“啪！”

    二房主母明氏的手狠狠拍在了桌子上，连桌上的官窑青瓷茶盏都随之震了一下。

    见到母亲发怒，下面跪着的两个女孩儿不约而同地抖了抖。

    这两位姑娘，一位十二三岁的光景，丰腴明丽，正是明氏的心头肉，二房的嫡次女三小姐陆采蓉。

    另外的那位，年纪大一些，着一身素净的碧山色褙子，柔顺端正地跪着，身姿如柳。这位便是庶出姑娘二小姐陆茉棠了。

    这姐妹俩大概天生八字不合，见了面就要掐上几句，这次也是俩人倒霉，口角之中被大房的伯母宋氏看到了，一状告到了明氏这里。

    宋氏告完状也不走，就差把“没事找事”写在脸上了：“按理说，弟妹怎么管教自家姑娘，我这个隔房的嫂子也不好过问——可是蓉姐儿实在是太过，连‘小妇养的’这样的话都说了出来。二姑娘再怎么不对，也是她的姐姐，长幼有序，这样的话如何说得？”

    陆采蓉闻言不服，脖子一梗就要开口反驳，被明氏瞪了一眼，才气鼓鼓地闭了嘴。

    宋氏把那母女两个的互动尽收眼底，继续道：“这样不悌的话，自家人听听也就罢了，要是传到了外人耳中，于蓉姐儿的名声也不好。我也是好心，才做了恶人，带着姑娘们来找弟妹。弟妹，你不会怪我这个嫂子多事吧？”

    陆家庶出的大房与嫡出的二房不睦已经很久，连带着两位妯娌的关系也很恶劣，宋氏今日借着两姐妹的口角说事，焉知不是在影射大房与二房的关系？

    她赖在这里不走，就是一定要明氏拿出个说法来，明晃晃地要逼着嫡出的二房承认“长幼有序”了。

    明氏把嫂子的意图看得分明，心中冷笑，面上却一团和煦：“嫂嫂说的哪里话？我感激还来不及，又怎会怪罪？你我都是过来人，知道女孩儿家也就能舒坦这几年。我心里总是偏疼这个小的，狠不下心来管教她。多谢嫂嫂点醒我，这魔星日后要是能许个好人家，也有嫂嫂的一份功劳。”

    明氏嘴上甜得跟抹了蜜似的，但是宋氏想听的“长幼有序”愣是一个字都没提，还暗搓搓刺了宋氏两句——我对亲生的两个女儿尤有偏心，你一个庶房的媳妇也好意思在我面前提什么“长幼有序”？你也配？

    宋氏的脸色便不是那么好看了。

    趁大人们说话的时候，二小姐陆茉棠用余光瞄到三妹妹正在狠狠瞪着自己，她忽然一偏头，极快地冲着陆采蓉挑眉一笑，那笑中三分轻蔑，七分挑衅。

    陆采蓉看了个清清楚楚，火“噔”地一下就顶了上来，人还跪着，眉毛一立，就要上手扇这个庶出的姐姐。

    “三姑娘！”

    “蓉姐儿！”

    陆采蓉的手还未碰到二小姐，就被明氏和宋氏一齐阻了下来。

    宋氏暗自撇嘴，陆采蓉这爆碳一般的性子，一燎就炸，当着长辈的面，居然就敢动手打人。这要是有一星半点传了出去，以后可怎么嫁人？

    宋氏能看出来的，明氏焉能看不出？她对着陆采蓉厉声道：“还不向你姐姐道歉！”

    陆采蓉受宠惯了，脾气大，主意正，梗着脖子，硬邦邦地说：“我不道歉！我又没错！”

    明氏被这逆女气得心口疼，指着陆采蓉的鼻子，半晌没说出一个字。

    而宋氏嘴角噙着不怀好意的笑，只看戏，不说话。

    就在双方僵持不下之时，只听得一个清亮婉转如黄鹂的声音从堂外传了过来：“大伯母只说‘长幼有序’，可侄女记得后面还有一句‘嫡庶有别’。两位妹妹到底是怎么吵起来的，咱们这些外人都不清楚，伯母要是问都不问，就直接认定了一方的错，未免会让三妹妹寒心。”

    来人声音不大，却让堂内四位主子齐齐都变了脸色——

    两个小的缩了缩脖子，均很是害怕的样子；明氏仿佛等来了主心骨，松了一口气；而宋氏则是被那句“外人”刺了一下，无声地啧了一声。

    待来人进了门，宋氏却不得不换上一副笑脸，殷切问候：“大姑娘不是去了郊外陪殿下赏花吗？怎么这么早就回来了？”

    被称为“大姑娘”的绝色少女微微一笑：“回大伯母的话，山花虽好，却开得过了，被风一吹，落红满地，殿下见景伤怀，便早早散了。”

    少女婷婷立着，姿态优美，吐字清晰优雅，脸上带着温文的笑意，整个人如同玉石一般隐隐含光，任是最挑剔的嬷嬷也挑不出她身上的半分不是。

    这位便是陆府的嫡长女、集万千宠爱于一身的大姑娘陆芷萱了。

    她与地上跪着的二姑娘陆茉棠恰是同一天的生日，只不过一个是嫡出，一个是庶出，命运便有了云泥之别。

    德、言、容、功，皆不必说了，单说亲事一项——

    嫡女陆芷萱刚刚及笄，就凭借着“敏慧”的才名，与敦敏大长公主的幼子定了亲。只待小爵爷行过冠礼之后便可完婚，可谓是一步登天！

    而同样是十五岁，庶女陆茉棠的婚事就无人问津。

    陆府的众人自然都敬着大姑娘，含在嘴里怕化了，捧在手心怕摔了。

    就算是泼辣刁蛮如宋氏，也只敢抽了大侄女不在府中的空隙过来找茬，只是不料陆芷萱竟然半道回转，撞了个正着。

    宋氏暗道晦气，讪笑：“既然萱姐儿回来了，那我这个做伯母的也不叨扰了。左右是二房的家事，自然有你们母亲做决断。我就先回了。”

    陆芷萱笑得温婉：“侄女送伯母出门……”她一句话还没说完，就被小女孩儿特有的尖利叫声打断了——

    “大姐姐说的没错！你们都不问问我们到底为什么吵架，便定了我的不是，我不服！不服！！！”

    陆采蓉一张小脸儿涨得通红，因为情绪激动，说起话来，倒豆子般噼里啪啦的：“二姐姐在园子里与人私相授受，被我抓了个正着，我叫她把东西拿出来，她不肯，我急了，才叫她……咳，‘小妇养的’。”

    众人皆惊！

    本以为是小姐妹之间的普通口角，谁想竟咬出了一桩丑事！

    “私相授受”这四个字对一个未出阁的闺秀是何其严重的指控！

    明氏人都傻了，第一反应是不能在宋氏面前丢这个脸，就想把宋氏支走。

    宋氏才不理她，抢先一步问：“蓉姐儿，话说出来是要讲证据的，可不能乱说！”

    宋氏巴不得陆采蓉说出更劲爆的话，一举闹到老夫人眼前去，治明氏一个“治家不严”之罪，最好再夺了二房管家的权力，那才叫一个爽快呢。

    陆采蓉心思浅，看不出大伯母用意所在，争辩道：“我才不是胡说！是我亲眼看见的，东西就在二姐姐的荷包里面装着呢！”

    众人的目光自然都聚集到了陆茉棠身上——她今天本来就穿了碧山色的褙子，腰间配一枚天青色的荷包，很不惹眼。

    但定睛细看，荷包上绣的分明是祥云行鹤的纹样，哪像是女子所用之物？

    三姑娘所说之话，众人已经是信了七分。

    如果视线可以杀人，陆茉棠此刻恐怕已经被戳成筛子了。

    可叹这位二小姐胆子也真是大，顶着嫡母的不悦，毫无惧色，反而振振有词：“刚才凭一句话，大伯母便定了三妹妹的不是，大姐姐说这样不妥。现在母亲也要凭三妹妹的一句话，定下我的罪了么？孩儿亦不服！”

    明氏气得脸色发青：“人赃并获，你又有何辩解的？”一面说着话，一面示意仆妇去解了陆茉棠腰间荷包呈上来，“我倒要看看是什么要紧东西——”

    陆茉棠当然不肯，死死攥着荷包不放：“母亲这样，岂不是坐实了三妹妹的诬陷？我清清白白，岂能受这样的侮辱？！”

    仆妇们虽是受了主母的示意，但也不敢真的去拉扯小姐，怕弄伤了娇滴滴的姑娘，束手束脚。陆采蓉却不管三七二十一，上手就要抢，一时间抢得抢，护得护，乱做一团，好不热闹。

    宋氏还在一旁煽风点火：“二姑娘，快跟你母亲认个错，服个软，不然闹到你祖母那儿，便不好收场了。”

    这是暗中给陆茉棠提醒呢，要她闹大，闹到老夫人面前去。

    明氏面色一变，似是对宋氏忍到了极限，“噌”地站了起来。

    眼看着母亲要发飙，陆芷萱忙动了几步，恰好挡在母亲与伯母中间，隔绝了两人的视线。她面朝宋氏，背对着明氏，手微微地在背后摆了摆。

    明氏虽然倚重大女儿，但这个孩子毕竟不是在她身边长大的，母女间总是亲近不起来。她对陆芷萱的好，更像是在理智上权衡利弊之后得出的结论，带着讨好一般的刻意。

    此刻陆芷萱冲她摆了摆手，明氏竟然也就真的把怒气压了下去，一屁股坐了回去，便不再说话了。

    陆芷萱见身后没动静了，松了一口气，然后才对宋氏说：“我们姐妹之间的事，倒劳烦大伯母操心了。没得把这事捅到祖母面前，给她老人家添堵。”

    宋氏岂肯就这样善罢甘休？她刚想煽风点火，陆芷萱根本没给她开口的机会：“祖母最关心儿孙的学业了。我今日听殿下无意中提到，麓山书院今年可能要加开遴选。麓山遴选十年才开一次，今年若果真能加开，大伯母，这对大哥哥来说岂不是天大的好事？”

    陆芷萱口中的大哥哥正是宋氏的长子，陆璇方，年十九，人勤勉，天资却不太好，应试两次，也落榜了两回，正是要紧的时候。

    宋氏一噎，她怎能不知陆芷萱在这个节骨眼上提起此事的用意？大姑娘明显是恼了她，用方哥儿的前程来压人了。

    宋氏就算再怎么想看二房的笑话，也不会拿自己儿子的前程作陪，忙换了另一副嘴脸，满面堆笑道：“若是真的，可太好了！你大哥哥要是能中选，必要谢谢萱姐儿传信的恩情。”

    陆芷萱也笑，只笑意未达眼睛：“一家人谈什么恩情，来日大哥哥飞黄腾达，我等姐妹也要仰仗大哥哥呢……那我就不送大伯母了，也先祝大哥哥魁星点斗、蟾宫折桂。”

    几句话让宋氏喜得见牙不见眼，急匆匆地给儿子报信去了。

    见碍眼的宋氏走了，陆芷萱才回过身，盯着两个小的：“说说吧，到底怎么回事？”