅子，把一干人等都招回京城来。”

    老夫人这话说得委婉，话中的意思可一点不委婉。

    她哪里是怕什么风言风语？她是怕张氏心大，万一诞下个姑娘，来一招狸猫换太子，换成个男孩儿，江南那边又没有别的主子盯着，岂不是任由她做主？

    陆仲不敢违背母亲的意思，赔笑道：“母亲所言甚是，儿子对于妇人生产一事到底不太清楚，又看重张氏这一胎，关心则乱，便乱了分寸，只想着保胎安胎，幸好有母亲给儿子当定心丸、主心骨。儿子全听母亲的。”

    老夫人定下了张氏的事情，心里压着的石头也放下了，她又心疼起儿子旅途劳累来，道：“有什么事情明天再说，你也累了一天了，我也乏了，见过了孩子们，便带着你媳妇和孩子们回去吧。”

    老夫人摆摆手，陆芷萱便领着两个妹妹，上前拜见父亲。

    九年未见，当年雪团似的娃娃已经长成了水葱般鲜活的少女，三人穿一样的衣服，带着一样的首饰，一字排开，一起行福礼，口中称颂道：“父亲万福。”这场景真是令人赏心悦目。

    而陆仲虽然已经认不出三个女儿，但他一见陆芷萱就笑了，笑中又带着些怅然，叹道：“这是棠姐儿吧？跟你姨娘长得真是一个模子里面刻出来的一样。”

    满座皆静！

    满座皆惊！

    四下鸦雀无声，没有一个人说话。

    陆仲自己也觉察到气氛不对，愣了一下，又细细看了陆芷萱两眼，神色越发惊疑不定起来。

    反倒是陆芷萱，平静道：“父亲认错人了，我是萱姐儿，妹妹在这儿呢。”她手一动，便把陆茉棠拉了出来。

    陆茉棠忙行了个福礼，怯怯道：“父亲。”她生的娇弱，人更是娇弱，声音也娇弱，最是惹人怜爱。

    而陆仲的视线在陆芷萱、陆茉棠两姐妹中间划过，往返，面色越发凝重沉郁了。

    他自己隐隐觉出不对劲来，但是这样的怀疑，当着老夫人，当着明氏的面，如何说得？

    陆仲只能先粉饰太平，勉强笑道：“怪我，怪我，与同僚多喝了两杯，竟眼花起来。萱姐儿不会怪爹爹认错了人吧？”

    陆芷萱摇头，依旧是淡淡的神色，道：“我跟妹妹是血脉相连的姊妹，模样本就相似，我们又与爹爹九年未见，爹爹一时弄错了，也属正常。”

    话虽这么说，可是明眼人哪个看不出，大小姐与二小姐这姐妹俩在长相上其实并没有半分相似的地方。

    幸好这时候陆采蓉打破了死一般的气氛，她拉住了陆仲的袖子，道：“爹爹爹爹，那你还认不认得我是谁？”

    小女儿圆润可喜，天真烂漫，陆仲被逗笑了，一把把蓉姐儿抱了起来，故意道：“哎呀呀，这是谁家的千金，竟然出落得这样标致？……原来竟是我家的蓉姐儿！”

    陆仲离家的时候，陆采蓉才三岁，尚不记事，“父亲”对她来说只不过是一个符号，是母亲口中的唠叨。陆采蓉已经习惯了没有父亲的生活，但是现在，她被爹爹有力的大手抱着，小小的女孩儿忽然觉得，有个爹爹宠着，也不错。

    陆采蓉窝在陆仲怀中，咯咯直笑。

    她其实已经十二岁了，再被陆仲这样抱着也不太合适了，可是老夫人不说，明氏不说，陆仲自己不说，又有谁会挑一个孩子的不是呢？

    陆仲怀中抱着小女儿，一只手又牵着二女儿，大女儿婷婷立于身侧，倒也是父慈女孝，其乐融融的一副画面。

    但谁都知道，陆仲方才无心的一句话，变成了一片阴影，盘踞在了每个人的心头。