围炉宴虽是晚宴，却已近在眼前。为保食材新鲜，铺子里并未全数准备存货。如今没了许多必要的原料，精心备置的“冬月十味宴”恐难如数实现，宴席原本的意味便也就随之去了大半。

    倘若是摆下这席围炉宴反倒菜式随意名不副其实，到时的狼藉也定入投巨石入水般，无可挽回地一层层荡开去了。

    想到这里，许昭昭指尖微凉。任她再多能耐，也难为无米之炊。

    秦白白闻讯赶来，在铺子里疾疾踱步。胡桃桃的眼窝里噙着眼泪，却忍住没有掉下来。连日的辛苦即将化为泡影，几人都陷入沮丧之中。

    只有程睿很快接受了现实，安慰众人道，“不就是个宴席嘛，吃什么不好，再不济我们去熙春楼买上几道来。”

    秦白白怄气道，“红豆会馆，上熙春楼的菜样，真是不怕被人笑掉大牙！”

    “那你说如何是好，帖子早就发出去了，且说是围炉之宴。早前定好了今日闭门谢客，除了调料，食材所剩无几。今晚大家定来聚首，到时候吃什么喝什么？”程睿问道。

    这一问，几人都安静下来。

    半晌，秦白白先回过神，问道，“尚食局怎偏偏赶在今日采买官用，还买到当日城中短货这般多？”

    清早去买东西的伙计答道，“听说，也不都是宫中买走的，不知为何城中好多大食肆也都赶在今晨进货，跟商量好了似的......”

    许昭昭坐在一旁一直没有说话，心中却回想起袁思远在云镶楼中质问自己的样子。

    “胡桃桃，你回城南街一趟，问林家铺子拿些肉来，越多越好。再让陈土上小曲河抓些鱼来，跟他说，抓够二十条今日便可来城东见世面。秦掌柜，劳烦寻些美酒佳酿，二十坛、不，三十坛最好。”

    最后对程睿道，“原来进货的那些地方，可能寻到大口的铜锅？”

    程睿稍加思索道，“有的！莫不是要将十味宴改成烧暖锅？”

    许昭昭点点头，“眼下只能如此。”

    几人听罢，心中大石稍稍落定，赶忙各自寻货去了。

    许昭昭则让伙计将大的烤炉撤下，又寻了些小的支在桌上。铺子里原本为十味宴搭配的一切装饰悉数被撤下，换上了干果和酒坛，还有红豆包子铺的小话本。

    至午后，几人分别将寻得的酒肉铜锅逐一摆起，陈土也带着一篓活蹦乱跳的鲈鱼赶来铺中。

    铺子的门窗依然紧闭，偶尔有炊烟自后面的烟囱升起。

    朗玉站在船厢外，轻声问道，“王爷，船上的食材还用送过去吗？”

    船厢内萧澈道，“看来已是不必。”

    转眼便至傍晚，红豆会馆的牌匾两侧挂起了两盏灯火，将其照映得格外明亮。

    小铺的老板们悉数赶到，彼此作揖攀谈。

    “陈老板今日气色真好，这锦袍也是相当合身。”

    “嗐，今日短货，这便早早打了烊，正好有时间换身衣裳来。”

    “听闻杨家老板入了大行，店小人紧，根本经不起那道道规制，关店回乡了......”

    “没想到我等小铺竟也有了自己的商会，遇事想必是再不用哑巴吃黄莲了吧？”

    “看许老板的做派，不像是个欺软怕硬的，若能牵个头彼此帮衬着，咱的日子也都能更好过些不是？”

    秦白白忙着迎进寒暄，将红豆包子铺的话本挨个递上去。胡桃桃呈上干果盘。桌上支着热腾腾的小铜锅，肉切成厚厚一碟摆在酒坛的旁边。也有许多铺子的掌柜只笑盈盈坐在一边旁观众人，并不作声。

    许昭昭见人数已差不多到齐，便起身招呼道，“辛苦各位掌柜跑一趟，今日头一回聚首到会馆，大家所念，我是知道的。如今世家行会势大，我等想要出头甚为不易。就如今日，说短货那便就短货，我等小铺束手无策。但各位见城东大铺可也提前打烊了么？”

    话至此处，大家纷纷扁嘴摇头。

    “一人行路难，多亏了几家掌柜的帮衬，今日的围炉宴才能保全下来，如若不然，今晚，我们怕是都要在铺子里喝西北风了。”

    众人对着炉火插袖苦笑一番。又见桌上餐食，呈着鲜肉鲜鱼和美酒。

    “但话又说回来，虽有不易，但我等本就是行商之人，靠的便是见山开路，遇水搭桥。若是条条大路都来走，哪里还有我们赚钱的份呢。”

    大家纷纷颌首称是。

    许昭昭挺挺胸膛道，“打今日起，愿意和红豆会馆一同并肩的，我们便以酒为盟，互通有无。若遇难事，在不违背道义律法的情况下，力求公允评判。若是哪家蒙了冤屈，我定会在最前面，为各位求个公正。”

    “另外，红豆会馆每季会有一宴，各家可在一月内随办。四季宴席若可办得红火，大家都受益。其余各凭本事，扩了铺子的，我们欣然迎送，新纳的小铺，也会请各位元老一并参与知晓。如此，可让小铺都有处所依，不教大风一吹便倒去！”

    言毕，四周只余炉火中的滋滋微响。

    一人起身端起酒碗应和道，“不教大风一吹便倒去！”

    众人随之纷纷呼应，碗壁在空中相碰，似荡起看不见的道道涟漪，在炉火的照映中荡漾开去。

    *

    秋逝春来，又一年过去。

    红豆会馆的招牌做成了原先的两个大小，代替了红豆包子铺的位置。

    去年的冬月十味宴，在围炉之宴的随后的一月中悉数示于众人。各家小铺也趁势打起自家的冬日宴饮之品，推陈出新，令这年冬日的街头格外热闹起来。

    许昭昭原本以为大铺们必将聚力反之，甚至已谋好了对策，没想到接下来的数月竟风平浪静。

    若是无事找上门，便是赚钱好时节。

    许昭昭带领众人潜心在铺面的经营之中，账房的盈余也日渐丰厚起来。

    这日，许昭昭盘过账目，便望着门口出神，不一会儿，竟笑出声来。

    程睿悄声问胡桃桃道，“这是所为哪般？”

    胡桃桃悄声答话道，“但凡账面有余，她便会如此。盈余越多，笑得越灿烂。但往往接下来，就又要花些银子出去了。”

    程睿觉得好笑，又好奇问道，“那上次花银子做了什么？”

    胡桃桃略带几分同情对程睿道，“上次花银子，盘了你的铺子。”

    程睿眉目微蹙道，“那你说，这回她又将往哪里花去？”