郑江离体内气息较为混乱，她双腿盘好，开始打坐。

    家中东西没丢？

    ——“我原以为，你现在只是一把顿刀······是我低估你了。”

    黑衣人说这话，恐怕是知道她之前的武功是何等情况。

    回想头脑中一幕幕，郑江离半点儿头绪都没有。

    气息稳住，郑江离睁开眼，远眺前方。

    屋檐错落，闾阎扑地，钟鸣鼎食之家。

    虽已宵禁，长街黑暗，万家灯火尤然在望，星星点点，绵延到远处。

    彼时安静，尚还能听见风声。

    郑江离端坐屋檐之上看着偌大的邺城，忽而又觉得风声里伴随着令人作呕的腥味。

    *

    夜幕降临之后，西汾州边城却是灯火通明。二十多只军用松油灯笼悬吊在城门口，把四周照得犹如白昼。

    很快，一支十人小部队从远处的黑暗中走来，临近城下，他们的甲胄反射着灯笼里的火光，在这悠长寂静的夜里，仿若闪着磷火移动的鬼魅。

    “哐——”城门开出一道小缝，部队成列迅速穿过城门进了城。

    “如何？”一人匆匆上前，询问道。

    问这话的是本次抵御周军进犯的主帅——落雕都督，斛律金之子斛律光。

    一人从队伍最后走上前来，他并未同其他人一样覆甲胄，只是身着一身黑色，城上的灯笼打得他光影修长。

    “比我们想象中还要快，已渡黄河。”

    “那如此算来，岂不是就在明日？”斛律光皱眉，心中暗暗算着时间，“前些时日的进军，不过是些分翼部队，倘若他们的主力大军一旦渡河，我方将是凶多吉少。”

    “不仅如此，军中粮草所剩无几。”高肃补充，随即追问，“粮草何时能到？”

    “陛下开国库派遣尚书令郑大人赈灾，顺带稍送粮草，按理说如今该到西汾州了。”斛律光神色稍松，有充足的后备军饷，才能无后顾之忧。

    高肃未答话，心中开始立刻盘算时间，他出发至西汾州边城后，不过几日郑秩便出邺城赈灾，像西而行，脚程此时绝对应该到了西汾州。

    “应派人···”

    “大敌当前，哪有那么多人手去接应一个放粮官？”

    高肃话还未尽，就被斛律金截住。

    高肃身处北方边境，尚且只稳住过北方边防要塞，从未同大周军马交过手，如今才是被奉为此战副帅。

    而斛律金和段韶，两人驻大周与大齐交界，身经百战。

    段韶留守信州，而有长江和黄河为屏障的洛州和西汾州自然就交付给了斛律金。斛律金这么多年稳守边疆，战功赫赫，更在年少时以射箭百步穿杨之势深受皇帝赏识，他敕封的名头，“落雕”就是如此来的。

    在斛律金看来，高肃即使官至郡王、相貌堂堂，照样是初出茅庐，难堪大任。

    二人意见不合之时，向来都是斛律金拿着主帅身份压着高肃。

    “殿下，将在外，令有所不受。”语罢，斛律金便转身走了。他这话前面，还加了一声“殿下”，摆明了就是在挑衅。

    向炯见人已经走远，不着痕迹地翻了个白眼，“‘将在外’、‘将在外’，说得好听，哪次看见他冲锋陷阵？不都是躲在城里纸上谈兵吗？”

    向炯还欲继续吐槽，便被高肃递来的眼神止住，他随即便低头，“属下有错，不该议论。”

    “吩咐下去，今夜全军戒备。”高肃抬首，看向城墙上巡逻的士兵，他们步伐沉重，参差不齐。

    周军已经渡河，斛律金算错了时间，不是明日，就在今夜。

    按照前几次的周军的突击，他们向来出其不意。所以，大军一旦渡过了黄河这层天然屏障，一定会趁着夜晚攻其不备。

    他们已经处在守势，交战之时，若不能把握局势，便如瞽翁攀山，危险之至。

    高肃一手覆后，却暗暗握紧，“今夜丑正，你带几人从东门出去，去接应郑大人。一定要···亲自去。”

    “饷乃军事之基，属下明白。”向炯正了正神色，抱拳回道。

    *

    郑江离总是喜欢同彦灵一同流连市井，买些蔬菜瓜果，这习惯到了邺城也不曾改变。

    二人晨间在集市上逛着，准备买些新鲜小菜回去。

    “今儿一大早，侧夫人的人便驾着车去报官了。”彦灵道。

    郑江离瞟了一眼彦灵，又继续挑着小菜。

    彦灵却还在想这件事，“家中倒是并未丢东西，盗贼此番到底是图谋些什么？”

    郑江离拿了两颗青菜放进彦灵的篮子里，给商贩给了钱，笑道：“不图钱财，说不定是图谋你这个美娘子。”

    “女公子惯会取笑我！”彦灵轻轻拍了一下郑江离的小臂。

    “邺城俊杰不在少数，你如今已然到了岁数，真要给我当一辈子女使？”

    彦灵知道女公子是真心待她，可真因如此，她还不想离开。

    前方铺子正熙熙攘攘拍着一队人。

    彦灵眼尖，为了结束这个话题，她立马指着队伍道：“那是什么？咱们去瞧瞧吧。”

    待二人走近，才看见招牌——宁记糖铺。

    这不是彭欢告诉她的铺子吗？

    “买些回去尝尝。”郑江离和彦灵开始排队。

    莫约一个时辰去了，才排到郑江离她们。

    “来点儿杏仁糕。”郑江离还记得彭欢说这杏仁糕不错。

    店家却不解，“杏仁糕是将出的新品，现在店里还没有成品，娘子怎就未卜先知了？”

    “有位娘子同我讲过你家的杏仁糕不错，叫我来尝尝···可若是没有拿那些你家别的招牌。”

    店家凝眉略微思索了一会儿，“娘子里面请。”

    郑江离原以为是一同店家进来挑些糕点，谁料却被店家领进了后院。

    店家说了句“稍等”便匆匆离开了。

    郑江离和彦灵在原地杵了一会儿，便见一黄润衣衫公子款款走来。

    待公子近身才发现，这哪里是公子？

    “彭···”意识到对方身份，彦灵震惊之余还是拜了礼。

    彭欢雅然一笑，“郑娘子倒比我想象中来得晚些。”

    “我可没有彭娘子想的那样聪明，还听不懂弦外之音。”郑江离微微点了点头。

    院中有一棵桐树，尚在抽芽。桐树下摆着一张石桌，周为放着些石凳。

    彭欢率先坐了下来，尽地主之谊，“坐，尝尝我这次改良了的杏仁糕。”

    郑江离目光流转，桌子上果然摆着一盘杏仁糕。

    她也应承着坐下，拿起杏仁糕放进了嘴里。

    “士别三日啊。”郑江离尝了一口，如实评价道。

    “看来我这杏仁糕不日便可上架了。”

    郑江离将手里的杏仁糕咬掉了一半，见自己品尝得差不多了才笑了笑，“宁记糖铺客流不断，日进斗金。彭娘子这番周折，并不是单为了让我一人先尝这杏仁糕吧。”

    彭欢闻言侧面，似是为了躲避她的目光。

    “郑娘子还说自己不懂弦外之音。”

    “近朱者赤，同彭娘子坐在一处，沾染了几分慧气。”

    一时间，清风扬起，吹落了桐树杆上细细碎碎的陈年老皮。

    郑江离放下手中半块儿糕点，抬手拍了拍肩膀，拂去了上面的碎沫。

    彭欢提起茶壶，给郑江离倒了一杯茶，“说来话长。”

    彭欢抬手，小厮便从后门进来，顺带提着一个人，身子纤弱单薄，仍由小厮拉扯着。

    看到李子衿那一刻，郑江离不得再次正视面前这位年少当家的彭家家主。

    彭欢正在给自己倒茶，举止缓慢优雅，仿若真只是一位妙龄的世家女娘。但她的眼底却幽暗如渊，甚至浸没着几分冰冷。

    郑江离转而看向李子衿，只见身穿寻常衣裙，发髻朴素，虽再无及笄礼那日尊贵体面，整体上下还算干净。

    透过李子衿呆滞的神情，郑江离知道在李东任罪名落下后，李家其余人流放的途中，一定出了变故。

    “早年我大兄打了败仗，最先战死。那时候，彭氏家底清白，朝廷无功封，连像样的衣冠冢都建不起来。彭家沙场起家，没有清贵祖荫，朝中权贵大多敬而远之。是李家，于我家一百银，操办了丧事。”彭欢眉目清浅，说起曾经坎坷的往事十分平静。

    彭欢看了一眼李子衿，“说实话，我并不喜欢这李六娘子。可父亲总说，要记得李家的恩惠。所以那日及笄礼，我不能容你欺负她。可我未见事态全貌，公然苛责指正你，确实是我有失公允。”

    语罢，彭欢双手举杯，“以茶代酒，算是赔不是了。”

    郑江离闻言，也明白彭欢能掌家，除了心智还有气度，于是也不矫情，抬手端起杯子，同对方一起饮了口茶。

    “李家山穷水近，李夫人流放那日，我于城门送她一程。她同我讲了一件事。”彭欢顿了顿，看了郑江离一眼，才低声道，“她说她这一路，若是不得好活，让我去李家后院的中间的大树下取一样东西。”

    “李东任为事，我阿父同我讲过。我可不信他会犯失察这样的小错。”

    彭欢语调悠悠，郑江离放在桌子上的手，骤然一紧，直觉告诉她，彭欢已经掌握了不为人知的事情。而彭欢此刻在这儿同她讲这些，怕是已然知道她曾经参与过调查李东任。

    彭欢邀她坐在此处，也并不证明，她们就是朋友。

    “为何同我讲这些？”郑江离眼风寒扫。

    “郑娘子别急。”彭欢顺着郑江离的目光，叹了口气，“李夫人后来死了，那东西我却没取。”

    郑江离侧过目，看李子衿，“她为何没死？”

    “粮价一事，无非是牵扯太子利益。可李东任认了罪，太子已然安然无恙。没有理由再去动手杀李家的人。可动手的却是···”彭欢拿出一枚木牌放在了桌子上。

    那枚木牌只剩下一半，上面雕着云纹雄狮即使是划了许多刀痕，依然清晰。

    “云纹雄狮，天子爪牙。此令分子母，子令为木，母令为铜，子令受母令差遣。”

    此令牌郑江离并未见过，直接拿在了手里细细端详。

    天子爪牙。莫非是？

    “大理寺？”郑江离不自觉地吐出这三个字，自己都震惊了。

    “准确来说，是大理寺卿，贺贞。”